Магистрат города Гритгрота. Город, расположенный недалеко от столицы — Салитония, переименованной в честь новых правителей Салии Этонской и Итоником Явски, раньше она имела другое название — Явия. После неудачной войны, граждане возненавидели тех, кому столько кланялись, но полюбили других — тех, кто кровью завоевал их страну. Именно так описали события восходящие власти.

А за тем же круглым столом восседали три десятка человек с важными минами на лицах. Одни пришли, чтобы честно выслушать магистра Ллорика, другие же просто маялись и откровенно ковырялись в носу. Они составляли часть высшего магистрата и так же обязаны являться на общий созыв совета. В завершении, совет делился на два лагеря: идиоты — залезшие на верхушку ради величественной галочки в личном деле, но ничуть не глупые и магистры — старательно выполняющие свои обязанности во благо народа могущественные люди.

— Магистр Ллорик, приветствую вас в здравии. Хочу сразу заметить, что созыв всех сидящих в этом зале — довольно редкое событие. Я понимаю, сейчас вы всё объясните, но позвольте уточнить, что тут делают такие господа, исключительной преданности Алуну являющиеся, как Букен Ди Веллар и Луин да Тролл?

— Всем собравшимся — здравствуйте, очень рад каждому. Я понял вас, дознаватель Лойз. Вы очень хорошо подметили, и не вы один. Магистр повернулся к названным Лойзом людям.

— Хотелось бы попросить у вас извинений, господин Ди Букена, а так же у остальных, посещающих совет довольно редко, разумеется по причинам государственных дел, не требующих отлагательств. Сейчас задача действительно сложна.

— Ничего страшного, дела действительно важные, но если помощи требует сам магистр…

Букен не закончил, оставив каждому додумать свой смысл сказанного.

Они переглянулись между собой, слово взял снова Ллорик:

— Итак, господа, я начну с ходу: Во-первых, сотня кристаллов уничтожены после последнего катаклизма, в дальнейшем, я буду называть его «цветным», миллионы людей мертвы!

— Что!?

В зале начались перешёптывания, прошла первая волна удивлений.

— Я не закончил! Во-вторых, нам необходимо решить, что мы будем делать с оставшимися сотнями. Вариантов три, каждый из них требует определённого подхода. Мы либо массово начинаем возвращать души к телам, либо оставляем всё на самотёк, не обращая внимания на сбои в структурах и надеемся на стабильность, нежели пытаемся своими силами восстановить баланс материй. Повторюсь, причина сбоев «цветной», он не оставил после себя никаких внешних повреждений вообще, кроме смерти. Природу его, к великому сожалению, мы понять не в силах. Просто «цветного» не существует, как материи физической, опережая ваш вопрос скажу, очки с полярными линзами не помогают. Единственное, что он оставляет, — оплавленная земля в хаотичном расположении, если можно так выразиться. Салатового цвета субстанция, пробы которой не удалось поместить ни в один сосуд. Мы пытались выкопать её вместе с грунтом, но она просто превращалась в рассыпчатую почву, это как вскипевшая земля без температуры, растворившая всё, чего касается извне; любой металл, камень стекло, ткань, всё просто соединяется с жидкостью.

— Это всё? — Спросил один из людей, сидящих за столом и не относившийся к магистру и пасторам. — Мы не сведущие в материях такого уровня, как бы не хотелось это признавать.

— Затем, я и собрал всех. Необходимо начать разработки новых технологий, которые могут различать «цветного» до прихода. Прибор, чтобы мы видели его, как приближающиеся грозовые облака на небе! Если эта субстанция доберётся до нас, мы даже не успеем понять, что пришла смерть. Вы понимаете о чём я? Переводите все столичные мастерские на этот курс, объясните ситуацию, но не вдаваясь глубоко в подробности, чтобы не было паники. Нам необходимо понять, как увидеть то, чего нельзя разглядеть и услышать никаким чувством. Нам нужны действия и свежие головы, проведём мозговой штурм и вместе изучим проблему.

***

Через два часа, сидящие никак не могли определиться с дальнейшими действиями. Разбавил спорящих голос, который сегодня ещё не участвовал за столом в диалогах:

— Магистр, помните о чём говорилось в докладе? Главный инженер первой сотни собирался попробовать освободить от иллюзий всех, кого успеет.

— Да, Хавьер, вы что-то выяснили?

— Кхм, не то чтобы да, но…

— Но?

— Мм… В Круцивале в тот же день поднялась огромная буря, буйство продолжалось с ночи до утра.

— Не может быть… Страдание запустил кого-то или некто смог войти лично?

— Я долго думал об этом, после того что там совершал сам лорд Круциваль, город поглотила сплетённая душа — демон Страданий, созданный всеми муками детей. Войти туда никто не мог, он бы просто не пустил никого, ведь питается и живёт он мрачностью, созданной им самим, после того, как увёл в свой желудок всех жителей поголовно, он просто сидит там в одиночестве. Защищается или защищает других, остатками сознаниями ребят, я не…

— Хавьер, вы говорите о том, что я и так знаю, закончите свою первую мысль! — перебил его Ллорик.

— Да, извините… Туда никто не мог войти, ведь так? … Но существует вероятность того, что там уже кто-то был? Если так? Ведь демону не нужно тело без души…

— Ты считаешь, что Клирит всё же успел? Если и так, то скорее всего после возвращения души в тело, освобождённого уже сожрал Страдание. Это одна из давно потерянных и неподвластных нам территорий — город Круциваль. Что ж господа, стоит внести некоторую ясность… Там, в горе Круциваля, раньше было первое экспериментальное плато для хранения тел, всего пять тысяч капсул, которые давно перестали обслуживать. Скорее всего они уже все мертвы. Тогда младенцев не вносили в общую базу, это делали только со второго плато, которое разместили уже в башне этажей, но оно было названо первым. Их не вносили в базу, за состоянием зоны погружения мы не могли после трагедии. Город опустел, люди пропали, с моря корабли тонут за километры от берега, в небе летает пепел, а гора никому не даёт пройти. Мы пытались, камни под ногами сыпятся, верёвки рвутся и так далее, невероятно, но это так. О демоне и о самом лорде, мы узнали после огромной пепельной бури, видимо тогда Страдание почувствовал себя, как сущность. С неба летели исписанные кровью листки бумаги с ужасными историями, творившимися в замке много лет. В одном из текстов и было сказано: «С каждой душой, сюда вошедшей, буря пепла с костей осыплет всю землю», дословно. Он оберегает нас от себя, что очень странно и подозрительно. Хавьер, я закончу за тебя, возможно детские души сохранились и сплелись вместе с демоном, так и получилось, что они нас хранят, но в одночасье могут и растерзать. Тогда я был очень далеко от Круциваля, проходя караваном в Гритгрот. Ближе, чем сейчас, но нескончаемую бурю было видео на десятки километров.

Возвращаясь к плато… Сами души, просто разбросали по остальным кристаллам, они стали экспериментами на следующие образцы, мы запускали внутрь одну и проверяли работоспособность хранилища. Только после этого мы начинали размещать в них остальных. Чёрное время, ужасные поступки, жаль, что всё так обратилось. Этим несчастным построили мемориал в центре столица, да-да, именно тот крохотный обелиск с тонкими линиями. Так вот, это не линии, а имена, написанные столь мелко, что без оборудования и не прочитать, но они там есть. Мы скрыли наше преступления, сообщив родителям, что после пепла Круциваля тела были перенесены в отдельное хранилище. Они стали первопроходцами, спасателями других наших детей, они не делали выбора, мы эгоистично решили за них, но спасибо им.

Магистр поник, уплывая в собственную память. Все остальные тихо слушали беседу Ллоирка и Хавьера, некоторые вообще впервые узнали об этом и медленно переваривали сказанное.

Хавьер думал о поведении магистра. Зачем нужен был этот рассказ об экспериментах в толпу столь разных людей, половина из них не сдержит язык за зубами, едва покинув порог. Возможно совет был собран отнюдь не для принятия участия в проблеме «цветного», а для каких-то иных целей Ллорика.