Бивол, с грудью, пробитой гоблинским деревянным копьём, лежал у одного из пеньков, из последних сил, наблюдая, как молодой медведь набросился на зверослона. Без страха и сомнений. Как настоящий вожак. Странно, но в эти последние секунды жизни старого гвардейца охватила гордость:

«Ваша светлость… будьте достойным вожаком… смойте наш позор… возродите могущество Лапы… молю…» — его рука обмякла, а в мёртвых глазах ещё отражалось, как бурый медведь, забравшись на спину слона, в ярости отрывает тому голову…

…Каждая битва имеет начало и конец. Битва на ферме тоже подошла к завершению. В этом сражении погибло порядка семидесяти гоблинов, многие были ранены, но даже так победный клич раздался на многие километры вокруг:

— Ура-а-а! Победили!

— Королико! Отбили ферму! Ха-ха!

— Госпожа Карла! Госпожа Карла! Видели как я этого пришил?!

Десятки возгласов слились воедино. Возгласы радости, стоны боли, бок о бок, как и в финале любой битвы.

Аполлон вытер окровавленный клинок о плащ убитого зверочеловека и вложил меч в ножны. Зархан, приняв форму человека, тряхнул головой, поднялся с колен на ноги и посмотрел на своего друга. Демон тем временем запрыгнул на один из пеньков и, сняв капюшон, а затем и маску, громко произнёс:

— Вы все!

Гоблины притихли.

— Моя стая! Мои воины! Каждый из вас не пожалел плоти и крови ради меня! Я не забуду этого. Не забуду я и павших. — окинул Аполлон взглядом тех гоблинов, что лежали в окровавленном снегу и больше не дышали. После посмотрел на стоявших тихо и внимательно слушавших зеленокожих. И улыбнувшись, прокричал:

— Чёртовы Смельчаки! Безбашенные засранцы! Горжусь вами, чертяги! Так держать!

С сияющими глазами гоблины завопили:

— Королико!!!

— Наш Королико!!!

Многие даже зарыдали. Вероятно, почувствовали искренность юного демона, ведь его слова, поистине, исходили от души. Если бы не гоблины, кто знает, как бы всё обернулось.

Аполлон пристроил маску на место, как и капюшон, спрыгнул с пенька и подошёл к Зархану. Наследник, поражённый не на шутку, однако, не речью, а внешностью демона, стоял, тыча в сторону его лица пальцем:

— Ты! Ты! Такой красавчик?! Что произошло, братец?!

— Хе-хе! — улыбнулся Аполлон и положил ему ладонь на плечо. — Как ни странно, брат мой, но успел стать высшим. Пока ты тут развлекался.

— Развлекался?! Я чуть коней не двинул! Ха! Ха-ха-ха! — и он так истерично рассмеялся, что демон не выдержал и засмеялся следом. Гоблины также подхватили всеобщий смех, даже не понимая, что оба друга радовались тому, что выжили в очередной передряге.

— Ох! Хорошо то, что хорошо кончается… Идём, надо разжечь костры, чего-нибудь поесть. — кивнул Аполлон Зархану, успокоившись. — Как раз расскажу всё что успело произойти.

— Да уж, расскажи!

— Пи! — пискнула Карла, запрыгнув на плечо Аполлона и взглянув на Зархана. — Рада, что с тобой всё в порядке, старший братец.

— Карла?! Что с твоим телом?! — удивился наследник, увидев, что крыса стала такой миниатюрной, словно хомячок, но какие же пушистые были три её хвоста! Однако, удивился он больше не её внешнему изменению, а одежде на ней. — Это халат?! Кимоно?!

— Тс! — цокнула крысиная аристократка, сделавшая новый шаг в эволюции, и задрала нос. — Девушке не предстало расхаживать голой. Смотри, какой мягкий шёлк… м-м-м… божественно… — погладила она коготками один из рукавов своей одежды.

— П-понятно… — удивился Зархан новым изменениям подруги.

— Королико! — подбежал к ним один из гоблинов и обратился к Аполлону. — Тама пленные, што делать прикажете?

— А, точно! — спохватился Зархан.

— Пленные? Хм. Пусть посидят ещё немного. — ответил демон, особо не раздумывая над данным вопросом. — Нужно прибраться здесь. — и прищурив взгляд, потёр пальцами показывая на прибыль. — Если вы понимаете о чём я.

— Вот же, демон! Конечно, понимаем! — усмехнулся Зархан, сразу смекнув, что Аполлон хочет прибрать к рукам всё награбленное зверолюдьми, а свидетели — в лице пойманных сидели в ямах многие дни, так что посидят ещё немного.

— Тогда к делу. — кивнул демон, довольный взаимопониманием с другом.

И гоблины приступили к обчистке палаток. Были найдены сундуки с дорогими тканями, множество золотой и серебряной посуды, драгоценности, оружие, деньги. Всё это добро с разграбленных караванов, вместе со скакунами увели вглубь леса, в одно из гоблинских племён, которое поклялось служить демону. После трупы зверолюдей собрали на подготовленные деревянные настилы, дабы в дальнейшем сжечь. Конечно, перед этим с них сняли доспехи и уцелевшее обмундирование. Гоблины не брезговали ничем. Часть из поношенных одежд Аполлон решил выделить для пленников. Между делом он рассказал Зархану, как встретил Карлу. Изначально та оказалась в ловушке с гоблинами-охранниками, но вскоре прокопали выход наружу, после чего бросились на поиски гоблинов, ушедших на охоту. Воссоединившись со всей стаей, гоблин-вожак предложил крысиной аристократке отправиться в соседние племена и установить союз, жаль, что пришлось бы делиться информацией о пришествии Королико, ведь им так хотелось служить ему самолично. И вот, новость о появлении Королико достигла близ живущих племён. Странно, но сомнений служить Аполлону ни у кого не возникло. По итогу Карла собрала армию в три сотни и была намерена атаковать штаб зверолюдей. Гоблины отчего-то боялись её, особенно увидев три пушистых хвоста, возможно, чувствовали, что это далеко не просто зверь, что-то в ней было пугающее. А уж когда гоблин-вождь называл её госпожой, а всем рассказывал, что Карла — приближённая Королико, то все сомнения, если и были по поводу лидерства крысы, тут же исчезали. План атаки был прост, дождаться, когда зверолюди насытятся едой и алкоголем, а после напасть на них. Но тут объявился Аполлон. Он явно спешил на ферму, почувствовав неладное. В итоге под его командованием была сформирована идея напасть на зверолюдей под залпом дымовых бомб, ведь зверовоины не хуже гоблинов видели в ночи, так что всё преимущество ночного нападения сходило на нет. Да и, по правде говоря, победить штаб зверовоинов даже тремя сотнями гоблинов шансов особых не было. Но если бы зверолюди начали сражаться вслепую, то разговор уже другой. В этом и была задумка напасть под залпом дымовой завесы. Оставалось лишь придумать, как же гоблинам видеть в этом дыму? Ведь они бы оказались в той же ситуации что и зверолюди. На помощь пришла смекалка Аполлона и знания старых гоблинов племён. Было решено обмазаться дурно пахнущими шишками, чтобы различать своих. Именно тогда гоблины соседних племён и осознали, насколько мудр их Королико. Что было дальше Зархан уже видел…

…Когда на поляне всё было убрано, одну за одной ямы освободили от пленных, выведя тех наружу и построив в центре. Сложно было описать эмоции людей, увидевших две сотни гоблинов и кучи мёртвых зверолюдей. Кругом ночь, горели костры с трупами, а в центре всей этой пугающей картины в высоком деревянном кресле, похожим на лесной трон, сидел юноша в металлической маске.

Дворяне, торговцы, крестьяне, Борек с адъютантом, все уставились на него, как и на сидевшего рядом Зархана и крысу. Слишком странная компания в ещё такой мрачной обстановке. Многие подумали, что вот он их конец, теперь их точно убьют. Если уж эти монстры расправились со зверолюдьми, то что им до нефердорцев?

— Вы свободны. Можете идти куда пожелаете. В повозках провизия и одеяла. Хватит на всех. — произнёс Аполлон достаточно громко, чтобы мог услышать каждый, указав на несколько телег, запряжённых ящеровозами.

— Что…

— Мы свободны?

— Мне не послышалось?

— Что он сказал?

— Мы свободны…

— Прошу прощения! — громко произнёс капитан Борек, намереваясь сделать шаг из строя, но тут же наткнулся на выставленное остриё гоблинского копья.

— Пусть говорит. — сказал Аполлон, и гоблин сделал шаг назад, убрав копьё.

«Вот это преданность… Он что? Повелевает этими безмозглыми монстрами?» — удивился Борек, сам же продолжил разговор: