– Как же ты его любишь!

– Я полюбил его с первой встречи, с первого взгляда. Его невозможно не любить. Дейзи тоже любила… Разница в том – кого! Красавца короля или Джэда с кучей недостатков.

– Вы все говорите о недостатках, а я не вижу ни одного!

Дэрэк покосился на него:

– Стэн… ты меня пугаешь. Учти, в отличие от Эльги, я ревнивый!

Тот рассмеялся:

– Учту!

– Я серьёзно. Попробуй только!

– Дэрэк, Дэрэк, спокойно! Надо быть безумцем, чтобы, зная тебя, отважиться на такое. Как ты только терпишь всех влюблённых в твоего спутника девочек!

– С трудом… Как ты его назвал?!

– Спутником. Связанным одним путём.

Принц вздрогнул:

– Как странно слышать это от тебя! Первые дни я звал Синеглазого своим проводником…

– Потому, что он привёл тебя в Саор?

– Потому, что он открыл мне мой путь… Стэн, кто ты?!

– Сын Аржэна, брат Аскора. Несостоявшийся король. Дэрэк, мы говорили о Дейзи и насколько она уязвлена тем, что ей не удалось покорить сердце Джэда.

– Это сердце хотели бы завоевать все женщины в Саоре!

Юноша улыбнулся, подумав, что не только женщины. А вслух сказал:

– Сердца не завоёвывают. Их получают, отдавая своё… не требуя ничего взамен. Как ты и Эльгер. Дейзи не привыкла отдавать. Но она изменилась, Дэрэк. В ней нет ревности, нет обиды. Только скорбь. И она твоя жена. Я ни к чему тебя не призываю. Только вряд ли тебе это скажет кто-то ещё. Однажды она ошиблась. Она не сделает этого больше. Слишком дорогую цену она заплатила за ту свою единственную ошибку. Она готова быть второй. Но – быть, Дэрэк. А не молча плакать за закрытой дверью.

Принц тяжело вздохнул:

– А если…

– Нет. Она знает, что тогда потеряет тебя навсегда. Второй раз ты не простишь, правда? Свет целого мира сильнее, чем его бледное отражение в глазах женщины.

– Создатель! Они тебе и это передали!

– Знаешь, твои слова преследуют меня. Я никогда не слышал ничего более красивого… и правдивого.

– Ты не слышал продолжения. Я сказал: весь Саор для меня – это ты!

– Дэрэк, почему вы так со мной откровенны? С первого дня, с первой встречи! Не скрываете мыслей, чувств, воспоминаний. Выворачиваете души! Ты никогда бы так не разоткровенничался, например, с Орикеном!

– Так это же посторонний человек! А ты – семья. От семьи не должно быть тайн, Стэн. Мы – поддержка и опора друг для друга! Мы должны быть предельно открыты, иначе как мы сможем помочь в трудную минуту?!

Стэн ахнул.

Вот она, разгадка!

Они приняли его, лишённого родных и дома, в свою сумасшедшую слегка, необычную, но любящую семью!

«Ты не посторонний», – сказала ему тогда Эльгер. Только он не понял, сколько правды кроется в словах королевы.

Они вообще говорят ему только правду! Предельно честно и открыто – настолько, что изначально ему было трудно в это поверить.

– Дэрэк, это значит…

– Это значит, если с тобой что-нибудь случится, мы встанем за тебя горой покруче Ардэга! Вытащим из любых передряг, поможем советом и делом, а Джэд за тебя любого вызовет на Поединок! Как и я, впрочем, и Тор, и Дани… Ты что, до сих пор не понял этого, Стэн?

Юноша помотал головой.

– Стэн, у тебя же никого не осталось – кроме нас! Прапра… сам запутался. Родственнички из нас, конечно, те ещё… Со своими проблемами, обидами, заботами… Весёлый сумасшедший дом, как правильно сказал Тор… Стэн! Стэн, ты что?.. Расстроился?!

Он не расстроился – он плакал, уткнувшись в тарелку. Принц растерялся:

– Пожалуйста, перестань…

Он хотел, но не мог. Сколько лет он был одинок! Отстранённость отца, нравоучения Теи, строгость Айи. Даже Дина лишь позволяла себя любить.

– Стэн, я сказал что-то не то?

– Дело не в тебе…

Слёзы лились сами, словно он хотел выплакать их все, нерастраченные за четыре века.

Дэрэк поднялся, виновато топтался рядом, затем нашёл выход, позвав:

– Джэд! Иди скорее сюда, ты нужен!

– Что случилось?

– Синеглазый, Стэну плохо! Я сказал ему, что мы семья, а он в слёзы…

– Неудивительно! От такой родни заплачешь! Стэн, ты меня слышишь? Эльги!

Невероятные синие глаза обеспокоенно заглядывали в лицо, а рядом уже медные волосы королевы щекотали щёку:

– Мальчики, что вы наговорили? Дэрэк? Джэд? Твоих рук дело?!

– Эльги, да меня только что Дэрэк позвал!

– Стэн! – три восклицания слились в одно.

Он поднял заплаканное лицо:

– Вы не понимаете… У меня никогда семьи не было. Мама умерла, брат маленький совсем… Я отца спросил лет в семь, почему у нас нет близких. Он ответил мне напыщенно: у королей родных нет, им семья – обуза, а любовь – помеха… А у вас всё наоборот! Родные – поддержка, семья – опора, а любовь – сила, на которой держится мир… покруче магии! И вы приняли меня в семью? Вот так запросто?!

– Тише, тише! – Эльгер обняла его, прижала. – Я согласна, таких братцев поискать ещё надо… Зато, – прошептала она ему на ухо, – в обиду эти братья точно не дадут, и скучно с ними не будет! И сестёр у тебя целая куча – три старших, три младших…

«Три старших, две младших… и одна королева», – подумал Стэн и доверчиво ткнулся Эльгер в плечо.

Появление принцессы Тери они заметили, только когда та громко позвала:

– Джэд! Тебя там Трис разыскивает, а тут такая защита. Еле прорвалась!

– А что случилось, Гэсса?

– Не говорит, но волнуется страшно. Хвост ходуном ходит.

– Уже иду… Дэрэк, ты со мной?

– Разумеется! Отпустишь тебя… – Принц привычно обнял тонкую талию.

– Кстати, ты сам плакал. Почему? – тихонько спросил Джэд.

– Всё тебе расскажи! И как ты узнал?

– Ещё спрашивает! Ну? – повысил тот голос.

– Это не для твоих ушей! Обойдёшься!

– Ночевать к Эльги пойду! – обиделся король.

– Иди! Утром всё равно не выдержишь, вернёшься.

– Дэрэк, пожалуйста…

– Эй, вы! – вмешалась королева. – Никого не пущу, в саду ночуйте!

– А что? Это мысль… – синие глаза сверкнули.

– Джэд?.. – лицо принца приняло мечтательное выражение.

– Дэрэк?.. – в ответ руки короля нежно притянули его к себе.

– Нет, вы просто ненормальные! – топнула ногой королева. – Взлёт на вас, что ли, до сих пор действует?! Вон оба, и чтоб до вечера на глаза не показывались!

– Как ты их терпишь, Эльги? – отсмеявшись, спросила Гэсса. – Ой, привет, Стэн! Извини, не сразу заметила!

– И не говори, – улыбнулась Эльгер, – это их первый Взлёт. Кровь бушует…

– Эльги! – возникла перед ними Лейгни. – Ты мне нужна! Срочно!

– Иду. Гэсса, составишь Стэну компанию? А то эта парочка его до слёз довела!

– Конечно!

Принцесса Тери проводила их взглядом, повернулась к Стэну:

– Что, непросто с ними?

– Нет. С ними хорошо! Не скучно!

Гэсса засмеялась:

– А ты такой же! Бедовый! Недаром Джэд тебя в семью принял!

– Так это он?!

Принцесса посмотрела на него сразу посерьёзневшими глазами:

– А Саор вообще – это он. Это для Дэрэка он – чучело синеглазое… Только не надо равнять себя с принцем! Я вот до сих пор трепещу. Как рявкнет – Гэсса! И забываешь, что старше в два раза.

– Мне кажется, вы все сильно преувеличиваете. Он заботливый, нежный, страстный… Сейчас примчался, как только Дэрэк позвал.

– Так ведь это Дэрэк, Стэн! Дэрэк позовёт, он со звёзд примчится!

– Джэд не всегда был таким… отзывчивым?

– Ох, Стэн… встретил бы ты его лет двадцать назад… Не узнал бы…

– Дэрэк сказал сегодня, а я не поверил… Неужели Синеглазый, озорной парень, влюблённый, любимый, с ласковой улыбкой доверчиво прижимающийся к родным, когда-то был тем человеком, о котором говорил принц?!

Принцесса сорвалась с места, прошлась по комнате, встала перед Стэном:

– Дэрэк ещё не всё сказал! Да и не мог. Он же не знал его раньше, до того, как они встретились! Озорной, доверчивый, влюблённый?! Холодный, бесстрастный, суровый… До Эльги он считал, что любовь – самое большое несчастие, что только может случиться с человеком. После – он был в этом уверен.