— Аха-ха!

— Смотрите на его рожу! Ща расплачется!

— А ноги! Смотри как стучат!

— Давай, Бивол! Я лично сожру его печень!

Сотня воинов хохотали, наблюдая за кровавым зрелищем. Лишь некоторые из них молчали, понимая, какую боль испытывал наследник, при этом умудряясь, не издать ни звука. Сам Сордус сидел напряжённый, весь в ожидании услышать хоть один его писк.

— Мф. Ыф. Хх… — тужился Зархан, сквозь зубы. Было больно. До ужаса больно. И как назло, он отчего-то не терял сознание.

— Давай, пацан! Расплачься! Утешь наш слух! Ха-ха-х!

— Кто-нибудь слышал, как ревут наследнички?! Ставлю золотой, что реветь он будет громче девки!

— Ставлю на то, что он подохнет через минуту!

— Сорок секунд!

— Полторы минуты!

Адреналин, экстаз и эйфория наполнили поляну. Многие повставали с пеньков, пытаясь увидеть получше, как Бивол орудовал кинжалом. Старый вояка резал грубо, умело, аккуратно. У Зархана текли безмолвные слёзы, из покусанной губы текла кровь. Но как бы не было нестерпимо, он продолжал молчать. Сордус незаметно ото всех сжимал кулаки, в надежде услышать мольбу, плач, громкие стоны боли наследника. Лишить воинской чести сына Зарака стало бы незабываемым воспоминанием.

Неожиданно, как протест данной казни, с небес пошёл снег. Густой, крупный, белоснежный. Он посыпался с ночного неба, словно пытаясь охладить горячее от боли лицо Зархана, заглушить его едва слышные всхрипы.

— Я уже вижу её! Да!

— Ох и Бивол, ну и мясник!

Среди общего галдежа и нетерпения, мало кто заметил, как среди белых хлопьев снега на центр поляны выкатился чёрный шар. За ним второй и третий. Аргон, сидевший совсем без настроения, бросил взгляд на снег и не сразу понял, что происходит, но осознав, что эти шары — нечто инородное и точно не должны быть здесь, крикнул:

— Э! Взгляните! — ткнул он пальцем, но было поздно. Единым залпом шары выпрыснули чёрные густые облака дыма, заполонив всю поляну.

— Чё за херня?!

— Эй! Я ничего не вижу!!!

Среди растерянных криков зверолюдей Зархан, с трудом державшийся в сознании, услышал голос. Такой юный, но твёрдый и громкий. Такой голос можно было назвать повелительным.

— Мои гоблины! Сожрать здесь всех! Никого не щадить! В атаку!!!

«Это…» — глаза Зархана заслезились пуще прежнего.

— За Королико!!! А-а-а-р!!! — послышался хор визгов.

И в этой гуще тьмы начался ад. Визги гоблинов, крики зверолюдей, ничего не видевших в дыму, сплелось воедино всё. Зачавкала под мечами плоть, зазвенела сталь доспехов, захрипели распарываемые когтями глотки.

— А-а-а! Мои глаза! Мои глаза!

— Не-е-ет! Сдохни-сдохни!

— Обороняйтесь! — прозвучал среди воплей крик Сордуса. — Заклинание ветра! Кастуйте! Бегом! — он сам выхватил меч и принялся рубить направо и налево, не совсем понимая, где враг. Действовать вслепую ужасно. Очередной взмах, чавкнула плоть, пропищал раненый гоблин. Сордус взмахнул ещё раз, в этот раз промахнулся. Его глаза рыскали из стороны в сторону, действуя больше на звук. Внезапно в тёмной гуще он увидел то, что не должен был: словно два красных граната во тьме, к нему приближались чьи-то алые глаза. Так быстро. Так неуловимо.

— Что это… — вымолвил Сордус, взмахнув клинком наотмашь. Отчего-то вид этих глаз навеял страх. Мурашки. Слишком жуткие глаза в этой тьме.

— Не подходи! — махнул он мечом ещё раз.

На этом его крик прекратился. Как и атака. Замерев в неоконченной атакующей позе, он наощупь взялся ладонью за чужую руку, пробившую его грудь, и прохрипел:

— Что… ты… такое…

Аполлон, неимоверно злой, медленно придвинувшись к его застывшему лицу, прошептал:

— Твоя погибель. Теперь сдохни, мразь.

И резким движением вырвал сердце Сордуса, после чего бросил на грязную землю и так же исчез в темноте.

Во тьме пылал хаос битвы. Танец клинков, карусель смерти. Зверолюди желали услышать крики боли на своём пиру. И гоблины предоставили им такую возможность, наполнив поляну криками их же глоток. Зархан, истекая кровью, привязанный к дыбе, рыдал словно ребёнок. Он не боялся сегодня умереть. Но внутри сердца всё же таилась мысль о несправедливости судьбы. И вот эту судьбу изменил его друг. Кто ещё это мог быть? Рука демона легла на плечо наследника в этой кромешной тьме:

— Я пришёл, брат.

— Братец… — шмыгнул Зархан носом.

— Выпей. — приставил Аполлон к его губам колбу с зельем.

Тот испил снадобье исцеления, и демон вытащил кинжал из его тела, а после освободил от оков.

— Харсис! Не мог придти пораньше?! Заставил моё сердце разныться! — проворчал наследник среди битвы.

— Прости.

— Леорио! Те убегают! Поймать! — пропищал знакомый голос среди тьмы.

— Да, госпожа Карла! — ответил ей один из гоблинов и рванул со своими товарищами за пелену тьмы.

— И Карла здесь? — удивился Зархан, чувствуя как восстанавливается тело от выпитого зелья.

— Конечно! — кивнул Аполлон. — Она и собрала армию гоблинов хе-х! — он протянул Зархану меч Сордуса и произнёс. — Ещё несколько секунд, и дым развеется. Не хочешь размяться?

— Ты ещё спрашиваешь! — хмыкнул наследник, взяв наощупь протянутый меч. — У меня неплохой такой должок перед всеми тут!

— Вот это настрой, напоминаешь меня в молодости! — усмехнулся Аполлон.

— Чё?! Когда ты успел постареть, братец?! — оскалился Зархан.

— Ох, как много ты не знаешь! — улыбнулся Аполлон.

Дым развеялся, демон окинул взглядом поляну, заполненную трупами, как зверолюдей, так и гоблинов. Сражение подходило к финалу. Лишь оставшийся десяток зверовоинов ещё едва отбивались в формах зверей, сбившись в кучу. Гоблинам пробить звериную защиту было куда сложней чем доспехи, так что всё что им оставалось — давить числом. А их тут было под две сотни.

— Откуда столько наших… — пробормотал удивлённый Зархан, наконец, увидев поле битвы. Он, действительно, назвал нашими именно зеленокожих коротышек.

— И не говори, сам удивился. — улыбнулся Аполлон. Повернув лицо к наследнику, он подмигнул. — Я ушёл! — и расплывшись в теневом образе, оказался в десяти метрах впереди.

— Постой! — возмутился Зархан, что демон вот так обскакал его прямо на старте. Затем вдруг осознал, что лицо Аполлона под маской выглядит иначе. — Эй, твоё лицо! Чё происходит?! — и сжав рукоять меча, поспешил ворваться в схватку.

— Королико! Они сильные! — пропищал вожак гоблинов, увидев, как Аполлон пробежал мимо.

— Ага! — ответил ему демон, и коротким движением отрубил лапу одному из атаковавших его тигров.

— Ра-а-а! — взревел зверовоин и снова накинулся на демона.

Быстро. Мощно. Это, поистине, был человек в шкуре зверя. Только вот Аполлон был не просто зверем. Чудовищем. Уйдя от прямой атаки зверя, парировав всего лишь одну целую лапу, он рубанул мечом по его черепу, срезав верхнюю часть по виски. Тигр так и упал с оголённым мозгом в снег, дрыгая ногами в агонии.

Второго зверя прикончил Зархан. Вогнал меч по рукоять в грудь юркому хорьку. Тот хоть и был прыткий, но от ярости наследника уйти не смог. Меч вынуть Зархан не успел — пришлось отпрыгнуть в сторону от атаки слона. Аргон ещё был жив. В звериной форме мощного человекообразного слона под три метра ростом и мощными конечностями он бросился не просто бить, а бомбить ударами мощных рук, в надежде проломить наследнику грудину.

— Кх! Харсис! — увернулся Зархан от очередного удара, краем глаза зацепив картину, как гоблины добивали остальных, а Аполлон вынимал меч из груди звероволка.

«Братец, ты стал сильнее. — улыбнулся он, увернувшись от прогудевшего хобота, что был не менее опасным чем боевой молот. — Я не могу отставать!» — и в парировании атаки, укусил свою ладонь. Руна на его клыке засияла сиреневым оттенком, после чего всё его тело охватил магический свет. Через несколько секунд трансформации над поляной Леса Смерти проревела медвежья глотка:

— Ра-а-а-а-р-р-р!

Истинный рёв медвежьего рода.