– Не все же маги! Папа вот должен себя защищать?!

Стэн с любопытством посмотрел на него:

– Принц Дэр не маг?

– Увы. И дед мой магом не был. Только знаешь, ты папу Дэром не зови. Это для посторонних. Если кто-то из нас называет иначе, чем Дэрэк, – значит, сердится за что-то.

– Дэрэк – это прозвище? Как Дэйкен?

– Сокращение от имени Дэриэн, данного на Земле. А у тебя прозвище было?

– Не заслужил ещё… Дина в шутку звала Наследником. Теперь оно явно не годится.

– У меня тоже нет пока. Ой, смотри, папа идёт! Лёгок на помине.

– Привет, бабушка! – Принц ласково обнял Соркен. – Дани, молодчина! Дед удостоил тебя похвалы – целых двух слов!

Соркен рассмеялась:

– Каких именно?

– «Малыш вырос!»

– Ничего я не малыш! – обиделся Дани. – Меня даже Тор так не зовёт!

– Кстати, о Торе… Синеглазый уломал меня. Чёрт с вами! Продолжайте ваши уроки, но под контролем Хранителя.

– Папа, тебе Джэд так сказал – про Хранителя? Он, наверно, в тот момент изо всех сил старался сохранить серьёзное лицо?

– Да, а что?.. Ох, ты! Ну, Синеглазый! Дани, ты хоть будь ответственнее! Прихватите Тора! Пусть подстрахует!

– Папа, никого Джэд не возьмёт, ты же знаешь… А ты чего пришёл? Бабушку навестить?

– Не только… Можно тебя на минутку, Стэн?

Молодой человек кивнул, заинтригованный.

Принц отвёл его в сторону. Он успел за это время переодеться, длинные волосы расплелись и свободно спадали за спину серебряной волной. Изумрудные глаза смотрели прямо и настороженно

«Какое милое, нежное, мальчишечье лицо. И – он смущён?»

– Стэн, ты недавно стал свидетелем… семейных разборок. Я не сдержался и был непочтителен… Ляпнул лишнее, прямо говоря! Ты не подумай, что это пример для подражания! И так позволительно обращаться к королю!

«Он убьёт за него, – пронеслось в голове, – только попробуй косо взглянуть!»

– Не волнуйся, – чуть склонил он голову, – я прекрасно понимаю, что дозволяется близким людям, а что допустимо остальным.

Принц мгновенно оттаял:

– Просто я собой не владел тогда! У меня и так-то выдержки никакой, а в такие моменты словно помутнение находит… Как представлю, что он опять может умереть – в глазах темнеет! Ты не представляешь, как это – терять…

– Почему же, – усмехнулся Стэн, – очень даже представляю, Дэр. Я утратил свою невесту, родных, даже мир, в котором жил.

Дэриэн охнул, затем протянул ему руку:

– Прости, Стэн! Я действительно говорю, не думая! И зови меня, пожалуйста, Дэрэком, как все друзья.

Юноша с удовольствием принял протянутую руку.

– Я сейчас в Хаги, там опять тонхи из Гнезда Айса переругались, – Дэрэк при слове «тонхи» поёжился. – Дани перенесёт. Хочешь со мной?

Стэн кивнул. Тонхам, несмотря на их буйный нрав, вошедший в поговорку, он всегда симпатизировал. Подошёл попрощаться с Соркен, ласково потрепавшей его по плечу, окинул последним взглядом длинную вереницу садов… и в следующий миг уже стоял, любуясь на Садж, в этом месте текущий по дну глубокого ущелья.

Тонхи гнездились на самом краю огромной скалы. Дом их и впрямь походил на гнездо гигантских размеров, созданное из веток и глины, с множеством входов и круглых окон, острых выступов, балконов и выпирающих горизонтальных насестов. Гнездо гудело, как растревоженный улей. Множество пернатых носилось в воздухе, ещё больше кучковалось на близлежащих уступах. Дэрэк глубоко вздохнул:

– Терпение, терпение и ещё раз терпение…

Стэн оценил его слова уже в сумерках, когда в голове окончательно перемешались имена, обвинения и перечисления проступков. Почтенный Айс, Глава Гнезда, то и дело осаживал молодых и горячих родичей. От постоянных взмахов крыльев летели перья.

«Как ему удаётся сохранять спокойствие?! – дивился юноша на принца, присевшего на скалу и внимательно слушавшего перебранку, изредка вставляя вопрос или замечание. – Нет, плохой был бы из меня Правитель… Хорошо, что корона досталась Аскору».

Дэрэк тем временем выделил тройку основных забияк и тщательно, долго пытал их, пока двое из споривших не пожали друг другу руки и крылья, а третий, прослезившись, взлетел в воздух…

Только теперь стало заметно, что Сэрбэл село и Тэор потихоньку выбиралась из-за гор.

– Фу… – потёр вспотевший лоб Дэриэн, – вроде всё…

Он вдруг замер, прислушиваясь к чему-то или кому-то, и лицо его просветлело:

– Джэд ужинать зовёт. Они с Эльги решили у нас собраться, в столовую не ходить. Ой, я голодный – жуть! А ты, Стэн?

– Меня девочки накормили… Но это давно было. А как мы прыгнем? Ты магией не владеешь, я ориентиров не помню…

Слово в ответ на его вопрос в воздухе возникла изящная девичья фигурка.

– Папа, Стэн! – радостно завопила она. – Меня за вами отправили! Джэд сказал, если я справлюсь и перенесу вас двоих, он мне зачёт поставит!

– Ариэль, – с притворной строгостью ответил принц, – это что за поведение? Наследнице не пристало орать, словно хоренгу, которому на хвост наступили! И разве тебе хватит сил?

Вместо ответа перед ними оказалась комната Оржа, освещённая множеством огоньков.

– Ур-ра! – крикнула Ариэль. – Я смогла! Дэйкен, ты обещал!

– Умница, Аль! – похвалил её Синеглазый, потрепав по пепельной голове. – Зачёт принят. Вот, Дэрэк, видишь, обстоятельства влияют на раскрытие силы. Будешь ещё спорить?

Он тоже переоделся, сменив тёмный наряд на рубашку сапфирового цвета и такие же штаны. Ожерелье на бронзовой шее отливало золотом. Распущенные волосы спадали ниже спины, глаза горели ярче огней светильников. Тени от ресниц, таких длинных, что, казалось, они поднимали ветер, ложились на скулы. Стэн восхитился, а рядом тихонько вздохнул Дэрэк:

– Джэ-эд…

Возникший рядом Тор легонько толкнул принца, затем отвесил шутливый подзатыльник сыну:

– Эй, совершенство синеглазое… Ты тут красотой своей народ не подначивай. Мы, собственно, ужинать собрались. Ариэль, зачёт сдала? Молодчина! А правда, Арвэ пирожков напекла? С приолгой? Дорогая, подвинь поближе!

– Так, – протянула Гэсса, – как пирожки, так все тут! А как с лэктэрхами в Орэри, так я одна?!

– Так ты же справилась, – уминая пирожок, промычал Тор, – вон, Дэрэк с тонхами полдня разбирался – и ничего, не жалуется!

– А меня Соркен заставила десяток скоуни создать, чтобы в саду работали, – пожаловался Дани. – Вейра, дай пирожок!

– Я вообще Нельди половину посадок такеша помогла очистить! – Эльгер перехватила последний пирожок на блюде. – А сады в Орже побольше, чем у Соркен, будут!

– Арвэ! – насмешливый голос короля перекрыл все остальные. – Они меня голодным хотят оставить! Всё растащили, ни кусочка не оставили! А я, между прочим, тоже не бездельничал!

– Ты наводнение остановил и Ориену по башке настучал. – Мэриэль быстро дожевала и победно посмотрела на всех: – Только пирожки кончились, папа!

Стэн смотрел на них, не зная, как реагировать. Сильнейшие маги, Создатели, Хранители, Правители…

Одна большая семья.

Вошедшая статная женщина с короной золотых волос гордо прошествовала к королю и торжественно водрузила перед ним блюдо, источающее потрясающий аромат.

– Тебя обижают, мальчик мой синеглазый?! Да сейчас я им! Ты поешь, я специально вторую порцию спекла! – она с вызовом оглядела всех, победоносно фыркнула и удалилась.

Тор пихнул Стэна в бок:

– Вот, видал?! Его обидишь! Арвэ придёт и поварёшкой надаёт!.. Синеглазый, делись!

– М-м-м… Обойдётесь! Один всё стрескаю!

– Я, как твоя жена, имею право… на пару пирожков!

– А я, между прочим, растущий организм! Папа, не жадничай!

– Дэрэк, ты ближе всех! Стащи для жены и детей!

– Пап, для детей побольше!

– Я же говорил – весёлый сумасшедший дом, – повернулся к Стэну Тор. – А ты что, пирожки не любишь?

Стэн засмеялся.

Они выполняли тяжёлую работу. Мирили подданных, устраняли бедствия, и…

Делили пирожки.

Он помнил отца, его угрюмую сосредоточенность. Строгость и придирчивость Советников. Нудные разборы Круга. Чинные застолья в столовой Оржа при полной тишине. Невыносимые нормы этикета и постоянные замечания Теи – не сутулься, не отвлекайся, не жуй громко.