Нет, если об этом думать, с ума сойдешь. Киевский мэр – политик, конечно, но пока что никого зла мы от него не видели. Он нас укрыл на Ямпольской заставе, он подарил мне это подворье. Сомневаться в его мотивах я имею право, но оказать ему услугу и взять ватагу Анастасии с собой все равно придется.

– Значит так, – вздохнул я. – Я поговорю со своими, чтобы проявляли к вам уважение. Ты поговори со своими, чтобы зазря не задирали моих парней, ну и вели себя поспокойнее, если что. На таких условиях я готов взять вас с собой, одолжить для этого несколько лошадей.

– Все понимаю, – кивнул девушка. – За своих опасаешься?

– Опасаюсь, – признал я. – А как тут не опасаться, когда ехать придется с ватагой наемных убийц, да еще и женщин? Я же уже говорю, мои – парни лихие. А вас я не знаю. Мало ли, вдруг вы из-за одного случайно брошенного слова резню начнете.

Вот ведь дожили, теперь еще и баб приходится опасаться! Но, глядя на Анастасию, я понимал, что боюсь действительно не зря. По ней же видно, что драться и убивать для нее привычно. А если у них там еще и отравительницы… Да, таких женщин действительно стоит опасаться, это не Машка и не тетка Оксана. Те, если что, только метлой отходить и могли, да и то сейчас я сомневаюсь, что у них это получилось бы.

– Нормально все будет, – в очередной раз за сегодня прервала мои мысли воительница. – Григорию нужно, чтобы вы до места в целости и сохранности добрались, он мне сам об этом сказал. Говорил, мол, у тебя голова как-то иначе, чем у других работает, и с тобой шансов крепость взять будет больше.

И с чего он вообще это взял? Из-за того, что я придумал чучела соломенные на стену поставить? Да, надо сказать, задумка удачная, но так ведь наверняка еще кто-нибудь делал. А вот о том, как брать крепость, причем, немаленькую, я понятия не имею. И мастеров осадных у меня в отряде тоже нет, чтобы катапульту построить там или камнемет.

– Ага, конечно, – кивнул я. – То-то я даже маршрут построить не могу. Сама смотри, над картой сижу, и как до Херсона добираться и понятия не имею.

– Ну самый простой и быстрый путь – по Днепру, – улыбнулась девушка. – Но как ты сам понимаешь, он нам не подходит. Лодок в Киеве сейчас днем с огнем не сыщешь, почти все торговые корабли, что были, сейчас передовой отряд к Херсону везут.

– Так-то понятно, – согласился я. – Я уже об этом думал, и даже жалел, что сейчас не зима, когда можно было бы по льду до самого Херсона дойти.

– Интересная мысль, – ответила девушка. – Только вот, это у вас там, на полуночи Днепр на зиму замерзает. А возле Херсона это не каждый год происходит. Да и лед там тонкий, не стала бы я там ходить Ты же на Днестре был, он в этом году замерз?

– Неа, – покачал я головой. – Мы так и перебирались паромом через реку, до тех самых пор, пока его молдаване не пожгли. Ну а новый только через несколько месяцев наладили.

– Ну вот и Днепр в нижнем течении не каждый год замерзает, – девушка снова улыбнулась. – Ты думай об этом, все-таки не в Пяти Княжествах у себя, где каждый куст знаешь. Тут природа другая, а, значит, и правила войны другие совсем. По рекам дружину не поводишь зимой, если, конечно, ее потерять не хочешь.

И с чего она взяла, что я знаю каждый куст в Пяти Княжествах? Да, пришлось побродить по ним с дружиной, конечно, но не сказать, чтобы я как-то слишком хорошо разбирался в тамошних местах, особенно если учесть, что я покинул родное село чуть меньше двух лет назад. Другое дело, что у меня старые воины были, которые почти все знали, да и боярин Лука, который уж в чем-чем, а в ведении войны разбирался.

– Ну давай посмотрим, что там у тебя на карте, – проговорила Анастасия.

Девушка встала, обошла меня и наклонилась над столом, на котором лежала та самая карта. Я тоже сдвинулся вперед, склонившись над картой, почувствовал дыхание девушки на своей щеке и невольно отстранился. Да, в любой другой ситуации, я бы сделал первый шаг, взял бы ее за руку, или сделал бы что-нибудь подобное, но Анастасия, откровенно говоря, пугала меня. И боялся я не столько того, что она могла убить меня прямо сейчас, перехватив мне горло коротким ножичком, который так легко спрятать в рукаве. Боялся я того, что она с собой сделала.

Женщина должна рожать и воспитывать детей, она должна приносить в мир жизнь, а не отнимать ее. И в этом меня никто не разубедит.

– Вообще я думал до Умани добраться, оттуда до Николаева, – проговорил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – В городах запасы пополнить можно будет, а нам долго в осаде сидеть, провизия пригодится. К тому же по тракту идти будет легко, особенно верхами. Там, конечно, разбойники могут сидеть, но нас-то будет поболее полусотни, на такой большой отряд они нападать остерегутся.

– Нормально, – кивнула девушка. – Основное войско другим путем пойдет, мне Григорий сказал. Они через Черкассы и Кривой Рог двинутся, но верхами мы их и кружным путем нагоним легко, это не проблема. Зато припасы можно будет дешевле купить, капитаны ведь выметут все, что будет в тех городах, через которые войска пройдут. Никому не хочется с голодухи в осаде пухнуть.

– А что, Киев кормить не будет? – удивился я. Я-то всерьез рассчитывал на то, что в осаде мы будем снова на киевских харчах сидеть.

– Да так и будет, – ответила девушка. – Но обоз с продовольствием подойдет не сразу, его собрать надо, да отвести еще. Какое-то время придется самим кормиться. Ну вот, а ты говорил, что не можешь маршрут выбрать. А ведь правильно все придумал и предусмотрел.

– Спасибо, – кивнул я. – Ну хорошо тогда, значит, разобрались более-менее.

– Ты так и не сказал, когда мы в путь отправляемся, – проговорила девушка. – Сегодня, я так понимаю, уже нет. А завтра можем?

– Завтра мне нужно будет дела в Киеве закончить. Отправимся послезавтра, рано утром, сразу как рассветет. Вам же остановиться есть где, думаю? А то у меня на подворье места мало, так что…

– Есть, не беспокойся, – мне на мгновение показалось, что голос Анастасии потеплел. – Тогда мы подойдем послезавтра к рассвету, ну, думаю, вы уже готовы будете.

– Да, – кивнул я. – Все вместе лошадей заберем из конюшни, да в путь отправимся.

– Тогда я пошла, – сказала воительница. – До послезавтра.

– До послезавтра, – согласился я.

Я посмотрел, как девушка выходит из моего кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Квас она так и не допила.

Союз Торговых Городов. Киев. Середина лета 2225-го года от Рождества Христова.

Тем же вечером я собрал в своем кабинете всех своих бояр. Они, кстати говоря, вернулись из города рано и трезвые, только боярич Никита выглядел, словно кот, дорвавшийся до неограниченных запасов сметаны. Видимо, нашел где-то в Киеве бордель. Ну ничего, парень целый год постился, если не считать визитов в гости к молдаванам, но и там кто знает, получалось у него что-нибудь или нет.

Скорее всего, конечно, получалось, все-таки парень он был видный. Но кто его знает, я лично не пытался близости от молдавских девушек добиться. Вдруг они там целомудрие блюдут все поголовно? Хотя вроде парни хвастались друг другу, но кто этот треп слушает.

Собрались и боярин Ян и боярич Владислав, и Лука Филиппович с сыном, естественно. Чтобы всем хватило места, пришлось принести стулья из столовой. Мы расселись впятером вокруг моего рабочего стола, боярин Лука поставил на стол кувшин с вином, который купил где-то в городе.

– Рейнское, – пояснил он. – Не молдавское. Давно такого не пробовал, соскучился, вот и решил прикупить.

– Я так вообще никогда, – пожал я плечами.

– Вот и попробуешь, – сказал Никита. – Такое только там делают, оно ни на что не похоже.

– Дорогое оно, – проговорил Владислав. – Везут сюда издалека, да еще и через несколько стран.

– Это ладно, – остановил я поток рассуждений о вине от своих ближников. – Новости есть. Пока вы в городе отдыхали, я маршрут до Херсона продумал. Тем же путем, что и основное войско я идти не хочу. Лучше небольшой крюк сделать через Умань, оттуда в Николаев, а дальше уже к Херсону. Все равно сильно мы не опоздаем, мы ведь верхами пойдем, а наемники киевские пешком идут.