В школе шла подготовка к выпускным экзаменам. Заходили строгие женщины и мужчины из какого-то ГОРОНО. Марина толком не знала, что это за страшная организация, но прекрасно видела, как вытягиваются по струнке их учителя, разговаривая с очередным представителем этого учреждения. Хотя один представитель был очень симпатичным и даже, по меркам Марины и ее подружек, не старым. Звали его Юрий Алексеевич, как Гагарина!

1 июня, как и остальные школьники Советского Союза, писали сочинение. Марина выбрала свободную тему – «Любовь к своей Отчизне». Не захотелось ей углубляться в проблемы нигилиста Базарова и хитрости Чичикова. А тут цитируй, кого хочешь. Вот Марина и воспользовалась этим, взяв в помощники и Пушкина, и Твардовского, и Маяковского. Сочинения обычно проверялись несколько дней. И не только в школе, но и в этом самом ГОРОНО. Подружки маялись в неведении, а Марина уже знала, что у нее 5! Откуда? Юрий Алексеевич случайно встретил ее на улице и сказал. Это произвело впечатление. И на Марину, и на подружек, которые просто «попадали» от удивления и зависти.

А Марина стала гулять по городу с Юрием Алексеевичем. Только маршруты изменились. Совсем немного по улице, а потом – в кафе или ресторан, чтобы не маячить перед знакомыми, как весело комментировал Юрий Алексеевич. Но даже в таком большом городе, как Харьков, об их прогулках и вполне невинных посиделках стало известно знакомым. Марину это мало беспокоило, но очень удивил визит классной руководительницы, Елены Борисовны, к ней домой.

Что привело ее? Экзамены Марина сдавала хорошо. Она не претендовала на медаль, но по литературе получила 5, по математике 5, по физике и химии – четверки. Ни одной тройки! Послезавтра уже выпускной – и вот она, взрослая жизнь! Что делает классная в их доме? А Елена Борисовна довольно долго беседовала о чем-то с мамой, а потом и папа подошел и присоединился к ним на кухне. Беседа шла мирно и тихо, так что подслушать Марина не могла. Но на следующий день пришли родственники, мамины две сестры, папина тетя Роза, и опять все тихо о чем-то говорили на кухне.

Марина так и оставалась в неведении, только на прогулки ее отпускать перестали, и стали сопровождать. То один брат проводит, то другой, то папа. Это Марину не очень-то беспокоило и обременяло. Она ведь не была влюблена в Юрия Алексеевича! Ей просто нравились ухаживания взрослого мужчины. И все. Подумаешь! Но вдруг произошло такое, что круто поменяло всю жизнь Марины.

Папа получил новое назначение. Но куда! В Ташкент, столицу Узбекистана! В те годы отказываться от назначения было невозможно, и надо было ехать. Взрослые стали собираться, и их настроение изменилось, они словно вздохнули с облегчением, словно этот переезд решал какие-то проблемы, о которых Марине было неведомо.

Моя дочь Ариша училась в 8-м классе английской спецшколы, когда к ним пришла новенькая девочка. Отношения Ариши с одноклассниками были сложными, а новеньким входить в сложившийся коллектив всегда непросто, и девочки между собой подружились. Как-то Ариша привела новенькую к нам в гости и представила мне – Амина Норазбаева.

– Фамилия какая знакомая!

– Вы, наверно, знаете про Эльвиру Норазбаеву, балерину. Это моя тетя.

Мы разговорились. Семья Амины переехала в Москву из Ташкента. У Амины еще две старшие сестры. Папа ученый, мама не работает, а сейчас и вовсе гостит в Израиле у родственников.

Последнее меня удивило. Не то, что мама за границей, – в годы перестройки советские люди наконец получили возможность ездить по свету, – а то, что у узбекской девочки родственники в Израиле.

Девочки продолжали общаться и дружить, вместе бегали в кино, приходили и к нам. Однажды Ариша попросила:

– Мам, можно Амина с мамой придут к нам помыться?

– Можно, конечно, – ответила я.

Надо, наверно, объяснить, что горячую воду в Москве отключали весной и летом для каких-то работ довольно надолго – на три недели. Вот люди и ходили порой друг к другу мыться.

– Марина, – представилась мама Амины.

Она оказалась стройной симпатичной женщиной, еще вполне молодой, с роскошными вьющимися волосами, которыми до этого я любовалась у Амины. И после мытья я предложила своим гостьям воспользоваться феном.

– Что вы! – возразила Марина. – Это вредно для волос. Если вы не возражаете, мы немножко подсохнем и пойдем домой. Погода вполне летняя!

Я не возражала, а даже с удовольствием пригласила всех на кухню выпить чаю. Девочки быстро справились с чаем и убежали в комнату Ариши. Мы с Мариной беседовали на кухне.

– Давно ли ваша семья перебралась в Москву? – поинтересовалась я.

– Полгода назад. Мужу предложили работу и жилье, и мы переехали. Правда, жилье совсем маленькое – однокомнатная квартира!

– Как же вы все умещаетесь? С тремя девочками?

– С двумя. Старшая вышла замуж и живет отдельно.

– Все равно тесновато.

– С милым рай и в шалаше, – засмеялась Марина.

– Я знаю, что муж ваш узбек, а вы совсем не похожи на узбечку. Вы родились в Ташкенте?

– Я родилась на Украине, – ответила Марина и замолчала. А после паузы продолжила: – Мои родители, оказывается, сама узнала не так давно, очень боялись, что я выйду замуж за украинца.

– Почему? – искренне удивилась я.

– Я еврейка, и мою еврейскую родню страшно напугало, когда за мной стал ухаживать уже вполне взрослый украинец. Даже все вместе решали, что делать. И тут папе предложили новую работу в Ташкенте. Все так обрадовались: уж за узбека она точно не выйдет, а там и своего кандидата подберем.

– Не подобрали?

– Не успели. Я вышла за узбека. И вся родня от меня отвернулась.

Мне очень хотелось расспросить и про узбека, и про Израиль. Но заглянувшая в кухню Амина напомнила маме, что скоро придет младшая сестра, а она убежала утром без ключей. И мои гостьи отправились домой.

Поскольку девочки продолжали дружить, мы с Мариной тоже иногда перезванивались. От нее я узнавала новости о дочках, о муже, который часто бывал в отъезде, потому как был желанным гостем на различных научных конференциях. Как-то, уже весной, Марина пригласила меня на свой день рожденья и добавила, что муж будет дома. Редкий случай. Я с удовольствием согласилась.

Перешагнув порог однокомнатной квартиры, я остановилась в удивлении: комната заставлена диванами. Наверно, когда все члены семьи ложились спать, то комната превращалась в одно сплошное ложе. И кругом ковры – на диванах, на кресле, на стене. И как ни странно, воздух был свежим, приятным, все веяло уютом, и на диване сидел мужчина, который поднялся мне навстречу и представился: Рустам.

– Наталья, – ответила я, испытав жуткое разочарование.

Передо мной стоял невысокого роста мужчина с намечающимся животиком и вполне конкретной лысиной, правда, с приятной улыбкой на круглом азиатском лице. «И чем он очаровал красавицу Марину?» – подумала я.

Хлопотавшая на кухне Марина вынесла очередной поднос, и мы втроем – девочки, как сказала Марина, подойдут попозже, – сели за малюсенький столик.

За мной ухаживали, хозяин разливал вино и произнес первый тост. Когда он заговорил, я замерла. Полилась прекрасная умная речь. Тосты сменяли друг друга, еда была вкусной, а Рустам был потрясающим рассказчиком! Через полчаса мне стало абсолютно понятно, почему Марина вышла за него замуж!

Когда-то одна моя подруга сказала: есть такая эрогенная зона – интеллект. Тут был могучий интеллект! Чувство юмора, великолепная речь! Я наслаждалась общением.

Постепенно подошли девочки, одна другой красивее. Все разместились, как могли. Конечно, тост за детей.

– Именно они помирили меня с родней! – сказала Марина.

Я недоуменно посмотрела на нее.

– Ну как же! У евреев национальность передается по женской линии. А я родила трех дочерей! Вот меня и простили, и даже пригласили в Израиль, куда после перестройки перебрались почти все харьковские родственники.

Николай Константинович Самсонов появился на кафедре математики в компании других новых преподавателей. Почему-то за лето кафедра почти наполовину опустела, кто-то уволился, кого-то попросили уйти. Новых преподавателей было четверо. Двое мужчин и две женщины.