Максим забрал бумажку с адресом, а потом, оставив Веру сидеть на лавочке, сбегал в магазин.

– Чего придумал-то? – комендант увидела пакет в руках Максима и нахмурилась.

– Не обижайтесь! Спасибо вам огромное! Даже не представляете, как помогли мне. Страшно оставлять ее одну в чужом городе. А так, хоть немного поспокойнее будет.

– Не паникуй. Буду присматривать за девчонками. Меня и мать Карины просила. Ты мне телефон свой оставь и матери. Если что – позвоню.

Так Вера оказалась в одной квартире с Кариной. Девушки пару дней присматривались друг к другу, а потом Карине надоело, она сварила свой фирменный кофе и они, проболтав всю ночь напролет, поняли, что им очень повезло. Обе были не вредные, спокойные и страшные чистюли.

Максим исправно платил за аренду, пока Вера училась, иногда приезжая в гости то один, то с матерью. На четвертом курсе он познакомился сначала с женихом Карины, а потом и с его братом, который, приехав как-то проведать будущую родственницу, увидел Веру и «пропал». Пообщавшись какое-то время с братьями, он сказал Вере:

– Хорошие парни. Смотри сама. Я одобряю.

Вера зарделась. Признаться брату, что Артем уже завоевал ее сердце было неловко, но и скрывать от него она тоже ничего не хотела. Максим и сам все понял.

– Значит будем свадьбу играть. Вера, а диплом?

Вера нахмурилась:

– Сначала диплом, а потом все остальное.

Увидев, как улыбнулся брат, она обняла его.

– Спасибо! Это все благодаря тебе!

Свадьбу играли двойную. Шумная, веселая, многолюдная, с незнакомыми Вере обычаями, которые тут же на ходу весело комментировала Карина. Принимая ложку с медом от свекрови, Вера услышала:

– Добро пожаловать в семью, доченька!

Вера быстро запуталась в родственниках, которые бесконечным потоком шли с подарками и поздравлениями и беспомощно поглядывала на мужа, который рассмеялся и, поцеловав ее тонкие пальцы, сказал:

– Подожди, со всеми перезнакомишься позже.

Так и случилось. Вера быстро поняла, что такое семья в понимании ее новых родственников. Поселившись в маленькой однокомнатной квартирке после свадьбы, они две недели блаженствовали. И первый раз Вера, открыв дверь на нежданный звонок, изумленно открыла рот.

– Привет, Вера! Принимай! Бабушка Наринэ передала.

Дальний родственник мужа занес в квартиру ящик с фруктами и тут же уехал.

– Артем! Что это?

– Привыкай! – рассмеялся муж, обнимая Веру. – Это нормально.

Как потом оказалось – да. Сухофрукты, мясо, сыр и прочие гостинцы везлись постоянно. Вера иногда даже не понимала от кого это, но постепенно привыкла и к подаркам, и к тому, что в любой момент мог приехать кто-то из родственников. Свекровь научила ее готовить национальные блюда и рассказала, что и как держать в холодильнике, чтобы не ударить в грязь лицом и быстро накрыть на стол, если вдруг приедут гости.

Вера долго привыкала к тому, что, войдя в семью мужа, она стала «своей» моментально и без всяких условий. И когда заболела мама – были подняты все родственные связи, найдены лучшие врачи и лекарства. А, когда ее все же не стало, беременную Веру, которая ждала своего первенца, ни на секунду не оставляли одну. И когда уехал в Москву Максим, которому предложили там хорошую работу, свекровь сказала Вере:

– Не волнуйся! Мы о тебе позаботимся.

Вера не волновалась. Видя помощь и поддержку со всех сторон, она была совершенно спокойна. Уже через год после рождения первого сына она вышла на работу, стремясь наверстать упущенное. В няньках недостатка не было. Свекровь и многочисленные тетушки с удовольствием нянчились с малышом, стоило только попросить.

– Это же радость моя! Жизнь моя! – Ануш целовала внука и отмахивалась от благодарностей.

Вера спокойно уходила на работу, зная, что с ребенком все будет в порядке.

– А я хочу большую семью! – Артем целовал макушку жены, которая склонилась над последними статьями по педиатрии.

– И я хочу! Но, и работать тоже хочу. Как быть? – Вера смеялась, глядя на мужа.

– Нужен план!

– Давай!

И они планировали. А потом осуществляли свои планы. Так появилась на свет дочь, названная в честь бабушки, которая чуть с ума не сошла от счастья. Незадолго до того, как Вера призналась ей, что ждет второго ребенка, Ануш узнала, что больна. Карина с Верой не отходили от нее ни до операции, ни после. И выходив, поочередно вручили ей новых внуков. Вера – Анечку, а Карина – Арсена.

А потом была куплена новая квартира, о которой так мечтали Артем с Верой, ведь в старой им было уже совсем тесно с детьми. И, едва устроившись на новом месте, Верочка с радостью сообщила мужу, что его мечта о трех детях скоро станет реальностью.

И все это оборвалось в один миг. Глупо и страшно. Артем остановился на светофоре в нескольких кварталах от дома и в его машину влетел грузовик, у которого отказали тормоза. Первым о том, что случилось узнал Артур и Карина испуганно ахнула, увидев побелевшее лицо мужа.

– Что?

– Артем… К Вере надо… Карина, сейчас надо, быстро, пока ей не сказали.

Карина не стала задавать лишних вопросов. Вытащив из кроватки захныкавшего сына, она сунула ноги в кроссовки и схватила ключи от машины.

– Артурчик, а Артем? Он…

Муж покачал головой, Карина всхлипнула и выскочила из квартиры. Смахивая слезы, она вела машину по вечернему городу, крича про себя от бессилия и пытаясь успокоиться. Ей нужно взять себя в руки. Она нужна Вере.

Вера открыла дверь невестке и удивленно подняла брови.

– Каринка? Что это ты на ночь глядя?

– Верочка… – Карина смотрела на светлое спокойное лицо Веры и не решалась сказать той, что жизнь ее только что-то изменилась. – На, держи! – Карина сунула ей в руки трехмесячного племянника и закрыла за собой дверь.

Пока Вера возилась с малышом, Карина сумела все-таки взять себя в руки.

– Дети где?

– Мультик смотрят перед сном.

– Это хорошо! Погоди минуту.

Карина отнесла сына в детскую и, уложив его в кроватку, приготовленную для будущего малыша, вернулась.

– Сядь, Верочка, поговорить надо.

Через минуту Карина захлопнула дверь кухни и кинулась приводить Веру в чувства.

– Ну же, Верочка, давай!

Вера открыла помутневшие глаза и зашлась в плаче.

– Нет! Не верю! Не может такого быть!

Карина только крепче обнимала ее, качая на руках, как маленькую.

Через полчаса в квартире было не протолкнуться. Все говорили шепотом, чтобы не разбудить уснувших детей, которых караулила Ануш.

Она первой из родственников вошла в квартиру, обняла Веру и, тут же отстранив ее от себя, сказала:

– Не смей плакать! Береги дитя!

Зайдя в комнату к детям, она опустилась на стул у кровати старшего внука и застыла, глядя в одну точку.

Скорая, которую все-таки вызвала Карина, приехала быстро, но уколы, которые они сделали, на Веру не подействовали. Она металась по спальне, не находя себе места.

– Вера! Верочка! Перестань! Срок не тот. Рано тебе. Да и детям ты сейчас очень нужна.

– Как?! Как мне сказать им, Карина?

– Утром подумаем. Ложись.

– Максиму позвонить надо…

– Уже. Летит. Потерпи пару часов.

Максим, который вылетел первым же рейсом, и спешил как мог, подхватил сестру на пороге и прижал к себе.

– Маленькая, я здесь!

Вере как будто дали команду, и она отключилась, а Карина, наконец, выдохнула.

– Отнеси ее в спальню. Пусть поспит. Завтра тяжелый день. Может и нужно было ее отправить на сохранение?

– Не знаю, Карина. Она же там разнесет все и сбежит. Давай утром посмотрим.

Утром Вера напугала всех. Ни одной слезинки, ни одной эмоции не выдала она за оба страшных дня, которые последовали за аварией. С сухими глазами, с почерневшим от горя лицом, она проводила мужа, крепко держа за руку старшего сына.

– Даже не плачет… – Ануш Арамовна смотрела на невестку и качала головой.

– Не надо, мама, не суди ее. У каждого свой предел прочности. Лишь бы не сломалась сейчас, лишь бы выдержала. – Артур обнял мать и кивнул жене, которая принесла стаканчик с очередной порцией валерьянки.