Вне всяких сомнений, перед ней находилось воплощение идеальной басилиски: соблазнительная красота и тонкий интеллект, опытный психолог и умелый манипулятор сочетались в этой хрупкой на вид женщине. Ее лицо, казалось, постоянно меняет свои выражения, словно ты очутился в комнате кривых зеркал: то убару представала опасной обольстительницей, даже у Алиши вызывая трепет вожделения, то превращалась в наивную девочку, прямо как ее помощница-секретарь, то становилась отважной предводительницей, матерью своих сыновей-воинов. В такое лицо невозможно было долго смотреть, оно гипнотизировало уже просто сменой своих выражений. Пожалуй, перед такой техникой не устояла бы даже ушлая цыганка, отдав загадочной незнакомке все свои сбережения.

– Рада приветствовать вас в городе, госпожа Алирия Катовска, – произнесла убару, вставая. – Я убару этого города, Яни Санкура.

Она вышла из-за стола, в то время как Алиша поклонилась в пояс. Савалья с Куриром присели на одно колено – официальное приветствие служителей убару.

– Спасибо за ваше гостеприимство, убару, для меня большая честь познакомиться с вами, – произнесла Алиша. Потом выпрямилась и отважилась посмотреть прямо в прекрасные глаза Яни. – Хотя мне до сих пор кажется, что все это какая-то ироничная шутка судьбы.

Убару посмотрела на Алишу в упор, в этот момент показавшись девушке равной ей подругой. Странное все-таки у нее лицо.

– Судьба – понятие относительное. Я в нее не верю, – засмеялась вдруг убару. – Но даже если так, вероятно, ваша судьба знала, что делает!

Такой смех мог выбить из колеи любого простого посетителя, привыкшего к строгому соблюдению этикета. На то наверняка и был сделан расчет. Но Алиша была готова к чему угодно – более того, ей понравилось нестандартное поведение убару. И девушка улыбнулась.

– Спасибо, Савалья, вы свободны, – уже переключилась на других посетителей Яни. – Курир, что у вас?

Она говорила четко и решительно, как человек, привыкший отдавать приказы и не тратить время попусту.

– Убару-тэм, я принес свиток, – и воин протянул его правительнице, не поднимая головы.

– Спасибо, вы тоже свободны. Готовы поговорить наедине, госпожа Алирия? – взяв свиток, тут же обернулась к Алише убару.

– Да, конечно. Спасибо за оказанную честь. И, пожалуйста, мне еще далеко до госпожи – не называйте меня так! – осмелилась попросить Алиша, пока Савалья с Куриром выходили из кабинета.

Кажется, убару слегка поморщилась.

– У меня свой взгляд на происходящее, – произнесла убару, усаживаясь за стол. – Есть такие самородки – иногда они ценнее целого клана. Упустить таких людей – большая ошибка. Но самородки – это еще необработанный материал. Другую категорию я называю самоцветами – ими становятся самородки, которые хорошо поработали над собой. Раскрыли свой потенциал. Пока мне кажется, что вы, Алирия – самородок. Дальше все зависит от вас.

Убару нагнулась вперед, поставив локти на стол и опершись подбородком на переплетенные пальцы. Она спокойно смотрела на Алишу, и в этот раз девушке отчего-то стало не по себе.

– Я читала отчет Скарскроу Митору. Кажется, он вами очарован. Он весьма замкнутый человек, как вы могли заметить, но я хорошо его знаю. Он мало о ком так отзывался. Жаль, что из вас не получится басилиски – я бы отдала вас ему в ученики. Но есть и другие пути, о которых вы, наверное, и сами думали.

Убару замолчала.

– Я слышала, что Скарскроу-тэм рекомендовал меня в мастера-даны, – осторожно произнесла Алиша. – Я знаю также, что это опасное и непростое ремесло. Мне надо больше узнать о процессе обучения, прежде чем решиться окончательно. Хотя я верю в то, что человек делает свой выбор сразу, а только потом начинает сомневаться. Вот и я пока не уверена. В конце концов, неосторожный медик – мертвый медик.

Яни довольно улыбнулась, откинувшись на спинку стула.

– Вы понимаете свое положение? Вы согласны с ним? – она невольно стала похожа на психотерапевта, задающего пациенту наводящие вопросы.

– Да, понимаю, – уверенно ответила Алиша. – У меня практически нет родных и Оскол я оставила без сожалений. Поэтому, если позволите, я бы попробовала изучить медицинское мастерство и служить на благо городу и стране.

– Это не ваша страна.

– У меня нет страны. Моя кузина живет здесь. Агнир вызывает во мне большую симпатию, чем какое-либо другое государство.

– Вы не служитель по характеру. Вы не сможете полностью отдать себя служению, – сказала неожиданно убару.

– Я же женщина. Мое сердце всегда будет привязано к любимому человеку и к детям, когда те появятся. Это нормально. Но это не значит, что я бесполезна, – постаравшись унять внутреннюю дрожь, произнесла Алиша.

– Конечно, нет. Я вижу, вы трезво смотрите на вещи. Это хорошо. Такие люди нам и нужны. Я же говорю – самородок, – как будто самой себе сказала убару. Потом добавила:

– Вы знаете, путь женщины мастера-дана очень непрост. Особенно, если начинать в вашем возрасте. Хотя в том, что вы уже практически взрослый человек, есть масса преимуществ. Сложно будет сломать старое, уже вросшее в вас, но и новое вы будете воспринимать более осознанно. Сообщу сразу, что если вы решитесь начать обучение, то следующие несколько лет будете отрезаны от внешнего мира практически полностью. Конечно, можете написать родственникам, что все в порядке, но постарайтесь завести друзей здесь. Ведь если вы добьетесь успеха, гражданские просто не смогут воспринимать вас, как обычного человека. Ваши внешние связи претерпят значительные изменения.

– Я понимаю все это. У меня остались теплые чувства лишь к двоюродной сестре, но она как раз-таки меня поймет. И мы с ней последние годы и так редко виделись, поэтому… Не составит труда забыть о планах на поездки.

– Славно, – кивнула убару. – У меня есть еще немного времени, и я лично покажу вам, что значит учиться на мастера-дана.

Яни поднялась со стула и поманила Алишу за собой. Открылась очередная незаметная дверь в стене кабинета. Девушка прошла в комнату, уставленную книжными шкафами. Здесь стояло несколько столов, заваленных макулатурой. Убару спокойно подошла к одному из них. Алиша смотрела ей в спину: вроде прямая, как железная леди, а вроде вся проникнута мягкостью женственности. Какая осанка, какие изгибы фигуры! Как кошка – загадочна, опасна же – как змея. Походка отточена и при этом беззвучна. Сколько же лет шло ее обучение? Откуда она родом, как прошла этот путь от девочки, из которой ваяют басилиску, до несравненной, непоколебимой убару?

– Вот, смотрите, Алирия, – Яни открыла один из валявшихся на столе альбомов. – Это фотографии, изображающие обучение данов. Конечно, все они тренируются с детства, по крайней мере, учатся на мастеров, и лишь потом кто-то выбирает путь медика. Достойные ребята. Разумеется, вы не будете в группе с детьми. Я хочу сделать из вас опытного наблюдателя. Вы войдете в школу данов и станете моими ушами и глазами. Считайте это первым заданием. Неважно, знают другие или нет – говорите им, если хотите. Вы поступите как «привлеченный ученик» – есть такая категория, как раз для самородков. Вам выдадут все личные вещи. Можете взять свои свитки, но, уверяю, у вас не возникнет желания их распаковывать. Вы наденете форму, которую вам выдадут, и острижете волосы, тем самым навсегда распрощавшись со своим гражданским прошлым. О, не переживайте – они успеют отрасти к тому времени, когда вы выйдете оттуда. Вы будете заниматься по свободному графику. Читать, тренироваться, изучать медицинские приемы. Управляющий дан всегда будет к вашим услугам и поможет во всем разобраться. Вам назначат учителей, и те подскажут, где ваши слабые и сильные стороны. Будете работать над собой – круглые сутки, даже во сне. Другого пути у вас нет. Возможно, когда вы выйдете оттуда, вы будете совершенно другим человеком – захотите сменить имя, например.

Никаких дипломов об окончании, как принято у гражданских, вы не получите. Главная цель обучения – изолировать вас от реальности, а потом вбросить вас в нее как новое начало. Вы будете писать мне отчеты – три экземпляра от руки. Один передавайте через почтовую службу, второй оставляйте у себя, а третий прячьте в тайнике, который найдете или соорудите сами. Пишите о том, что подметили, что заинтересовало. Не стесняйтесь писать и о ваших ощущениях. Пусть это станет дневником, если угодно.