– На припасах сэкономить хочешь? – спросил Владислав.

Вот, что значит ученик купца, сразу все понял. Не зря три года в Киеве учился, есть от такой учебы толк.

– Точно, – кивнул я. – Основное войско, как мне сказали, через Черкассы и Кривой Рог идет. Они все выметут, что в этих городах есть, подчистую. А нам в дорогу еда и фураж нужны, ну и на месте какое-то время придется на своем коште сидеть. Пока обоз с продовольствием не подойдет.

– Все правильно, княжич, – сказал боярин Лука. – Лучше небольшой запас при себе иметь. Потому что может так повернуться, что обоз в руках у крымчаков окажется. Ну или мало ли, как еще дело может повернуться.

– Охотой прокормимся, если что, – проговорил боярич Никита. – Не пропадем.

Боярич Владислав, как младший среди присутствующих встал и разлил по стаканам вино. Я взял свой и отпил, вкус действительно отличался от молдавского, но было в нем что-то странное, какая-то непонятная горечь, распознать которой я не мог, потому что ни разу ничего такого не пробовал. Молдавские сладкие вина, пожалуй, нравились мне больше. Но и это, вроде, было ничего, пусть я и не понимал восторгов остальных.

– Больно далеко придется охотников отправлять, – впервые за все время вступил в разговор боярин Ян. – Возле лагеря дичи не найдешь, ее всю выбьют в первые же дни. У нас, конечно, команда охотников большая, четыре человека, если вместе с Санду считать, отбиться, если что сможем, но мало ли как может ситуация на осаде поменяться. Может, вы на приступ пойдете, и вам четыре лучника нужнее будут, чем добыча.

– Лучше уж закупимся, – проговорил я. – Сидеть там придется долго, запасемся на несколько месяцев.

– Только ты так и не сказал, – снова вступил в разговор боярин Лука. – Ради чего мы туда едем? Только не говори мне, что ради подворья, никогда не поверю, что ты ради такой малой добычи согласился сам рисковать и людей своих риску подвергать. Когда сюда ехали, ты ведь полностью уверен был, что мы сейчас людей наймем, да на Полночь отправимся.

– Ты прав, – согласился я. – Не только ради подворья. На самом деле подворье – это задаток, и что не случилось бы под Херсоном, оно наше останется. Просто ситуация изменилась, я же говорил уже, что наемников мы сейчас в Киеве не найдем, все они под Херсоном. К тому же… Григорий помощь мне пообещал.

– Помощь? – прищурился боярин Лука. – Это как? Он тебе воинов дать собирается что ли? Нет, если это так, то ради этого стоит под Херсон идти.

– Если бы людей, – вздохнул я. – Нет, обещает помочь народ поднять. Слухи обо мне распустить, с кем-то из бояр пообщаться. Сам ведь знаешь, у них купцы много где ходят, много с кем разговаривают. Могут слухи распустить, о том, что здесь, мол, княжич истинный в силу входит.

– Знаешь, – проговорил Никита. – Тебе бы еще балладу заказать. Найти певца хорошего, да ему заказать.

– Какую еще балладу? – не понял я.

– О том, как ты полусотней победил несметные полчища молдаван, а княжича их убил в поединке, конечно же, – ответил боярич.

– Очень смешно, – ответил я. – Только мне этого и не хватало, чтобы обо мне песни распевали.

– Зря ты так, – сказал боярин Ян. – Если о тебе баллады поют, то это тебя красит только. Они ведь не смеяться будут над тобой, а нахваливать, подвиги твои воспевать.

– Это наш общий подвиг был, да и не до песен мне сейчас. А если вообще… Григорий говорил, что помогут, но как конкретно рассказывать не стал. Видимо есть у него какие-то идеи. Сам лично не представляю даже, что может в голову прийти ему.

– Хорошо, – кивнул боярин Лука. – Теперь понимаю, зачем мы туда вообще идем.

– Еще бы знать, что мы там делать будем, – ответил я. – Боярин Лука, ты человек опытный, в осадах уже побывал не один раз. Мы-то только малую крепость штурмовали, да и то шуточно, сам понимаешь. А как оно бывает, когда большой город берешь?

– Весело бывает и кроваво, – ответил Лука Филиппович. – Но большую часть времени скука это смертная. Пока осадные машины наладят, пока обстрел пройдет, пока хоть одну из стен сломают… Так и сидишь в лагере, по кругу его обсирая, иногда в караулы ходишь, ну или по заданию куда-нибудь отправят. Мы-то обычно добычу тащили, но я же правильно понимаю, что все, что в Херсоне возьмем, все равно вернуть придется?

– Все кроме воинского снаряжения и оружия, – подтвердил я. – То есть то, что крымчане на себе притащили забрать можем. А остальное уже не наше, а собственность Союза Торговых Городов. Вернее, его горожан. Правда, нам надо будет это все мэру вернуть, а уж как он будет это между горожанами распределять, его дело.

– А мы только Херсон отбить должны? – спросил боярич Никита. – Или войско и дальше двинется?

– Двинется, – подтвердил я. – Григорий и остальные в совете решили большую войну начинать. Видимо, хотят свой полуденный рубеж от опасности освободить, наконец.

– Вот это дело! – воскликнул боярин Лука. – Крым – земля богатая сама по себе. Все, кто в этом походе участвовать будут, ну и кому повезет голову не сложить, конечно, тоже обогатятся. Ты бы у Григория деревеньку попросил бы что ли, чтобы было куда холопов сажать, которых с собой приведем. Или, думаешь, рухлядью долю в добыче взять? Это проще, конечно, но рухляди меньше чем людей будет, так что доля в добыче небольшая окажется.

– Мы на Крым не пойдем, – покачал я головой. – И те, что поумнее из наемников тоже не пойдут. Один город будем брать черт знает сколько, а в Крыму их сколько еще? А просто селища пограбить, да вернуться, так крымчане обозлятся только, соберутся через пару лет, да снова придут. Но уже не для того, чтобы кусок большой земли забрать, да устье Днепра, а для того, чтобы отомстить. Так что война будет жестокая и долгая, ничего с этим не поделаешь.

– Но добычи много будет, – вдруг подал голос боярич Никита. – Может все-таки…

– На пять лет вся эта история может затянуться, – прервал я его. – Там горы да степь, из них выбить крымчаков так просто не получится. Если мы полезем туда, то увязнем. А кто через пять лет уже помнить будет о том, что объявлялся какой-то княжич? Каждый день, который мы проводим в изгнании, это еще один день, который мы даем наместникам для укрепления их власти. У нас есть год, может быть два, и тогда люди, возможно, меня еще поддержат. Если же нет… Можем просто бросить все и остаться тут. Но я не собираюсь этого делать, я клятву дал, что либо верну себе отцовский престол, либо умру, пытаясь.

– Но, – снова попытался встрять Никита Лукич.

– Помолчи, сынок, – прервал его на этот раз сам боярин Лука. – Олег прав, времени у нас не так много. Если в скором времени об Олеге снова не услышать, его просто забудут. И то серебро, которое он отдал боярину Ефиму не поможет. Да оно и кончилось, наверняка, уже давно, не так уж много там и было.

– Я бы и в Херсон не пошел бы, – сказал я. – Если бы у нас выбор был. Но выбор у нас такой, что мы можем либо отправиться в Херсон и потом получить что-то за это от Григория, либо просто зазря проедать наши деньги и ничего не делать ближайшие полгода. Если бы в Киеве можно было нанять людей, сейчас мы были бы уже на пути к Полоцку или Минску. А так…

На какое-то время мы замолчали. Я снова отпил вина. Нет, все-таки лучше бы мы пивка приняли, тогда и обстановка была как-то попроще. Хотя это я со своими друзьями деревенскими, Ромкой и Пашкой мог пиво пить, а эти люди хоть и простые, и соратники верные, но все-таки высокородные. И удовольствия у них свои.

И тут я поймал себя на мысли, что почти перестал общаться с Пашкой и Ромкой. Как бы не обидно было бы это признавать, но теперь мне приходится вертеться в другом круге, ближники мои тоже другие люди. А Павел и Роман остались для меня всего лишь рядовыми дружинниками.

Грустно это, но ничего не поделаешь, так уж жизнь повернулась. Хотя, если уж совсем честно, скучал я по тем временам, когда мы втроем тренировались в Васильевском селе под руководством Игната или учились в Николо-Одринской обители. Да и охотиться на Гаврилу Грача в Брянске было весело, пусть и опасно. До сих пор иногда вспоминаю, как Пашка с Ромкой друг друга лошадиным навозом забросали, чтобы выманить из лавки купца того, что бандитам дань платил.