— Воля храма гласит не отступать и перед принцами. — проворчала Рина. Подумаешь принц? Сам вызвался на поединок, пусть и показательный.

Показательное состязание волшебников было схоже с битвой мечников. Если у тех были затуплены клинки, то на волшебников действовало ограничение в использовании заклинаний. Слишком мощные и опасные были запрещены, нарушители же данного табу могли понести строжайшее наказание вплоть до смертной казни.

Алистер показался на арене. Белая мантия, скрывавшая тело практически до щиколоток. На ногах тёплые ботинки из лиловой ткани, ярко-пшеничные волосы обрамлял золотой обод с сапфировым камнем посредине. Выглядела эта штуковина как женское украшение, однако, блестяшка ускоряла потоки маны, упрощая тем самым прокаст заклинаний.

Выйдя на обозначенную точку арены, принц всколыхнул руками полы мантии, закинув их назад. Похоже, настроен он был серьёзно.

— Хранительница, — обратился он к Рине Огненной. — Ты-то что забыла на арене? Ещё и в таком наряде.

Принц узнал в девушке одну из представительниц хранителей древнего храма Исидоры.

— Такой юный и в курсе нашего существования. Интересно. — на её красиво-стервозном лице появилась улыбка.

Алистер показал на свой лоб, указав тем самым на едва заметную телесную печать на лбу волшебницы. Сложный узор был практически не различим с цветом кожи, и всё же принц заметил. Да и она не скрывала данное клеймо, которое, по существу, было не только знаком секты, но и мощной руной усиления. Хранительницы были сильны, опасны, непредсказуемы. И что одна из них делала здесь, в Нефердорсе… Одному лишь Богу известно.

— Какой глазастый мальчишка.

— Прикуси язык! Или пожалеешь! — хмыкнул принц, не сумевший пропустить мимо ушей наезд на его возраст. — Хранительница или нет. Плевать. Начнём.

Герольд посмотрел на принца. Тот всем видом показал готовность. Повернулся к Рине, та кивнула. Взмах красным флагом, как сигнал к началу.

И Алистер и Рина, стоя напротив друг друга, в одно мгновение замахали руками в пространстве, вырисовывая магические печати. Выстрелы произошли одновременно.

— Воздушная волна!

— Огненный плевок!

Две простые магические атаки, слетев буквально с рук магов, встретились на средине арены. Огонь врезался в воздух словно в стену, разлетевшись как клякса.

— Магия природы! Лоза! — Алистер, сложив в сосредоточии пальцы, направил появившиеся из земли зелёные путы в сторону отскочившей Рины.

Волшебница, вовремя отпрыгнув назад от заклинания стана, успела прямо в полёте выполнить магический каст и сконтрить:

— Магия льда! Стужа!

И летевшие к её ногам путы обледенили прямо в воздухе, а через миг разбились на осколки. Но следом в неё уже летели каменные копья. Длинные и острые, словно гигантские иголки.

— Тц! — скривилась она недовольно. Этот мальчишка был неплох, такая быстрая читка заклинаний. Даже удивительно. — Магия ветра! Блик!

И волшебница, которую должны были нашпиговать копья, расплылась маревом и оказалась в нескольких метрах от опасности. Острые иглы влетели в снег, вспахав песок и грунт.

Народ заворожённо наблюдал. Все даже позабыли о правилах и о том, что принц скастовал смертельное заклинание! Ну, это же принц… Вот если бы инициатором выступила волшебница, возможно, бой был бы остановлен.

— Магия земли! Камнепад! — Рина за заклинаниями в карман не лезла. Совершенно не переживая теперь за последствия, она скастовала обширную печать в небе над головой принца. Тотчас из неё посыпались булыжники в хаотичном порядке, обрушиваясь на арену.

— Ах! Что за?!

Алистер пытался увернуться от десятков тяжеловесных камней, падавших с небес. Каждый из них мог расплющить его!

Он уворачивался как мог, и всё же травмы избежать не удалось. Один из булыжников зацепил плечо.

— Принц! — закусила губы встревоженная Алета. Ей вмешаться?! Помочь ему?!

Но Алистер чувствовал, что всё под контролем. Да, получил ранение, но сейчас он оторвётся на все сто на этой сучке! Он специально скастовал каменные копья, дабы проверить: остановят организаторы бой или нет. Но, похоже, здесь действительно деревенщины, ведь никто так и не прекратил бой. К тому же, судьи не заметили медальон проклятий на его шее. Один из тех, что мешал сопернику сконцентрироваться. Его аура действовала на достаточное расстояние, и определённо доставала до Рины. Но эта сучка-хранительница даже под дебафом, с урезанными способностями ранила его. Непростительно!

Камнепад окончился, следом полетело новое заклинание, и теперь оборонялся принц. Скоротечный размен простыми стихийными обстрелами, как Алистер снова перешёл черту, хоть и был до этого наказан. Смертельное заклятие прозвучало с его уст:

— Магия природы! Молниевый разряд! — из его рук яростно сорвалась жёлтая молния. Яркая, неуловимая. Но даже на это у Хранительницы нашёлся ответ.

— Каменная броня!

И разряд, влетев в земляной доспех, покрывший Рину, исчез в недрах арены. Хранительница же, усмехнувшись, сбросила броню и так быстро нарисовала печать, что было ощущение, как её руки превратились в ветер.

— Какая жалость. Игрушки тебе не помогли, принц Харвуса.

Да. Она поняла, что Алистер нечестно использовал амулет проклятий. Cказано это было негромко, дабы слышал только он.

— Цепи Аида. — улыбнулась Рина, закончив прокаст.

Прямо из пространства со звоном и скрежетом вырвались четыре ярко-красные цепи и намертво обхватили руки и ноги принца, распяв его как беспомощную куклу.

— Сука! Ты пожалеешь! — прохрипел он злобно.

Неужели проиграл?! Ещё и перед этими свиньями?!

— Но-но. — сделав блик, Рина оказалась перед его носом. — К чему ругательства, малыш? — её улыбка была ужасно довольной. Она сказала так тихо, что слышал только он. — Принц ты или нет, без разницы если вступил на арену. — и развернувшись, спокойным шагом направилась к выходу из которого и появилась на арене.

— Победитель! Рина Огненная! — огласил неуверенно герольд. По его лицу было видно, как не просто ему пришлось сделать данное объявление. Мало ли, вдруг молодой наследник затаит злобу.

— У-а-а-а!!! — завизжал радостно народ. Уж кому-кому, а простым людям было, определённо, хорошо от произошедшего зрелища. Люди свистели, выкрикивали имя хранительницы, посылали кучу комплиментов.

Принц же, заскрипев зубами, упал на землю после освобождения от заклинания.

— Мой принц!

Подбежала к нему Алета.

— Пошла прочь. — прохрипел он злостно, буквально задыхаясь. — Прочь. Все прочь…

Он поднялся с колен и направился на выход. Поверженный. Растоптанный. Злой. Он даже не стал возвращаться в вип-ложе. Настолько внутри кипела ярость. На хранительницу. На нефердорцев, радовавшихся на арене. На Стеллу. Разве не из-за неё это случилось? Точно. Она виновна в том, что он вышел на арену и этого он просто так не оставит.

Стелла же, наблюдав за всем из кабинки, перебирала пальцами тёмно-фиолетовый флакон.

— Может подбодришь его, доченька? — взглянула на неё Сицилия.

— Вряд ли у меня получится.

И сказала она это практически искренне. Её план провалился, так же как и выступление принца. Расчёт был на то, что он получит хоть какие-то раны и вернётся в ложе. Тогда она бы, как заботливая невеста, и дала ему испить из флакона зелье с одним из компонентов яда. Затем на ужине прикормила его вторым компонентом. В вине был бы третий. А на утро ни один из лекарей не смог бы определить от чего скончался принц. Но увы, завтра она не наденет уже подготовленное траурное платье. Тогда в следующий раз…

— Леди Эльза, позволите пригласить вас на танец?

На юную Ванштейн вопросительно смотрел лощённый франт. Высок, прекрасно сложен, и как все на данном званном балу — богат, с какой стороны ни посмотри, а парень, действительно, был хорош собой.

Красноволосая сдерживала рвотные позывы.

«Он слишком идеален. Это так раздражает. Наверняка под этой фальшивой улыбкой скрывается извращенец. Уже второй раз приплёлся.»