Прогулки на морозном воздухе пошли ей на пользу не меньше обновок. С лёгким румянцем на щеках девушка перестала походить на серую тень, сливавшуюся со стенами коридоров в здании, где она работала.

Однако главное преображение было в глазах. Теперь они излучали радость. Она увидела в зеркале прекрасную незнакомку и тут же влюбилась в неё.

В понедельник утром девушка отправилась на работу. Она пришла на пятнадцать минут раньше и с нетерпением ждала сослуживцев.

День прошёл удивительно. Столько комплиментов она не слышала за всю жизнь. Начальник даже сказал, что если она будет ходить на работу в таком виде, то он простит ей опоздания. «Только давай договоримся: опаздывать не чаще одного раза в неделю!» – шутливо подмигнул он.

Вечером её предложил подвезти коллега, с которым они изредка обменивались приветствиями. Девушка была в восторге. Он давно был для неё особенным.

Она вышла из здания и подошла к автомобилю, в котором втайне мечтала прокатиться. Коллега открыл перед ней дверцу, слегка поклонился, и сказал:

– Карета для принцессы подана!

– Благодарю! – с достоинством ответила она и улыбнулась, хотя сердце колотилось и хотелось прыгать от восторга.

Девушка незаметно дотронулась до камеи на груди и чуть слышно прошептала: «Спасибо!»

На оживлённом перекрёстке стоял светофор. Он выполнял ответственную работу – регулировал движение транспорта.

Много лет назад, когда его только поставили сюда, светофор гордился своим занятием. Он был совсем юным, только сошедшим с конвейера, и его лампочки ярко светили, запрещая или разрешая проезд. Ему нравилось, что водители тысяч автомобилей, автобусов и огромных грузовиков подчиняются ему – маленькому светофору. В общем, он был счастлив.

Шли годы. Он всё так же стоял на перекрёстке и ничего в его жизни не происходило. Лишь изредка приходили рабочие и меняли лампочки.

– Ах, как же мне всё надоело! – говорил светофор дорожному знаку, висящему рядом на столбе. – Сложно придумать работу скучнее, чем моя! Каждый день одно и то же: машины, пешеходы, снова машины и пешеходы! Никакого разнообразия!

– Ну что ты всё жалуешься! – ответил дорожный знак. – Мне, например, моя работа нравится.

Я знаю, что если меня убрать отсюда, то люди сразу запутаются и не будут знать, куда ехать. А твоя должность ещё почётнее. Смотри, какие у тебя красивые разноцветные лампочки.

– Подумаешь, лампочки, – продолжал ворчать светофор. – Переключай их себе в определённое время и всё. Ничего особенного.

– Особенного, может, и нет, но ты только подумай, что случится, если тебя здесь не станет! Начнётся полнейший беспорядок! Пешеходы не смогут перейти дорогу, а автомобили станут врезаться друг в друга! – задрожал дорожный знак, вообразив жуткую картину.

– Я с тобой согласен, – ответил светофор. – Но ты только подумай, какие прекрасные профессии есть в этом мире! Вот я бы, например, хотел стать маяком! Представляешь, какое это интересное занятие!

Стоишь себе у моря и светишь на многие километры вперёд. Корабли тебя видят и плывут навстречу, а приблизившись, приветствуют громкими гудками!

Светофор так замечтался, что забыл переключить свет с желтого на зелёный. Он очнулся, когда услышал сигнал недовольного водителя, спешившего по делам.

Он быстро исправился и продолжил делиться грёзами.

– Я вот никогда не видел моря, только слышал о нём. Оно необъятное. Даже сам маяк, несмотря на огромный рост, не может увидеть, где оно заканчивается. Как оно, наверное, прекрасно – море!..

Дорожный знак не ответил. Он слушал и не понимал, что особенного в огромной луже воды.

В этот раз мечтания светофора прервал заливистый смех ласточки. Она вернулась с юга и, присев на провода передохнуть, внимательно слушала разговор.

– Вот умора! – хохотала птичка, чуть не свалившись вниз от смеха. – Расскажу подругам, то-то они повеселятся!

– Что тут смешного? – надулся светофор и от обиды зажёг красный свет.

– Была я недавно на юге, – ответила ласточка. – Мы летели возле моря и остановились переночевать на маяке.

– Правда?! – оживился светофор. – Расскажи о нём, пожалуйста!

– Маяк был довольно старый. Он много лет стоял на берегу, указывая путь сначала парусным кораблям, потом пароходам, а теперь и современным лайнерам.

– Романтика! – не удержавшись, перебил светофор.

– Ты слушай дальше! – сказала ласточка. – Ночь была долгая, и маяк стал расспрашивать о жизни в наших краях. Мы описали ему большие города, заполненные многоэтажными домами, в каждом из которых живут тысячи людей.

– Подумаешь, диковинка! – вставил слово неуёмный светофор.

– Ещё мы рассказали о дорогах, где день и ночь ездят автомобили и о светофорах, которые поддерживают порядок, управляя движением.

– Правда?! – восхитился светофор, которому было приятно, что о нём упомянули при разговоре с самим маяком. – И что же он на это ответил?

– Вот это и есть самое смешное, – снова захохотала ласточка. – Он признался, что ему тоже хотелось бы стать светофором и руководить дорожным движением. Ведь так интересно каждый день наблюдать за нескончаемым потоком автомобилей разных цветов и размеров, да ещё и указывать им, когда ехать, а когда стоять. Не то что на море – светишь только по ночам, да и корабли не так часто проплывают мимо. Скукотища!

– Он так сказал?! – недоверчиво покосился зелёным глазом светофор. – Не может этого быть!

– Так и есть! – ответила ласточка. – К чему мне это придумывать?! Ещё он просил передать привет первому встреченному нами светофору и выразить ему почтение. Я встретила тебя, поэтому передаю тебе привет от маяка. Засиделась я что-то с вами, полечу дальше. Не терпится рассказать подружкам весёлую историю про то, как маяк и светофор друг другу завидуют.

Со звонким смехом ласточка улетела, а светофор задумчиво наблюдал за ней, пока она не скрылась вдали.

– Ты знаешь, – сказал дорожный знак. – Я тут подумал… Зачем тебе быть маяком? Раз уж ты рождён светофором, то стань лучшим в своём деле! Тогда любой маяк сможет тебе только позавидовать!

Был час пик. Машины плотным потоком ехали друг за другом. Водители старались поскорее попасть домой, где их ждали дорогие люди.

На перекрёстке стоял светофор. Он чётко и уверенно управлял движением, сменяя свет с точностью до секунды. Казалось, он стал даже немного ярче. Он подбадривал водителей быстрее двигаться, зажигая зелёный свет и предупреждал об остановке, включая красный. Он был горд собой.

Лишь время от времени светофору становилось грустно. Он думал о том, как одиноко сейчас маяку, который ждёт корабли у моря.

Был обычный будничный вечер. Муж и жена только что вернулись с работы и занимались своими делами. Пока женщина смотрела двести тридцать восьмую серию любимого сериала, мужчина бродил по просторам интернета, что-то отыскивая в глобальной сети, но что именно – он и сам не имел понятия. Во время рекламной паузы жена сварила купленные по дороге домой пельмени, поставила тарелку перед мужем и вернулась к телевизору. Через пару минут, заметив неведомо откуда появившуюся перед ним еду, мужчина взялся за вилку. Как только он вонзил её в пельмень, во всем доме пропала электроэнергия, словно он случайно нажал кнопку «выкл». Хором взвыв, муж и жена начали наперебой ругать правительство, министра энергетики и электрика дядю Васю. Исчерпав запас остроумных и банальных ругательств, супруги решили, что надо всё же завершить ужин. Поглощать пельмени в темноте не хотелось, и муж пошёл искать фонарик. Спустя пятнадцать минут он сдался, и по предложению жены было решено ужинать при свечах, оставшихся с Нового года.