Морин на секунду перестала дышать. С усилием разогнулась, чтобы посмотреть на капитана прямо.

– Аш?..

– «Аш», «аш»… – капитан Шад сплюнул себе под ноги. Пошатнулся, но удержал равновесие. – Только и знаете, что повторять одно и то же. Хотя нет в ваших словах смысла, а у вас – уважения.

– Да посмотрите на себя! Вы еле на ногах стоите! – выпалила Морин, зло сведя брови. – Здоровый мужик, в плечах как две меня, а ничем не лучше! И вообще, какое вы имеете право…

– Имею! – рявкнул колшарец. – Я, в отличие от тебя, капитан, а значит, на всё имею право! А ты, – он наставил палец на неё, – небось, не рассуждала о правах, когда подкладывалась под Рэн Джана. Молчала и делала, что он скажет, да?

Слова били под дых, лишая воздуха и контроля над телом. Морин хотела, но не могла ничего ответить. На глаза навернулись слёзы. Уже не видя и не понимая, что она делает, Морин всхлипнула и замахнулась.

Её руку перехватили и оттолкнули. Морин сделала шаг назад и почувствовала, что одна нога соскальзывает в пустоту, а за ней – летит она вся. Туго натянутая верёвочка в животе лопнула. Но Морин даже не успела охнуть, как её схватили, дёрнули, и почва под ногами вернулась на место.

Уткнувшись лицом во что-то мягкое, Морин, не отдавая себе отчёта, заревела. Её трясло от несправедливости, боли и от страха. Раньше она думала, что сорвалась в пропасть и разбилась, когда не смогла улететь с Рэн Джаном. Но теперь, чуть не разбившись по-настоящему, поняла, какой чушью было всё, что заставляло её переживать до этого.

– Прости меня, прости… – раздавался горячий шёпот над самым ухом.

Её гладили по спине и по голове, и Морин не сразу осознала, что происходит. Ещё раз судорожно вздохнув, она замерла. Несколько раз моргнула, смахивая слёзы. Перестав плакать, она услышала, как бьётся рядом с ней сердце капитана. Оно стучало часто-часто, словно…

Внезапная догадка пронзила ум Морин, сбросив с него пелену усталости, испуга и гнева. Она отстранилась от колшарца и посмотрела ему в лицо. Он глядел на неё взволнованно и отпускать из рук не спешил, словно боялся, что если сделает это – Морин шагнёт с обрыва сама. Глупый, глупый капитан…

Его лицо стало от волнения чуть светлее, но Морин интересовали, прежде всего, глаза. Огромные зрачки практически скрыли золото радужки, и это было главное, что Морин хотела увидеть.

– Капитан, – тихо сказала она, не желая громкостью нарушать тот мир, что ненадолго воцарился между ними.

– Что? – отозвался он ей в тон, не сводя с неё шального взгляда.

– Кажется, мы нашли то, что искали.

Взгляд капитана Шада вмиг стал более осмысленным. Расширенные зрачки задвигались, заглядывая то в один глаз Морин, то в другой. Она даже не сомневалась в том, что колшарец видит там.

– Похоже, нашли, – подтвердил капитан.

Он опустил руки, и Морин с лёгкой неохотой отступила – сначала, конечно, убедившись, что не шагает снова в пропасть.

– Получается, что вот эти жёлтые… – колшарец обвёл взглядом поле цветов вокруг.

– Похоже на то.

Всё покинуло Морин – и слабость, и злость. Осталась только обида, особенно за то, что капитан, казалось, избегал теперь даже смотреть на неё.

– Тогда проверьте, энсин, – он всё же задержал на девушке взгляд. И тут же добавил: – Пожалуйста.

Минуту назад Морин бы ответила ему резкостью, но, похоже, адреналин перебил действие наркотика. Портить ситуацию сильнее, чем она уже была испорчена, не хотелось.

– Так точно.

Морин подошла к ближайшему цветку и села возле него. Движением, уже ставшим привычным, отстегнула от пояса сканер и направила на растение. Теперь ей было гораздо легче, ведь она знала, что именно ищет. Догадка подтвердилась: через пару мгновений строка, в которую был введён запрос касательно бета-карболина, загорелась золотым.

– Это он.

Морин не подняла глаз, но услышала, как капитан шумно вздохнул.

– Возьмите образец. Нужно скорее переправить его на корабль.

Опять он говорил очевидные вещи! Подавив раздражение, Морин достала из сумки хроноколбу. Когда процедура была закончена, она встала и, набравшись смелости, посмотрела капитану Шаду в глаза. На этот раз он выдержал, не отвернулся.

– Как вы думаете, энсин, почему нас отпустило? – спросил колшарец. – По крайней мере, меня…

– Меня тоже. Я думаю, дело в адреналине, который выплеснулся у нас, когда… – она кивнула в сторону обрыва.

– Энсин… То есть, Морин. Я должен извиниться за то, что сказал.

Она замотала головой, не желая видеть его лица, искаженного в попытке изобразить вину. Или, может, ей поверить, что он действительно чувствовал что-то похожее?

– Не должны, – выпалила Морин. – Вы сказали, что думали.

По дрогнувшим желвакам девушка поняла, что капитан сжал зубы.

– На самом деле, не совсем… – проговорил он. Но продолжать, к счастью, не стал.

Отвернувшись и отойдя чуть в сторону, капитан Шад согнул в локте руку, активируя браслет-планшет.

– Командор, – донёсся до Морин его голос, – мне нужно, чтобы вы телепортировали на борт образцы.

– Те самые? – поинтересовался старший помощник.

– Да, – колшарец украдкой взглянул на Морин. – Те самые.

«Значит, человек-амфибия в курсе», – подумала она. Не понятно, что это ей давало, но на всякий случай Морин решила запомнить.

– Мы пока останемся, – услышав это, Морин подобралась. – Спустимся на дно оврага – кажется, там ручей. Возьмём пробы воды, а потом будет видно.

– Вас понял, – отозвался командор Арус со свойственной ему невозмутимостью.

– Это не всё, старпом. Вы сканировали ландшафт – мне нужно знать, как лучше всего спуститься. Может, телепортироваться?

– Можно и телепортироваться. Но я бы рекомендовал использовать ступени, расположенные всего в ста метрах к северо-западу от вас.

– Ступени?! – капитан Шад посмотрел на Морин, нахмурившись.

– Я выразился образно. Но сканирование показало, что это очень удобный спуск, ведущий как раз к водоёму.

– Вас понял, командор. Там и пойдём. Отбой. Хотя стойте! – колшарец даже поднял руку, желая удержать собеседника, которого не было рядом. – Передайте доктору Штолю, чтобы он подготовил партию инъекций с адреналин-катализатором. Как только будет готово – телепортируйте к нам.

– Так точно, аш.

Связь прервалась. Морин удивило, что командор Арус даже не спросил о причине столь необычной просьбы. Капитан ещё минуту назад не знал, что адреналин нейтрализует действие наркотика, поэтому вряд ли старпом мог об этом догадаться.

– На всякий случай, – сказал колшарец Морин.

Она кивнула. Уж ей-то точно не нужно было объяснять очевидное.

Спуск, на который навёл их командор Арус, оказался и правда очень похож на ступени. Осыпавшиеся, местами стёршиеся, но всё равно, идя по ним, Морин не могла не думать: может, они рукотворные? По какому вообще критерию командование Флота выбрало для миссии эту планету?..

Капитан помогал Морин спускаться, как будто хотел ещё раз извиниться за произошедшее. Она принимала его помощь на самых сложных участках, но без желания – просто из необходимости.

Наконец, они добрались до дна оврага. Тень от обеих скал скрадывала все оттенки жёлтого, так распространённого на этой планете, и камни вокруг становились просто серыми. А вот вода, текущая по ним, была синей – не просто прозрачной, как то бывало у родников на Земле, а имеющей свой собственный цвет, – но выглядела при этом удивительно чистой. После целого дня, когда они с капитаном дышали пылью и пыльцой – как оказалось, порой довольно опасной для здоровья, – свежий дух родника так и манил к себе уставших путников.

– Интересно, её можно пить?.. – спросила Морин вслух.

– Сейчас проверим… – Капитан Шад отсоединил от пояса собственный сканер и даже не стал говорить, что она, в общем-то, могла проделать то же самое.

Пусть. Думать после всего, что между ними произошло, совсем не хотелось.