— Это вы разгромили зверолюдей?

— Да. — не стал Аполлон как-то извиваться в ответах или подшучивать.

— Могу я узнать: по какой причине? Не поймите неправильно: я — командир разведывательной группы королевства Нефердорс. — уставился он на Зархана, понимая, что если тот сидит рядом с этим странным незнакомцем в маске, то наверняка рассказал ему кто есть кто. — И не могу не задать данный вопрос. К тому же, вы спасли всех нас, и достойны благодарностей королевства. — чуть склонил он голову, показывая знак уважения и чистых намерений.

Зархан предупредил Аполлона об этом военном, так что демон был готов к чему-то такому.

— Я пришёл спасти своего брата. Но причина не только в этом.

Все пленники слушали сосредоточено, желая не пропустить что скажет их спаситель. Многие крестьяне, и вовсе, начали бормотать, что-то про хранителя Леса Смерти, глядя на юношу в свете пламени костров.

— Зверолюди совершали бесчинства на моей территории. — продолжил Аполлон. — Каждого, кто войдёт в Лес и начнёт злодеяние, будет ждать такая же участь. — указал он небрежно пальцем на один из костров с горевшими в нём телами. Не понять данный посыл было невозможно.

— Вы — зверочеловек? — решил уточнить Борек, раз Аполлон назвал Зархана своим братом.

— Нет. Мы братья не по крови. — ответил демон. — Достаточно вопросов. — он отвёл от вояки взгляд и посмотрел на остальных. — Те, кто голоден, может поесть, попить и уходить. Мои гоблины не причинят вам вреда, однако, не забывайте, что вы в гостях. На этом всё. — и поднявшись из кресла, махнул рукой одному из гоблинов, чтобы тот принялся за дело.

Гоблин провизжал и склонил голову:

— Как прикажете, Королико! — после выпрямился и посмотрел на удивлённых пленных. — Эй, чиловеки! Подходите к тому костру! Там еда и вода! Вас братишка Гул угостит!

Пока гоблин зазывал людей, Зархан подошёл к Бореку:

— Удивлён, командир? Как всё обернулось.

Тот напряжно вздохнул, даже не зная что ответить.

— У меня достаточно вопросов. Но. Наверное, я должен оставить всё и просто быть благодарным. — и протянул раскрытую ладонь.

— Пожалуйста. — пожал Зархан его руку и улыбнулся. — У меня есть просьба к тебе.

— Я должен тебе жизнь, поэтому сделаю всё, что в моих силах. Только не проси предать королевство. — нахмурил Борек лоб.

— И не собирался. Можешь рассказывать всё, что здесь случилось. Нам всё равно. Просьба состоит в том, что если встретишь меня в столице, сделай вид, что мы не знакомы. Это всё что я прошу. Так уж вышло, что я давно живу в Нефердорсе, и живу по законам. — выделил наследник последнее.

— Хм… Ещё в яме я убедился в твоих добрых намерениях, Зархан. По правде говоря, если бы наш план сработал, я предложил бы тебе гражданство Нефердорса. Конечно, решать такое не в моей власти, но генерал Гронов точно бы послушал меня. Так что, — состроил он лицо ещё серьёзнее. — Предложение в силе.

Зархан задумался: стать полноправным жителем Нефердорса? Как же непредсказуема жизнь…

— Я могу подумать над этим?

— Конечно. — кивнул вояка. — Если решишься стать нефердорцем, то приходи в первый разведкорпус, и найди меня. Все знают меня, как Борека длинноусого.

— Договорились.

Они снова пожали руки. Капитан встал в очередь за едой, Зархан же отправился к границе поляны, где подле костра наедине ото всех сидели Аполлон и Карла.

— Ты такая миленькая, — гладил демон крысу по макушке. Та задрала нос, как какая-то школьница-отличница перед похвалой молодого учителя. — Собрала столько гоблинов, помогла мне и Зархану. Как же тебя отблагодарить? — поглаживал он её пушистую спинку.

«Ох, ёй, братец, неужели ты такой извращенец?» — сморщил Зархан лицо от увиденного.

— Хозяин, ты такой добрый сегодня. — виляла она тремя хвостами.

— Ну, я же должен хвалить своих подчинённых время от времени. — аккуратно поглаживал он её шею. — К тому же, ты такая милашка в этой форме, как пушистый комочек.

— Мфмф… Приятно слышать… — фыркала довольная крысиная аристократка. Она воспринимала сказанное Аполлоном совсем не так как он. Если демон ласкал её, как свою милую зверушку, которую было так приятно потискать, словно милого котёнка, то Карла понимала это, как похвалу к девушке. Именно так и обстояли дела.

«Карла такая странная… — удивился Зархан, не решаясь присесть с ними рядом, вдруг помешает. — Раньше она бы укусила его и убежала. Да, именно так и поступила бы, совсем как юная девчонка, а теперь она кокетничает! Выросла что ли?»

— Кхм. Простите, я присяду. — громко топнул наследник и подошёл к костру. — Надеюсь не помешал.

— Ещё как! — фыркнула Карла и, спрыгнув с бедра Аполлона, вильнула хвостами, после чего отправилась к толпе гоблинов.

— Ого… — почесал Зархан за ухом.

— Ха-х! Чё это с ней? — удивился Аполлон такой реакции пушистика.

— Он и правда не понимает… — пробурчал Зархан под нос, после громко ответил. — Девушки-и… Забей, братец.

— Ага. Видимо, в ней и правда есть что-то женское. — улыбнулся демон и протянул наследнику кувшин вина.

Зархан сделал пару глотков, наклонился, и, уложив локти на колени, вгляделся в пламя костра:

— Что будем делать дальше, братец? Разве не хочешь получить награду от королевства? Возможно, тебе и титул присвоят. За разгромление штаба.

— Это вряд ли. Скорей всего захотят избавиться от странного чудика. — ответил Аполлон, откусив мякоть яблока.

— С чего ты так решил? — приподнял бровь наследник.

— Да всё просто, — пожал плечами демон. — Логово зверолюдей разгромили гоблины во главе какого-то королико. При этом солдатам, под предводительством командира Борека, этого не удалось. Какая молва пойдёт после этого? Наместнику такое явно будет не по душе, так что уж лучше обойтись без всяких предложенных наград. Может Борек и был искренним, но там, — указал он в сторону столицы. — Явно подумают иначе.

Наследник задумался и сосредоточено кивнул:

— Ты видишь то, что не могу увидеть я. Даже завидую твоим способностям Королико. — и ухмыльнулся.

Аполлон улыбнулся в ответ:

— И ты туда же. Никакой я не королико. А насчёт увидеть: просто считаю, что вокруг все враги. Поэтому готов к самым неприятным последствиям. Ай! — взглянул он вниз и увидел, как Карла вгрызлась в его голень, после чего пропищала:

— Ха! Что?! Был не готов?! — и, вильнув хвостами, снова исчезла в тени.

— Вот же, хомячок… — погладил демон ногу. — Я отомщу тебе! — крикнул он в темноту. — Зараза…

Зархан рассмеялся. От поступка Карлы, от того, что снова вместе с друзьями. Прекрасное чувство.

— Что будем делать дальше… — продолжил Аполлон, почёсывая ногу. — Восстановим ферму. Только явно не здесь, всё-таки я не доверяю всем этим людям, сюда явно нагрянут какие-нибудь авантюристы. Поэтому придётся построить производство в новом месте. Ещё наш магазин простаивает. Пора начать торговлю, как и собирались. А дальше, сколотим деньжат, наймём вольных мастеров и отправимся отбивать твой клан.

— Ты всё ещё намерен сделать это? — спросил тихо наследник.

— Конечно. — кивнул Аполлон.

Зархан вздохнул как-то тяжело. Сам он был уже не так уверен. Действительно, ли ему это нужно? Готов ли он управлять "Тяжёлой Лапой"? Что если он недостоин быть вожаком? Но видя, как Аполлон нисколько не сомневался в этом, тепло улыбнулся. Его друг так сильно верит в него. Как он может подвести его веру?

— Сделаем это, братец.

— Ага! — Аполлон поднял кувшин вина и чокнулся им с кувшином Зархана. — Дадим время этим людям покинуть лес. А после сразу отправимся в Нефердорс.

— Идёт. Кстати, ты стал настолько сильным. На каком сейчас ранге? — поинтересовался Зархан.

— А чёрт его знает… Вместо татуировки у меня теперь рисунок… что-то вроде навесного замка. — задумчиво ответил Аполлон.

— Покажешь? — с интересом спросил наследник.

— Вот. — Аполлон расстегнул рубаху и показал тату на левой грудине.