Дымный столб начал опадать, и почти одновременно с этим на облаке возник человек в темно-синей мантии до пят. На голове у него красовалась такого же цвета шапочка с кисточкой, наподобие той, которую иногда носят судьи и солидные деятели науки.

   - Не сердитесь, ведь без меня не было бы всего этого минерального великолепия, - улыбнулся ученый незнакомому ему мальчику.

   Все трое полетели дальше. По дороге Миша узнал, что вместе с ним, кроме господина Оксида, путешествует местный житель по имени Эмул Кварц. Облако скользило плавно, и мальчик мог спокойно любоваться мелькающими внизу сростками разноцветных кристаллов и причудливыми дворцами, среди которых был и замок могущественной госпожи Серной Кислоты из самой лучшей стали. Когда все удивительные красоты закончились, сменившись невзрачными серыми полями с редкими деревцами, усталый Миша поудобнее устроился на краю необыкновенного транспортного средства, напоминавшего скорее мягкий диван, чем настоящее облако, прикрыл лицо широкополой шляпой, которую носил, как было положено хранителю волшебного колокольчика, и заснул. Увидев это, Эмул Кварц шепотом обратился к господину Оксиду:

   - Как бы нам ему помочь? Неплохой парень и о товарище не забы­вает.

   - Прежде всего, дорогой друг, необходимо укрыть его от гнева Антимирии, а там будет видно, - решительно заявил великий химик страны кристаллов. - Надо лететь на Гору Стихий, я уверен, что господа Белоголовый и Небовзоров не откажутся взять мальчика под свою защиту.

   - Но там есть и другие лица, например, Чернозмеев, который не очень-то любит кому-то помогать, - возразил хозяин волшебного облака. - И без того из-за этих пришельцев чувствуется какое-то неблагополучие, а тут еще стихийные духи поссорятся.

   - Да, ты прав, я этого как-то не учел, - согласился ученый.

   Они еще долго спорили, перебирая все возможные способы решения сложной задачи, и отвергая их один за другим. Тут господин Оксид хлопнул себя по лбу:

   - Стоп! Я же совсем забыл про кварцевую пирамиду. Давай на время спрячем мальчика в ней. Там он будет защищен от всякого зла. А мы тем временем постараемся все разузнать, изучим обстановку, и тогда будем действовать дальше.

   Эмул Кварц молча кивнул и приказал своему облаку взять курс на самую отдаленную область страны, где находи­лась пирамида.

<p>

ГЛАВА 11. ЛЕША СОВЕРШАЕТ ПОБЕГ</p>

   Леша два дня просидел в подземелье, так и не сумев понять, чем он прогневал королеву. Он уже совсем было пал духом, когда в маленьком круглом от­верстии под потолком, которое должно быть, было сделано для вентиляции, мелькнул свет. Постепенно камера наполнилась легким сиянием, и мальчик разглядел человечка, который завис в воздухе, сидя верхом на карандаше и держа в руке крошечный фонарик:

   - Цреглин, как ты узнал, что я здесь?

   - Прилетел я тебя навестить и не застал. Понял, что что-то неладно. Смотрю, паук по стене ползет. Поймал его, булавку из-за голенища вынул и говорю: "А ну, докладывай, куда председатель Государственного Совета поде­вался! Да смотри, не лги, а то насквозь проткну!" Он, понятное дело, испугался и сказал, что, мол, коро­лева прогневалась на тебя и в темницу заточила. Я его отпустил и пробрался сюда. Мы, дреглины, всюду можем пройти: хоть сквозь прутья решетки, хоть через мышиную нору...

   Конечно, рассказывая такую захватывающую историю, Цреглин ма­лость прихвастнул, никакого говорящего паука на самом деле не было и в помине, просто у него, как и у всех дреглинов, имелись свои способы подслушать чужие тайны. Леша подставил ладонь, чтобы подхватить малыша, приготовившегося спрыгнуть с карандаша, и вдруг тот воскликнул:

   - Что это у тебя на пальце?! Волшебное кольцо!

   - Да это же подарок Циллы, я о нем совсем забыл! - обрадо­вался Леша.

   - Ты помнишь заклинание? Скорее произноси волшебные слова, они нам помогут!

   - Колечко, защити меня!

   К удивлению Леши, дверь тихо отворилась, и мальчик, сопровождаемый Цреглином, смог подняться по лестнице и выбраться из подземелья. Он прошел мимо полусонной стражи и оказался на свободе. Голубоватым светом сияла в темном небе луна, отливали серебром листья-перья на деревьях, устрашающе возвышалась черная стена замка, еще недавно столь гостеприимного. Мальчик повернулся к входу в подземелье и снова обра­тился к колечку. А оно, казалось, само понимало, что от него требуется. Дверь в подземелье закрылась также тихо, как и откры­лась, и сама заперлась на замок. Цреглин потушил фонарик, а Леша сорвал с рядом стоящего дерева большущий лист и завернул в него нагрудный знак, светившийся в темноте. Не зная, стоит ли ему теперь обнаруживать свою должность, пребывание на которой так печально обернулось, бывший председатель Госсовета спрятал сверток в карман. Покров ночи скрыл мальчика и его маленького спутника от посторонних глаз.

   - Давай переночуем в королевском саду, - предложил Цреглин. - Там, по крайней мере, стражники под каждым кустом не сидят.

   - А что, хорошая идея, - согласился Леша. - Тем более что надо бы разобраться, почему меня посадили в темницу, а заодно попробовать узнать, что с Мишей. А то вдруг он тоже в подземелье, в соседней камере.

   Друзья отправились в сад, разбитый неподалеку от замка, и, укрывшись в беседке, скоротали ночь. Леша знал, что очередное заседание Государственного Совета назначено на следующий день, и надеялся найти какой-нибудь способ, чтобы, оставшись незамеченным, услышать, что там будет происходить.

   - Нет ничего проще, - Цреглин как будто прочел мысли мальчика. - У тебя ведь есть колечко Циллы. Попроси его о помощи, а сам мысленно представь себе, что ты стал таким же, как я. Мы сядем на мой карандаш, подлетим к окну и все услышим.

<p>

ГЛАВА 12. ЗАСЕДАНИЕ</p>