Со всех окрестных кустов и деревьев вдруг с криком поднялось вороньё, заслоняя собой начинающее розоветь небо. Ведьма что-то кричала, но её не слышно было из-за этого гомона, да и сама она казалась какой-то огромной, каркающей вороной. Перед глазами Николая блеснуло алое лезвие. Он мысленно попрощался с жизнью и закрыл глаза, услышав в последнее мгновение, как сквозь этот адский шум пробивается третий крик петуха...

  ***

  Когда петух, наконец, замолк, Николай открыл глаза. Он лежал на чистенькой, хотя и не слишком удобной постели, стоящей в деревенском домике. Сквозь окна весело пробивалось солнце. Всё тело затекло, жутко болела голова, а внутренности мучила изжога, но, в остальном, всё было в порядке. Молодой человек со стоном сел на кровати. Услышав, что гость проснулся, в комнату вошла бабка.

  Увидев её, Николай весь съёжился, и несколько мучительных мгновений раздумывал, то ли позвать на помощь, то ли сразу сигануть в окно. Но старуха только покачала головой, пробормотала на своём не слишком понятном наречии что-то про горилку и молодёжь, и подала страдальцу ковш с пряно пахнущей жидкостью. Пить хотелось так, что не было никаких сил отказаться от этого подношения. Когда кисловато-солёное варево потекло по желудку, умиротворяющее обволакивая его стенки, Николай почувствовал себя совсем другим человеком. Убедившись, что гость приходит в себя, хозяйка позвала его завтракать и, не дожидаясь, пошла вперёд.

  А уже за столом товарищ по экскурсии, то посмеиваясь над Николаем, то жалея его, рассказывал о продолжении праздника с песнями, танцами, прыжками через костёр, которое тот пропустил. Молодой человек с подозрением глядел на того, кто чуть было не стал его жертвой, а затем - убийцей, и пытался понять, не скрывает ли что-то его собеседник. Но заподозрить в чём-то подобном этого добродушного пошляка, самозабвенно врущего о каком-то любовном приключении, завершившем ночь, было трудно. Подошло время прощаться. Старуха, сокрушалась, что Николай, переусердствовав с выпивкой, пропустил самое интересное, и приглашала его приезжать на следующий год, а ещё лучше - под Рождество, чтобы провести здесь весёлую ночь. А уже потом, когда гости сели в уазик и тронулись в путь, долго стояла на крыльце, глядя им вслед своими удивительно живыми и молодыми глазами. Когда Николай в последний раз обернулся, ему вдруг почудилось, что он видит ту самую красавицу, но как раз в этот момент автомобиль подпрыгнул на ухабе, а затем деревушка скрылась за деревьями. Весь оставшийся путь он, стараясь пропускать мимо ушей бесконечную болтовню соседа, гадал, что из приключений в ночь на Ивана Купала ему почудилось, а что произошло на самом деле. Но как теперь узнаешь истину? Разве что приехать сюда на Рождество и попробовать во всём разобраться?