Будто бы не было тех девяти месяцев разлуки. Мы общались, как старые добрые друзья, которые виделись ещё вчера — легко и непринуждённо обо всём на свете, но прошлое не вспоминали. Никакой лирики, никаких комплиментов. Друзья. Ничего боле.

Ресторан закрылся, нас вежливо попросили покинуть зал. К тому моменту осталось человек десять и все решили немного прогуляться по набережной. Мы с Сашкой присоединились, метров сто шли в толпе. Потом он начал замедлять шаг, взял меня за руку и совсем скоро мы отстали.

До шести утра он на руках носил меня через лужи, целовал под луной, очень просил поехать с ним в отель. Я отшучивалась вновь и вновь, напоминала, что он теперь женат, а мы просто друзья, но не мешала ему обнимать себя, ласкать, сводить с ума. Почти первое свидание, которое прервалось у подъезда моего дома.

После первого было второе, третье, десятое… Все по одному сценарию — я звонила или писала когда грустила, с Ильёй ругалась или нуждалась в его помощи. Не знаю, как он добился того, что все его командировки теперь были в моём городе. В любой будний день я могла встретиться с ним и попросить обо всём на свете.

После третьего свидания Сашка перестал намекать на секс. Просто водил меня в ресторан, оплачивал счета, выгуливал до глубокой ночи и покорно провожал на такси до дома. Всё. Ничего не просил, никогда не отказывал, всегда поддерживал. О том, что между нами происходит, он спросил лишь один раз:

— Почему ты ушла тогда от меня? — и смотрит так, что глаза отвести невозможно.

Я растерялась. Нужно было, наверное, сказать правду. Спросить, почему он врал о своей женитьбе и ребёнке, который должен родиться в конце года. О номере для новобрачных, о его постоянных звонках. Но я ответила вопросом на вопрос:

— Почему ты женился через два месяца после нашего расставания?

— Я хотел жениться. Но ты не захотела и…

— Понятно.

Не дала ему договорить. Какая разница, что было летом прошлого года? Пусть он действительно хотел, чтобы я стала его женой. Пусть любил. Пусть… Всё это в прошлом. Сейчас у меня есть Илья — обычный парень с ипотекой на старенькую «двушку» без ремонта. Есть работа с «серой» зарплатой, большую половину которой задерживают уже четвёртый месяц. Есть обычная жизнь, как у всех — от выходных до выходных. И даже тайный друг есть, который носит меня на руках. Последнего я точно не хочу терять.

Но потеряла. В первый же день очередного нового года…

«Привет, я развожусь» — написала Сашке, ни на что не рассчитывая, первого января ровно десять лет спустя.

Забавно, когда тебя любит кто-то, даже самый свободолюбивый мужчина резко начинает гореть желанием жениться. Так и со мной произошло — Илья не просто сделал предложение после того, как я начала тайно общаться с Сашей — он захотел расписаться как можно быстрее. У нас даже свадьбы толком не было, зато у меня появился штамп в паспорте и кольцо на пальце. Зачем они мне были нужны? Сама не понимаю. У нас даже детей нет.

«Привет, я тоже. Выглядишь просто потрясающе. Я так соскучился, когда мы сможем встретиться?»

Смотрю на до боли знакомую фотографию рядом с текстом и глупо улыбаюсь. Сердце бьётся так сильно, что, кажется, хочет выскочить из груди. Почти десять лет брака псу под хвост, на сороковом десятке меня потянуло на приключения. Да так сильно, что в тот же день я объявила мужу о разводе. Пусть сам доплачивает свою ипотеку.

Муж на удивление легко согласился, потребовав взамен оставить ему машину и не претендовать на долю в квартире. Его равнодушие и презрительный взгляд сверху вниз моментально спустили меня с небес на землю — я изменилась, чтобы там Сашка не писал. И далеко не в лучшую сторону, в отличие от него. Пять лишних килограмм, поплывшая талия, мимические морщинки на лице и полное отсутствие денег на то, чтобы привести свою внешность в приемлемое состояние. Он испугается, когда увидит меня и убежит со скоростью света, бросив пару дежурных фраз. Да и общаться с мужчинами я давно разучилась — флирт, кокетство, капризы в моём возрасте будут смешно смотреться.

Ну и пусть! В любом случае у меня осталось не так много времени, чтобы попробовать начать жизнь с чистого листа и выбраться из болота бедности и безнадёги. Я не могу иметь детей. Наверное. По крайней мере, с Ильёй у нас много лет ничего не получается. Не могу достойно зарабатывать в своём городе. Не могу любить своего мужа так, как прежде. Терять мне нечего…

Уже второго января я стояла на Ярославском вокзале Москвы и ждала Алину. Мы почти не общались с ней последние лет пять, но она почти сразу пригласила меня в гости отметив, что квартиру недавно купила и живёт одна. Хмм… А куда Андрей делся? Спрашивать её по телефону я не стала — решила, что до конца длинных праздников у нас будет куча времени для откровений. Узнала только, что работает она всё там же и с момента нашей последней встречи почти не изменилась.

— Привет! — Алинка буквально набросилась на меня, как совсем юная девчонка.

Впрочем, со стороны она действительно казалась двадцатилетней — не постарела ни на год. Всё такая же эмоциональная, взбалмошная, слегка манерная и очень улыбчивая.

— Сто лет не виделись! Ты где всё это время пропадала? Андрей мне весь мозг съел расспросами о тебе.

— За мужем. Ты же говорила, что живёшь одна?

Вот прямо сейчас я поняла — к встрече с мужчинами не готова. С любыми! На фоне подруги прошлого почувствовала себя чуть ли не уродиной.

— Одна, — он скорчила недовольную, совсем детскую мордашку. — Ты читала трудовой договор?

— Да, вроде.

— А я нет! Оказывается, там было написано, что нам запрещено вступать в брак и сожительствовать с другими сотрудниками фирмы, представляешь? То есть спать с коллежками на предновогодней вечеринке мы должны, влюбляться-встречаться можем, а о чём-то более серьёзном даже думать нельзя. Ужас!

— Другую работу не пробовала поискать?

— Нет, конечно, ты что? Мне нельзя увольняться.

— Допустим, но кто узнает, что вы с Андреем живёте вместе? Можно купить квартиры в одном доме и…

— Он женился второй раз, — резко оборвала меня Алина.

— То есть вы расстались?

— Нет, конечно. Садись в машину, хочу избавиться от неё как можно быстрее и засесть с тобой часов на пять в уютном ресторанчике. Если бы знала, что ты с одним рюкзаком будешь, приехала бы к тебе на метро. Ты даже не представляешь, как я рада твоему возвращению!

Чему она радуется? Успешная, красивая, обеспеченная москвичка давно должна была забыть о неудачнице из прошлого. Мы были с ней близки совсем недолго, а уж сейчас… Зачем я ей? Но взгляд Алины говорил красноречивей слов — забыть его просто невозможно. Раньше она во мне нуждалась, чтобы закрепиться рядом с Андреем. Для удобства. Для кампании. А сейчас?

— Купила где-то таблетки вечной молодости? — не удержалась и съязвила, когда Алина начала переодеваться для похода в ресторан.

— Ага. И с тобой поделюсь. Выглядишь ужасно.

— Спасибо, дорогая. У нас в провинции к новому году огурцы подорожали, так что маску делать не из чего. Вот и сморщилась.

— Не обижайся, всё у тебя хорошо. Просто мы все так боялись, что ты переступишь через черту.

— В смысле?

— Ну… располнеешь килограмм до ста, протянешь ещё лет десять с возвращением или просто умрёшь. Мало ли что с тобой могло случиться за столько лет.

— Мило. Смерти мне желала?

— Чур на тебя, нет, конечно! Ты нам нужна, очень. Без тебя карьерная лестница оборвалась на полпути. Начальство рвало и метало, когда узнало о твоём увольнении. А Сашку вообще чуть не уволили за то, что он тебя вовремя не инициировал, представляешь? Андрюшка еле уговорил сделать ему скидку как новенькому. Они сами тогда не понимали что к чему.

— Кончай говорить загадками, ладно? Я вообще ничего не понимаю. Какая инициация? Секс? Пусть будет. Но начальству вашему я зачем?

— Узнаешь скоро. Я уже всем сообщила, что десятого января ты выходишь на работу. Сашка очень порывался встретить тебя, но я попросила его не пугать нашу пугливую звезду раньше времени.