Как только он вынырнул из Небесного хода, тошнота отпустила, откатилась, оставив небольшое головокружение. Прежде надо было осмотреться, осторожность с магией древних колдунов должна быть всегда, а в эти времена особенно.

   Злат расставил руки, и ладони сразу же обнаружили опору. Кожу грело дерево. ГРЕЛО! Тут все присутствовало, что должно быть у портала, но было и иное, очень важное, какой то злой дух камня древней Марунийской башни выбросил его не там, где было необходимо.

   Он потихоньку шагнул вперед. Спереди препятствий не было. Еще шаг... еще. Глаза определили свет. Темно бардовый, едва видный, но все же свет. Он пошел на него, все больше принюхиваясь к странным запахам - много гари. Нет, здесь не горело дерево, запах был, словно в кузне, когда потные от жара кузнецы раскаляют сталь в горниле. И, наконец, пройдя путь сквозь темноту неведомого коридора, мрак выпустил его. Злат понял, что лучше бы не высовывался, остался там, где был, никогда не видел того, что предстало его глазам. Потресканная, буро - кровавая равнина, покрытая сетью трещин исторгающих дым, жар и рыжий свет расплавленного камня, утыканная скалами похожими на гнилые зубы, какого то гигантского зверя. Небо было черным, словно его залили жидким никогда не остывающим, клокочущим асфальтом. Там высоко ворчал нескончаемый гром, на горизонте блистали зарницы. Он обернулся, задрал голову. Пещера, из которой он только что вышел, являлась ничем иным как глубоким дуплом неправдоподобно большого мертвого дерева черными ветвями утопающего в плотных беспросветных тучах.

   Кашлем свело легкие - нужно было уходить. Внезапно земля вздрогнула, будто взяла конвульсия где -то совсем рядом что -то громыхнуло с силой ударив по ушам, потом снова...снова,... справа обрушилась скала -клык, ослепило уже привыкшие к темноте глаза и пламя вместе с клубом ворочающегося дыма ушло в кипящее поднебесье. Вместе с огнем и вышедшим из земли рокотом, окатило звонким свирепым криком и, разметав чад крылами, появилось нечто. Топоры раскалились до бела, медальон оттянул шею и обжег грудь. Рядом было зло, страшное, запредельное, выходящее из незапамятных времен, легенд, о которых редко упоминают у костра старики. Он будто застыл, ощущая взгляд жадных ненавидящих глаз, и не хотел верить, что все это происходит с ним. Он ощущал себя жертвой перед немигающим, притягивающим взглядом змея. Избавиться от этого чувства, вырваться из этих противоестественных объятий он никак не мог, и даже не было сил этому противится.

   Разрывая воздух крылами, завихряя струйки дыма, извивающиеся из узких трещин пересушенной почвы, оно приближалось, закрывая пространство, будто легло лоскутом на этот неживой мир. Его толкнуло что-то в грудь, и разум просветлел, продавец медальона не солгал - защита действовала. Жуткого вида создание рея на горячем воздухе нависло над головой и разглядывало гостя своего логова. Тело не имело шеи, крупные непроглядные антрацитовые глаза в глубоких впадинах глазниц обтянутого тонкой кожей черепа, выпирающиеся крючья - зубы, источающие ядовитую зеленоватую слюну. Темно - серая, блестящая не имеющая шерсти кожа, покрытая паутиной пульсирующих вен.

   Златогору всего этого было достаточно, чтобы попятиться от зверя обратно к выходу. Монстр не стал дожидаться пока жертва ускользнет от него. Длинный извивающийся хвост вооруженный похожим на скорпионье жало оконечником резко выбросился вперед. Костяное острие прошло под рукой и ударило в кору, выбив гнилые щепки. Злат не ожидал такой резкости.

   - Чтоб тебя!... Куда нечистые меня занесли? - мелькнули мысли. В момент пока заносился для нового удара хвост, он развернулся и, ощущая спиной тяжелый взгляд, бросился в пещеру.

   Зверь оказался не так прост. Взвыв, он набрал воздуха и, приблизившись к входу, выпустил струю яркого пламени.

   Хастгариец бежал, напрягая все силы, когда услышал позади звук похожий на разрывающуюся ткань. Огонь догонял. Несомый вперед струей пламеня горячий воздух, уже обжигал кожу. Когда огненный свет выделил поворот, Злат, нисколько не сомневаясь, воспользовался шансом. Он просто нырнул туда и, плашмя упав на толщу древесной трухи, закрыл голову. Казалось воздух вспыхнул, он прошелся над распластавшимся, едва коснувшись его, все, что в этот момент витало и льнуло к стенам, ярко занялось, оставив после себя запах древесной гари и режущий глаза дым.

   Сплюнув, нечаянно попавшее в рот гнилье, Златогор поднялся и осмотрелся. Пока еще вокруг тлели угольки, он мог это сделать. Свет выводил, в пяти шагах гранитный силуэт платформы портала, были видны руны. Нисколько не усомнившись, он бросился к таблице, будто в этой стене сейчас обреталось все его спасение. Неизвестно на что еще была способна эта отвратительная тварь, и предчувствия его не обманули. Лишь только он коснулся нужной руны и свет заструился из стен, воздух вздрогнул под натиском свирепого животного визга, несущегося из коридора. Непонятно коим образом, но Гад, сумел втиснуться в узкий ход и продолжить свою погоню. Голод сводил с ума этого зверя, раз он пошел на такое безумие.

   Златогор ждал неминуемого. Сила врат не могла сработать так быстро, как того бы хотелось, а зверь уже был рядом, и слышалось его дыхание.

   Хастгариец высвободил топоры - они пламенели и ждали врага. Их время пришло, лишь из темноты хода возникли два огонька - зрачки глаз Гада светились зеленоватым светом широко раскрытых змеиных вежд.

   По телу прошел озноб и, взяла дрожь. Необходимо было держаться до нужного момента, пока тварь покажется вся. Гигантским червем она вырвалась в небольшое пространство зала. Яркий свет стен высветил ее всю и оттого страх глубже проник в душу. Руки напряглись до ломоты и, сильным броском топоры освободились от хватки, завращались, удаляясь, оставляя спираль дыма в лазурном воздухе портального света. А дальше был провал и ощущение полета; все та же тошнота при выходе и головокружение

   .................................................................................

   Исход

   Падение Магдабурга

   Голос рога стоном пронесся под небом и угас вдали. Он выполнил свое предназначение - позвал отходить. То, что было после, отступлением назвать трудно. Люди бежали во весь опор. Мелкими группками они неслись по узким улочкам, стараясь избежать встречи с вездесущим врагом. Надеяться на защиту им было негде. Город превратился в хищника, поглощавшего их жизни горстями. Не многие смельчаки добрались до ворот Тургора, некоторые погибали прямо у стен, дорого отдавая свою жизнь. Пока беженцы проскальзывали в крепость, три сотни стрелков отражали атаку. Командовал ими Ксельг. Он, как и прежде, оставался наемником - отрабатывал деньги хозяев, ныне нанявшей его гильдии торговцев