Брайан уже успел раздавить меня в своих объятиях так, что я не могла вздохнуть, а когда к нему присоединился Ричард, я просто потеряла любую надежду на дальнейшее существование.

- Алекс! Алекс! Это самый крутой подарок! Боже! Спасибо, Алекс! Спасибо!

- Господи, вы её сейчас раздавите, мальчики. Ау! Можно не убивать мою девушку? Она мне еще нужна!

- Лина, успокойся. Алекс и не после такого выживала.

Эллисон просто супер подруга. Всегда рада помочь каким-нибудь подходящим комментарием.

- А она вообще дышит?

Вот и Ники присоединилась. Какие они у меня заботливые.

- Скорее всего, она слышит нас, но уже на последнем издыхании.

- Верно, Сара… Я еще слышу… Но сейчас умру. Воздух! Дайте мне воздух!

Я еле просипела в ответ подругам, а когда два моих любимца жизни отпустили, в кое-то веки, моё тело, я еле удержалась на своих двух. Лина быстро подхватила меня, позволяя повиснуть на ней, а я в это время глубоко и очень громко набирала в свои почти раздавленные легкие воздух.

- Иисусе, вы меня убить так можете!

- Я им не позволю, милая. Убивать тебя, позволено только мне.

- Очень смешно, малыш.

Мы хором рассмеялись и обнялись. Всей толпой. Всей семьей. Один большой круг, состоящий из людей, которые были мне родные не только по крови, но и по душе. Теперь, оставалось только одно незаконченное, но очень важное дело. С самого начала вечера в кармане моих джинсов таилась коробочка, которая решит нашу с Линой дальнейшую жизнь и, пришло время, достать её.

- Семейство моё драгоценное! Могу я еще пару минут внимания отнять у вас?

- Конечно, сестренка.

- Спасибо, медведь.

Мы с братом улыбнулись друг другу, сверкая хитрыми ухмылками и играя бровями.

- Для этого мне требуется внимание не только взрослых, но и младших. Ричард, Брайан, приведите, пожалуйста, детей к нам и, по дороге, захватите системный пульт.

- Хорошо.

Братья побежали выполнять мою просьбу, а остальные странно поглядывали на меня. Я же, не желая сейчас обращать на них внимания и отвечать на всякие вопросы, смотрела в глаза девушки, которая обнимала меня также крепко, как и я её. Я не знала, что скажу, но знала, что будет говорить не разум, а сердце. Оно точно не ошибется в выборе слов. Никогда не ошибалось и ему я доверяю свою жизнь. Давай, Алекс. Ты сделаешь это. Голоса детей отвлекли меня и когда все встали в большой единый круг, я взяла пульт из рук Брайана, держа за руку Лину, вывела её в центр этого семейного кольца и посмотрела на окружающих.

- Пожалуйста, сейчас попрошу я всех не бросать шуточки и смешки в мою сторону. Не перебивать и не ерничать. Это касается тебя, Билли, в большей степени.

Брат, со своей самодовольной улыбкой на лице, походил на гиену, но когда Диана ткнула его локтем в живот, мужчина тут же превратился в серьезного бизнесмена, коим являлся уже не один десяток лет. Я сейчас старалась не смотреть в сторону членов своей семьи, как и на Лину, а дети, не имея терпения, постоянно спрашивали, зачем их привели. Только голос Марка я не слышала среди этих негодований и, когда подняла взор на него, он кивнул мне со счастливым видом, видимо ощущая моё волнение. Да, именно волнение. Я провела по сенсорному экрану планшета, открыв его главный экран и следом, открыла систему стерео. Только сейчас я поняла, что всё это время в доме, как и во дворе колонки, разносили едва слышимые звуки песен. Кто и когда их включил, я не знала, и сейчас было не до этого. Провернув плей-лист, я остановилась на композиции, которая больше всего подходила. Пару раз ткнув на нужные мне иконки, я отрегулировала свет во дворе, приглушая основные фонари и устанавливая ярче те, что были расположены по краям двора и освещали газон со всех сторон. Raign - Through your eyes начала проигрываться из каждого уголка и слова этой песни, как и её музыку, слышал каждый, кто находился тут. Элизабет поняла, в чем дело и я услышала её восхищенный вдох.

- Алекс?

- Малыш, помнишь, как я сказала тебе однажды, что хочу в будущем?

- Эм… да.

- Это хорошо… Боже… Я сейчас упаду.

Лина не отрывала своих глаз от меня, а я вот-вот готова была провалиться под землю. Алекс, возьми уже себя в руки! Ты как девчонка, ей богу! Ты конечно, девушка, но, черт, ты же не как девушка! Моё подсознание сошло с ума. Я это предчувствовала. О, боже, ну говори уже!

- Лина, я… это… ну…

Дрожащими от волнения руками, я медленно вытащила из кармана небольшую белую коробочку, обшитую белым бархатным материалом и, нервно посмеиваясь себе под нос, сделала один глубокий вдох и последующий выдох. Взглянув в изумрудно-серебристые глаза девушки, что стояла передо мной, я забыла о волнении, забыла о своей нервозности и набралась смелости, которой у меня никогда не было.

- Я никогда не думала, что моя жизнь будет такой. Но я продолжала мечтать и стремиться ко всему, чего желала душой и, в итоге, мои мечты сбылись. У меня есть семья, есть свой бизнес, есть всё, что хочет каждый, но у меня не было все эти годы любви. Я думала, что уже никогда не обрету счастье, что больше не смогу полюбить, потому что много лет назад я влюбилась в тебя, но я не теряла надежды. Я влюбилась в человека, который жил очень далеко от меня. Нас разделяли многие тысячи километров, но я не прекращала верить в то, что однажды я смогу встретиться с тобой. Я верила и надеялась. Но наше расставание почти лишило меня этого.

- Алекс…

- Не перебивай. Я целый год после того события не могла прийти в себя, а когда смогла справиться с чувствами, то не была уже прежней. Все эти годы я была под маской. Я жила с фальшивой мыслью о том, что одиночество моё спасение, но это не так. Я не хотела верить в то, что до сих пор люблю тебя. Не хотела признавать факт, что по сей день не могу разлюбить девушку, чье имя застряло в моей жизни с первой минуты нашего знакомства. Если бы не Николь и Терри, я бы так и не познакомилась с тобой, но сеть и мои подруги свели нас. Наша невинная шутка стала для меня жизнью. Ты стала частью моей жизни и только с тобой я поняла, что становлюсь лучше. С тобой я вышла из своего мрачного замка на белый свет и поверила в то, что я еще могу быть счастлива. Даже наше расставание не изменило выбора моего сердца и души. Я продолжаю тебя любить и знаю, что никогда не смогу жить без тебя. Шестнадцать лет я ждала тебя и я дождалась. Я дождалась ту девушку, с которой столкнулась в офисе. Девушку, рядом с которой моё сердце бьется со скоростью двигателя гоночной машины. Ты моя вселенная. Ты и Марк – вы моя семья, которой мне так сильно не хватало все эти годы. Поэтому…

Я опустилась на одно колено перед Линой, а все окружающие нас люди издали вздохи радости. Сама Арлин в этот момент закрыла рот руками, не сдерживая слез. Её глаза были нацелены лишь на меня, а мои на неё. Глаза в глаза. Сердцем к сердцу. Я открыла коробку с кольцом и приподняла её на раскрытой ладони, еле сдерживая собственные слезы.

- Арлин Кроуфорд, я люблю тебя уже очень много лет, что сейчас сосчитать уже не в силах…

- Милая моя…

- Я клянусь, что никогда не причиню боль ни тебе, ни Марку. Клянусь быть всегда рядом. Я люблю тебя, и эта любовь навсегда завладела моим сердцем. Ты навеки завладела мной и моей душой. Поэтому, у меня к тебе есть только один вопрос, ответ на который решит всё. Малышка моя, ты будешь моей женой?

- Господи, Алекс…

Всё вокруг замерло, будто Земля остановилась, и мир погрузился в тишину. Будто время застыло, позволяя нам на мгновение остаться в одиночестве. Я с надеждой и любовью смотрела в глаза своей возлюбленной, пока она была в оцепенении. Её чувства, как и мои, держались на пределе, и я ощущала их на собственном теле. Ну же, малышка… Давай.

- Алекс…

- Да, малыш?

- Я ведь просила тебя не один раз больше не задавать глупых вопросов.

- Я помню.

- А зачем ты снова их задаешь?

- Потому что я идиот.

- Тогда я согласна.

- Что?

- Я согласна. Да! Да! Я люблю тебя, Алекс! Да!