Неожиданно Алише отчаянно захотелось родиться и вырасти именно в таком городе. Она знала, что женщины-мастера, известные также, как басилиски или «умерщвляющие цветы», воспитывались наравне с мужчинами, но при этом чаще использовались в шпионаже, где им не было равных. Алиша слышала, что цены для найма одной басилиски куда выше, чем аналогичного мужчины-шпиона.

Разозленная своей слабостью и вынужденной пассивностью, девушка попыталась выбраться из укрытия. Но это оказалось непросто – даже когда тяжелая крышка приподнялась, откинуть ее у Алиши не хватило сил. Пришлось покопаться добрых десять минут, прежде чем она смогла засунуть между землей и крышкой сперва вызволенное из свитка скрученное одеяло, потом попавшуюся под руку подушку, а потом и придвинуть стоящий снаружи ящик, обеспечив себе надежную щель. Еще один ящик Алиша сумела скинуть к себе внутрь, чтобы встать на него и кое-как, пачкаясь в земле, откинуть крышку и вылезти наружу.

Бой продолжался. Палатка перекосилась, и вскоре Алиша ощутила запах гари – в полотно угодила искра. Девушка не знала, как лучше поступить, и в итоге сумела упаковать в свиток лишь военную аптечку, надеясь, что если встретит раненых, сможет хоть как-то им помочь. Это оказалось очень предусмотрительным.

Закинув сумку за плечо и мысленно попрощавшись со своей жизнью, Алиша выскользнула из палатки.

На первый взгляд никого не было видно. Кое-где раздавался скрежет режущих лучей, где-то разгорался пожар. Девушка пригнулась и двинулась вдоль палаток, надеясь, что всевидящие воины-мастера не заметят ее в пылу схватки и не примут за врага. Кажется, сражались именно мастера – со стороны повстанцев и со стороны союзных сил Го.

«Может, это те отступники, о которых говорил командир Скроу, решили неожиданно напасть?», – подумала Алиша.

Кто такие отступники, она не знала, но догадывалась. Наверняка это предатели, решившие служить не своему народу, а преступным группировкам, способным платить побольше. Или что-то вроде того. Конечно, повстанцы постарались привлечь в свои ряды таких уникальных воинов, а те, вероятно, всегда рады поквитаться с бывшими «братьями по оружию».

Кромешная тьма и резкие блики путали мысли, мешали думать ясно. Оставаться в лагере не хотелось, но и бежать в лес казалось безрассудным. Тем не менее, поплутав еще немного по палаточному городку, Алиша постепенно углубилась в заросли.

Она помнила, что они пришли с командиром Скарскроу с запада, и старалась пробраться на соответствующую сторону от лагеря.

Скарскроу… Ну и неудобное же у него имя! Если он несет за нее личную ответственность, то обязательно должен найти и выручить… Если, конечно, его не заняли более важные дела. А дел этих, сейчас, конечно, полно! Отбиваться от врага, защищать своих людей, готовить грамотное отступление. Все равно на нем ответственность не только за нее, случайную встречную, но и за все отряды, за все их союзнические силы…

«Вот и кончилось мое увлекательное приключение», – подумала Алиша с неожиданной горечью. – Если меня здесь не убьют, то вернусь в город, отосплюсь, а дальше получу диплом и… нет, так продолжаться не может! Наверное, все же приму предложение Киры и уеду в Агнир. Надо только выхлопотать гостевой пропуск и потом найти там официальную работу».

И все же ближайшие дни жизни, ярко возникшие перед внутренним взором Алиши, вызвали у нее полнейшее отторжение. Кто бы мог подумать, что ей так опостылеет эта жизнь!

И, поддаваясь бессознательному внутреннему порыву, Алиша резко свернула на восток. Повстанцы, судя по всему, атаковали с севера, и девушка решила обойти лагерь с юга, в надежде найти следы отступления агнирских мастеров. Она везде ожидала увидеть то окровавленный труп, то даже оторванную часть тела, каждую секунду была готова принять летящий кинжал или ощутить прикосновение режущего луча. Но лес жил своей ночной жизнью, и звуки боя раздавались где-то за деревьями.

Алиша шла, осознавая безумие своей затеи, готовая к неминуемой смерти каждый миг. Ее тянуло вперед, как тянет бегущего от скуки привычной жизни человека на самые необдуманные авантюры.

– Кого еще нелегкая принесла! – раздался вдруг совсем близко голос, и в тот же миг девушка буквально выпала из зарослей в небольшой овраг, чудом удержавшись на ногах.

В укрытом прошлогодними листьями небольшом овраге сидели трое, а в центре лежал четвертый. Алиша тут же узнала в нем Скроу.

– Эй, опять она?! – недовольный возглас Мэрота был проигнорирован, так как Алиша тут же бросилась к раненому.

– Что с ним?

– Ты про царапину на руке? Это мелочь… – покачал головой Гэммай. – Он использовал одну…, – воин замялся. – Один прием секретный, чтобы вытащить нас из взрыва. Сумел всех четверых, а это… В общем, это на пределе даже его сил. Теперь неделю не очухается. Почти полное бессилие.

Скроу застонал. Третий воин, Геруд, заботливо приподнял его голову, влил в рот под маской какую-то жидкость.

– Оставьте меня, отходите в горы, – прошептал командир.

– Своих не бросаем, – хмуро ответил Мэрот.

– Да и с ней что? – неожиданно все взгляды обратились на Алишу. Взгляды тяжелые, даже злые. И, как ни странно, именно такая реакция вывела ее из оцепенения.

– Я медик, забыли? Я могу помочь ему. Если отнесете нас в какое-нибудь укрытие, я им займусь. У меня есть военная аптечка, прихватила из лагеря. И не придется никого бросать, – с нажимом и особенно пристально посмотрев на Мэрота, сказала девушка.

Воины переглянулись. Алиша была уверена, что ей откажут, но, видимо, за взглядом скрывалось нечто большее, возможно, они и вправду умели обмениваться мыслями.

Наконец, Гэммай, по старшинству признанный лидером, слегка кивнул.

– Садись на меня, а Скроу возьмет Мэрот. Геруд, прикроешь.

Так, впятером, они покинули поле боя.

Сначала Алиша все ждала погони или луча в спину. Потом, когда лес остался позади, они пересекли небольшое поле и стали приближаться к горам, у подножия которых стоял город Оскол, девушку неожиданно захлестнул восторг. Они взяли ее с собой! Они, легендарные мастера-воины взяли ее с собой!

Конечно, она для них лишь инструмент – медик, способный подлечить командира, да что там – генерала их армии. Это стратегия, ничего личного. И все же…

Алиша отметила, что уже уверенно держится за воина и даже не всегда закрывает глаза – бежал Гэммай стремительно, но не так изощренно, как Скроу. Да и если по прямой, то совсем не страшно. Вот бы так научиться…

А они поднимались все выше и выше. Казалось, гравитация и вправду не для мастеров – у Алиши от перепада давления начала немного кружиться голова. Но воины все летели, подобно птицам, и лишь редкие камни катились из-под их ног.

Подъем закончился, началось небольшое плоскогорье, а потом новые скалы – уже более отвесные. Они забрались, должно быть, метров на пятьсот выше уровня моря, а может, и на все семьсот.

Еще через полчаса отряд остановился у небольшой пещеры, почти неразличимой издалека.

– Тут пока устроимся. Командиру нужен отдых. Займись им, – приказал Гэммай, снимая Алишу со спины.

Девушка устояла на ногах. Уже за это она могла бы гордиться собой, но лишь кивнула и исчезла в глубине пещеры. Там Геруд вовсю орудовал над своим переносным свитком – вскоре из него появилось ведро, котелок и один спальный мешок.

– Эй, Мэрот. Найди воду! – крикнул Геруд соратнику, вместе с Алишей укладывая Скроу на мешок.

Девушка тотчас принялась за осмотр.

«И вправду, его как будто лишили сил. Истощение – он даже похудел. И побледнел. Тут только время и поможет. Но не только время – нужен тщательный уход. И для этого я здесь!»

Первым делом она перевязала глубокий порез на его руке – кровь почему-то не шла, отчего рана выглядела еще более устрашающей. Можно было бы и зашить, но этим она займется чуть позже, когда изучит аптечку. Да и если на них все заживает, как в слышанных ею рассказах – этого и не потребуется.

Затем она расстегнула его бронежилет – под ним оказалась плотная ткань водолазки.