На следующий день площадь ощетинилась баррикадами. Теперь всадники уже не могли так просто сюда ворваться. С утра опять ходили к воротам, выкрикивали все те же требования. К полудню на балкон вышел Верховный Советник:

   - Жители Велии! Разойдитесь добром! Его Величество дарует вам прощение и не станет наказывать своих неразумных детей! Мы должны все вместе думать, как спасти Велию. А не бунтовать!

   - Мы не бунтовщики! - отвечали с площади, - Мы требуем, чтобы король выполнил свое обещание! Свободную торговлю с Востоком и Югом! Справедливую плату за магию с Тиндора! Хлеба!

   - Хлеб будет. Его Величество приказал закупить зерно в Тиндоре, в счет будущей продажи магической субстанции. Наберитесь терпения!

   - Это все ложь! Королевская житница пуста! Куда король дел велийский хлеб?!

   - Это все воры-вельможи! Король покарает их!

   - Не верим! Пусть прямо сейчас, на наших глазах, виновные будут наказаны! Смерть ворам! Смерть вельможам! А ты, господин советник, убирайся, не трать сладких речей! Пусть выходит король! Мы будем говорить только с ним!

   Советник, белее собственных седин, покинул балкон. Жалобно скрипнула балконная дверь.

   - Ишь, струсил, - послышалось ему вслед.

   Король прятался в потайной комнате без окон. Он приказал зажечь единственную свечу, чтобы только рассеять мрак и вздрагивал от каждого звука, хотя у дверей постоянно дежурили самые преданные его охранники. Уж им-то он не задерживал жалования.

   - Где эта скотина, наследничек? И где ты шляешься?! - встретил он Верховного советника.

   - Ваше величество, бунт разрастается. Мне донесли, что в столицу уже подходят крестьяне из предместий, с вилами и топорами. Многие богачи либо заперлись в домах, либо уехали из города. Гвардия ненадежна. Голодные солдаты не станут защищать нас. Нужно срочно решаться - пошлем послов заключить договор о торговле. И покажем послов народу. Пусть видят, что король прислушивается к его голосу.

   - Что ты болтаешь? Тиндор - наше спасение. Они пришлют, вот-вот пришлют помощь. Лучше иди, созови командиров гвардии. От них зависит судьба королевства.

   Король не собирался раскрывать советнику свой замысел. Он уже отдал приказ главе тайной полиции разместить с десяток надежных и умелых стрелков на деревьях, на крыше дворца и ратуши. Они должны были завтра применить тиндорское оружие, стреляющее огнем и железом. "Они там ждут всадников или мечников, а тут неизвестно откуда прилетят заряды, сеющие смерть! Чернь дрогнет! Начнется паника! И тогда площадь будет очищена от негодяев!"

   Занимался яростный рассвет. Рыжее пламя солнца осветило площадь. Пока что все казалось почти мирным. Люди стояли кучками, переговаривались, хлебали травяной отвар из котелков, делились хлебом.

   - Сколько нам еще здесь стоять-то? - спросил молодой парень у старика с подбитым глазом. - Дома жена ждет, и работы невпроворот.

   - Сколько надо, столько и будем! - ворчливо возразил тот. - Ты вот кто? Золотых дел мастер, вижу, руки кислотой изъедены. Кому ты продашь свои цепочки да колечки, если не будет торгового договора? Велийцам нынче не до побрякушек, хлеба бы.

   Парень пристыжено умолк и отошел в сторону.

   Поодаль краснобайствовал горожанин в справном костюме, видать, из писцов:

   - Мы должны сделать, как на Юге! Там давно уже нет короля. А правит народное собрание.

   - Ну и что? У них разве нет бедных? - насмешливо спросил его пекарь, с фартука которого еще не сошли следы муки.

   - Есть-то, есть, но зато любой труженик может надеяться, что выбьется в люди. А у нас, будь ты хоть самый лучший мастер, все равно налогами задавят.

   Вдруг раздался громкий треск, словно сломалась большое дерево, а затем крики людей. Золотых дел мастер внезапно завалился на бок, схватившись за грудь. Между его пальцев густой струей лилась на землю кровь. К нему на помощь бросился старик, но и его настигла смерть. С разных сторон слышались крики:

   - Люди! Что же это делается?! Запретная магия! Богиня спаси нас!

   Но расчет короля не оправдался.

   - Стойте! Нельзя бежать! Мы затопчем друг друга! - раздался командирский голос.

   - На землю! За баррикады! - послышалось с другой стороны.

   Выдвинувшиеся за эти дни командиры быстро навели порядок. Раненым оказали помощь. Убитых оттащили подальше.

   - Слушайте все! - раздался усиленный магией голос кузнеца. - У нашего врага кончились заряды! Больше не будет жертв! За погибших мы отомстим! Долой короля - убийцу! Всем стоять! Мы победим!

   - За Велию! Без королей! - закричали в толпе. - Отомстим!

   Толпа заколыхалась, как нечто единое. Сначала один, потом несколько, потом сотни голосов грянули гимн Велии. Стражники опустили пики. Гнев народа казался им куда страшней королевского.

   Король, наблюдавший все происходящее из окна тронного зала в подзорную трубу, услышал пение. Он был слегка туговат на ухо и спросил Верховного советника:

   - Что это они поют? Отчего? Они должны были бежать в панике! Там должно быть не меньше сотни убитых! А они поют?

   - Ваше Величество, они поют гимн Велии, - пояснил советник.

   Король прислушался. В самом деле, это был гимн. Но теперь в нем звучали совсем другие слова: