– Или это была ты? – спросил он, заметив белку, которая смотрела на него с еловой ветки. Махнув пушистым хвостом, она перепрыгнула на соседнее дерево и снова уставилась на человека.

– Какая ты забавная! – рассмеялся он.

На душе его повеселело, и даже солнышко выглянуло из-за тучи, чтобы посмотреть, кто это хохочет в лесной чаще. Ощутив прилив сил, человек продолжил поиски того, кто признался ему в любви.

Он спросил у родника, который лишь громче зажурчал ему в ответ и угостил человека чистой прохладной водой.

Затем он обратился к малине, которая протянула ему свои ветви, усыпанные крупными спелыми ягодами.

– Я понял! – закричал человек. – Вы все меня любите! Ведь правда?

– Да, да, да!.. – ответило эхо за всех.

– Как здорово! – сказал он и побежал по тропинке в сторону станции.

Ему очень захотелось вернуться к людям.

В шумном потоке людей шёл человек. Он улыбался, и прохожие улыбались ему в ответ. В их лицах он видел доброту, любовь и нежность.

«Какие они все красивые и милые!» – думал он.

Он смотрел на них и вдруг понял, что каждый из них зеркало, в котором он видит своё отражение.

«Значит, мне не нужно искать того, кто меня полюбит, – подумал он. – Нужно просто любить, и тогда моя любовь начнёт отражаться в людях-зеркалах!» Поражённый своим открытием, он сел на скамейку в парке и сидел там до самого вечера, пока не зажглись фонари, заботливо освещавшие людям путь домой.

Рядом с человеком сидел его ангел. Он счастливо улыбался.

В одном городе скромно и неприметно жила девушка. Каждый день она вставала в семь часов, принимала душ, заваривала чай из трав, завтракала и отправлялась на работу.

В переполненном транспорте она развлекала себя мыслями о давно ушедших временах. Ей хотелось прокатиться в карете, запряжённой породистыми лошадьми, потанцевать на балу в пышном платье и послушать стихи о любви, стоя с галантным кавалером на террасе и глядя в ночное небо. Она представляла себя прекрасной принцессой, за руку и сердце которой сражается множество отважных рыцарей.

Иногда девушка так погружалась в мечты, что пропускала свою остановку. Из-за этого она постоянно опаздывала и получала выговоры от начальника.

«Ну почему я не родилась в те счастливые времена, когда мужчины превозносили своих дам и сочиняли стихи в их честь, а не обзывали их рассеянными дурочками! Тогда мой начальник не посмел бы так говорить обо мне – его бы сразу вызвали на дуэль!» – думала девушка и улыбалась, представляя, как начальник стоит на коленях и молит о прощении, чтобы она уговорила защитников отказаться от поединка.

Однажды вечером она сидела в уютном кресле и рассматривала старинный медальон, доставшийся ей по наследству от прапрабабушки. Она представляла себе необыкновенную жизнь женщины, лик которой украшал камею.

Веки начали тяжелеть, и девушка уснула.

Она шла по длинному дворцовому коридору.

На стенах висели портреты дам, облачённых в парчу и бархат. Их грациозные длинные шеи были украшены бриллиантовыми колье.

Девушка разглядывала картины и вдруг отпрянула. На одной из стен вместо портрета висело зеркало в такой же резной золочёной раме. То, что она в нём увидела, никак не вязалось с обстановкой дворца.

На неё смотрело измученное существо с причёской, давно требовавшей рук парикмахера. Её платье было серым и неприметным, а цвет лица почти сливался с тоном одежды.

Она показалась самой себе картинкой-раскраской. Ей хотелось взять в руки кисточку и добавить коже здорового цвета, щекам румянца, а глазам блеска. Если бы она была художницей, то прорисовала бы свой портрет до мельчайших деталей, чтобы хоть немного походить на висевшие рядом изображения дворцовых красавиц.

Ей стало стыдно. Захотелось поскорее убраться отсюда, чтобы никто не застал её в таком жалком виде.

Но она с детства отличалась любопытством, поэтому пошла дальше. Не каждый ведь день удаётся побывать во дворце.

Продолжая рассматривать портреты, девушка дошла до двери, которую перед ней тут же распахнули нарядно одетые дворцовые слуги. Ей показалось, что даже они смотрят на неё с жалостью. Она хотела оправдаться за свой вид какой-нибудь остроумной шуткой, но это перестало её волновать, как только открылась дверь.

Музыка наполняла огромный зал, по которому грациозно скользили пары в нарядах, соревнующихся в своем великолепии. По периметру на бархатных креслах беседовали знатные дамы и кавалеры.

От помпезной роскоши и блеска рябило в глазах.

Девушка решила сбежать, чтобы никто не заметил её убогого вида.

Она уже было попятилась назад, но её внимание привлекла женщина, выделявшаяся на фоне других естественностью и лишённой жеманства красотой.

Её глаза отличала причудливая смесь детского озорства и зрелой уверенности в себе. По взглядам мужчин девушка поняла, что очарована не только она. В облике дамы было что-то знакомое. Пришлось подойти ближе, чтобы её рассмотреть. Красавица повернулась в профиль и девушка ахнула. Ей показалось, что она увидела портрет со старинной камеи.

Взглянув на незнакомку, дама оставила поклонников и приблизилась. Она двигалась изящно. Казалось, если её одеть в современный деловой костюм и посадить за компьютер, её пальчики станут грациозно бегать по клавиатуре, словно играя «Лунную сонату».

Она узнала и обняла девушку, будто разделявшие их поколения не имели значения. – Бабушка! – воскликнула та и тут же прикрыла рот рукой, чтобы не обидеть женщину, которая на вид была чуть старше её самой. Прапрабабушка лишь улыбнулась.

– Здравствуй, моя хорошая! – сказала она. – Видишь, вот ты и во дворце. – Да, это так неожиданно!

– Мне кажется, тебя что-то печалит, – красавица приподняла подбородок девушки и заглянула ей в глаза. – Что случилось?

– Я бы хотела жить в твоё время и быть настоящей принцессой!

– Ты и есть принцесса. И дело вовсе не в том, в каком веке ты живешь. Принцесса внутри тебя. Она там всегда была, есть и будет. Вопрос только в том, позволишь ли ты ей выйти наружу. Помни, она ждёт!

Вдруг раздался звон, и дворец исчез вместе с музыкой.

Девушка открыла глаза в своей комнате. Разозлившись на телефон, который разлучил её с прапрабабушкой, она не стала снимать трубку. В её ушах эхом звучали слова: «Она ждёт!»

Всё ещё под впечатлением от яркого сна, девушка подошла к зеркалу и осмотрела себя, критично сведя брови. Было от чего хмуриться. Уже долгое время она не ухаживала за собой, успевая лишь забежать после работы за продуктами, приготовить ужин и сразу после него уснуть.

«Ах! – воскликнула она. – Как же я могу мечтать о том, чтобы быть принцессой, если выгляжу как чернорабочий, кожа которого посерела от недостатка света и воздуха!» Она немедленно отправилась на прогулку, а затем легла спать, чтобы отдохнуть после долгой рабочей недели и набраться сил.

Назавтра девушка проснулась от солнечного света, бьющего в лицо сквозь незанавешенные окна.

Она потянулась, улыбнулась и встала с постели, готовая к радостям субботнего дня.

На её шее висела камея. От воспоминания о вчерашнем сне по коже пробежали мурашки. Она решила превратить себя в настоящую принцессу, пусть и работающую в офисе. В голове всё ещё звучали слова: «Она ждёт!» Ей не хотелось подвести прапрабабушку, верившую в неё.

Девушка посвятила выходные посещению парикмахерской, маникюрши, косметолога, магазинов одежды. Она устала не меньше, чем от рабочих будней.

«Ох и трудная же это работа – быть красивой!» – произнесла она, опускаясь воскресным вечером в любимое кресло. При этом с её лица не сходила довольная улыбка.

Немного отдохнув, она не удержалась и снова подошла к зеркалу, в которое за последние два дня смотрела чаще, чем за весь предыдущий месяц. А посмотреть было на что! С новой прической, в одежде, подобранной знающими дело консультантами магазина, девушка неузнаваемо преобразилась. Она даже подумала разыграть кого-нибудь из близких друзей – назначить встречу в кафе и наблюдать, как её будут искать, проходя мимо.