– Хорошо. Доберёмся до города и там посмотрим, что можно сделать. Может быть, нас не примут в город, и тогда надо будет придумывать что – то ещё.

– Хорошо, отлично. – он широко зевнул и резко скривился от боли.

– Осторожнее, шов разойдётся.

– Ладно, я пойду посплю, завтра рано вставать.

Последний молча кивнул. Саша ушёл спать, и Последний вновь остался в одиночестве. «Ну здорово. Теперь у меня два потенциальных ученика. Из одного может получиться превосходный боец, а что выйдет из второй никто не рискнёт предсказать.»

Поселение Штрафников раскинулось в тени шлакоотвала ближайшего завода. По легенде этот город основали трое друзей штрафников, которые после войны получили помилование. Когда начали падать бомбы, они вместе со своими семьями укрылись в тени этих рукотворных гор. Со временем к ним присоединялись и другие люди. Само поселение был построено словно по линейке и транспортиру. Город строился полукругом, с главой поселения в центре. От его дома к городским стенам, словно лучи, отходили три дороги, разделяя город на четыре части. По краям селилась городская охрана, врачи, учителя и ремесленники. По центру находились постоялые дворы, бары и прочие здания развлекательного характера. В основном здания были трёхэтажные, хотя встречались как двух, так и четырёхэтажные. Каждая дорога заканчивалась городскими воротами с помещением для охраны. По всей стене виднелись бойницы, из которых торчали автоматические орудия. Это была крепость, жители которой чувствовали себя в полной безопасности от всех угроз степей.

В комнате охраны левых ворот за столом сидели двое стражников и, разыгрывая очередную партию в карты, травили байки. Один был уже не молод, с сединой на висках. Он родился в этом районе. В своё время, много путешествуя, он добрался даже до руин императорского дворца далеко на севере, в места, где никогда не таял снег. Сейчас же, его жажда приключений утихла, и он спокойно доживал свой век в городской страже. Второй же ещё был юнцом, узнавшим только за какую сторону нужно держать карабин. Он родился с другой стороны города у правых ворот. Когда он был ещё пацанёнком, они с ребятами часто устраивали драки стенка на стенку, просто чтобы выяснить, кто сильнее.

– Слушай, Дед, у вас в начале улицы есть заброшенный дом. Не знаешь, кто владелец? И можно как-нибудь договориться с главой, чтобы себе его забрать?

– Он не заброшен. – ответил старый сторож, не отвлекаясь от игры.

– А кто владелец? Я был у дома сегодня днём, там пыль трёхметровая.

– Владелец- Степной Змей.

– Степной Змей!? Ты прикалываешься?

– Нет. Он получил дом от главы за спасение его дочери.

– Ну это когда было? Змей сдох уже давно.

– Было это двадцать лет назад. Он тут пробыл всего месяц, тренировал дочку главы, а потом ушел. И можешь мне поверить, он и твоих внуков переживёт.

– Про тот месяц разные забавные разговоры ходят…

– Лучше прикуси язык. Прежний глава хоть и передал свой пост внуку, но по мозгам врезать может похлеще молодых. Внук, конечно, делает вид, что ему всё равно, что говорят, но легко может отправить охранять какую- нибудь компостную яму. Ты понял?

– Понял, понял.

– К тому же я видел Змея. С его рожей, к нему просто подойти страшно, не говоря уже о большем.

По коридору послышались шаги. Стражники напряглись, но, когда увидели, кто к ним пришёл, встали в приветствии. Это был старик, но дряблости или немощности в нём не было. Старик был прежним главой поселения, и только вчера ушёл со своего поста, передав его внуку.

– Здорово, мужики, чем заняты?

– Доброго вечера, Пётр Михайлович. Следим за периметром, ну и в картишки перекидываемся, чтобы время скоротать. Может хотите с нами?

Бывший глава взял стул и, приставив его к столу, спросил:

– Сколько ставите?

– Мы играем на интерес. Вы же знаете, играть на деньги или что – то ещё запрещено.

– Знаю, знаю. – с улыбкой ответил он. – Просто проверяю.

– Можно вопрос? – подал голос молодой. – У вас есть заброшенный двухэтажный дом, можно как- нибудь его для себя и сестры приобрести?

– У этого дома есть владелец.

– Но его не видели уже двадцать лет.

Дед неодобрительно посмотрел на молодого.

– Я уверен, он скоро прибудет. Как только до него дойдёт весть о смерти Лены, он придёт. А насчёт твоего вопроса, я посмотрю, что можно сделать.

– Они были близки?

Дед пнул молодого под столом.

– Да, он учил её боевым навыкам и медицине. Есть новости о караване?

– Пока нет. Это разведывательный караван, так что у них есть ещё пару дней. Если не объявятся через два, три дня будем отправлять конвой на поиски.

– Хорошо, дайте знать, когда появятся.

Солнце едва поднялось над горизонтом, как караван начал движение. Катя сидела вместе с родителями на шагоходе, Павел возглавлял поход, а вокруг Последнего наворачивал круги один из псов. Он вновь сплавил вольфрамовую сферу, и кидал её псу на подобии мячика. Пёс заливался радостным лаем. Последний, да и остальные смотрели на этот островок безудержного веселья и тоже улыбались. Надежду беспокоила одна вещь, и она решила начать серьёзный разговор с Катей:

– Катя, ты много времени проводишь вместе с Последним, почему?

– Ну он много знает, с ним весело и интересно.

– Тебя не пугает, как он выглядит?

– Почему меня должно это пугать? Если природе нужно было сделать его таким, он тут при чём? К тому же, на нас напали обычные люди, а спас он. И уже не в первый раз.

– Скажи, он тебе нравится?

Катя густо покраснела. Она решила сменить тему.

– Он предложил мне учиться у него.

– Учиться чему?

– Он говорит, что во мне есть особые способности. И он может мне помочь раскрыть весь его потенциал.

– Ты уверена в этом?

– Да, уверена. Я не хочу быть слабой. Я не хочу, чтобы меня вновь пришлось защищать. И я уже решила, я буду у него учиться.

– Ну как знаешь, ты уже не маленькая девочка и можешь…

– Твою мать!!!

Крик Павла прервал её речь. Его волк резко наклонился вперёд и начал переваливаться через голову. Павел упал на землю и трёхсоткилограммовый механизм начал падать на него. Перед его глазами пронеслась вся жизнь. Павел закрыл глаза и чувствовал, как его тело сдавило. Но конца не наступило. Он открыл глаза и увидел над собой Последнего, который удерживал волка от падения. Вместе с этим Последний закрыл кольцами хвоста Павла на всякий случай. Последний поднял волка над головой и отбросил в сторону. Потом он повернулся к Павлу.

– Ты в порядке?

– Да, я в норме. Что случилось?

Последний подошёл к металлическому зверю и осмотрев его произнёс

– Снайперы зацепили один из приводов, он не сломался сразу только потому, что мы остановились. Теперь нужен ремонт. Кто в твоём отряде отвечает за технику?

– Ты сожрал его душу, – ответил Павел, – точнее того, кто его изображал. И что теперь делать?

– В вашем Доме есть протокол на тот случай. Вынимаешь модуль ИИ, остальное обсыпаешь термитом и сжигаешь.

– У нас нет термита.

– Ну здорово. Значит остаётся ремонт. Ремонт будет продолжаться по меньшей мере до завтра.

– Что тебе потребуется?

Последний вновь начал осматривать повреждения волка и, потирая подбородок, задумался. Минуту поразмыслив, он продолжил:

– В первую очередь стандартный полевой ремонтный набор. Надеюсь, хоть его вы взяли.

– Взяли.

– Хорошо, далее нужна броня снайперов. И разбейте лагерь, сегодня мы уже никуда не двинемся.

– А броня зачем?

– Титан. Броня изготовлена из чистого титана, он идеально подойдёт для новых деталей. Надеюсь, их хватит.

Началась кипучая деятельность. Шут, Павел и Седой начали стаскивать к Последнему всё, что он потребовал. Надежда и Дмитрий приступили к разделке туш. Они рассортировывали туши по разным кучам, мясо в одну сторону, шкуры в другую.