– А во-вторых? – заинтересованно вскинул брови рогатый, ничуть не испугавшись.

– А во-вторых, вот, – порывшись в сумке, достала оттуда свой розовый ножичек. – Не думай, что я беззащитна.

Властелин расхохотался.

Глядите-ка, какой веселый… только клоунского колпака не хватает, а так можно в цирк отдавать.

– Мы идем, или нет? – спросила, чувствуя себя ужасно глупо.

Ржал этот властелин так, будто у меня не ножик, а зубочистка.

Мужчина не ответил, а просто пошел размашистым быстрым шагом, и мне пришлось едва ли не бежать, чтобы не отстать – ходули у рогатого были длиннее, чем у супер-модели. Попутно пыталась запоминать дорогу, но выходило скверно – широкие коридоры из черного камня с одинаковыми, едва заметными дверьми, походили один на другой.

Наверно, это был бы хороший момент для побега – пластилин совсем на меня не глядел, опережая на несколько шагов. Но вот Джон…

Интересно, он специально его запер, чтобы мне деваться было некуда?

– Шевели своими коротенькими ножками, – не оборачиваясь, процедил рогатый гад. – Мы еле плетемся.

А вот сейчас обидно было. Ножки у меня может и короткие, если в сантиметрах мерить, но это только потому, что и сама я такая. А вот в соотношении с телом мои конечности вполне себе пропорциональные.

Впрочем, разборки можно отложить на время, а пока лучше разведать обстановку.

– А куда мы идем? – спросила, догнав пластилина и едва сдерживая желание схватить его за хвост, болтавшийся почти что перед моим носом.

– В церемониальный зал.

– И зачем?

– Хочу сделать объявление.

– Какое?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – он недовольно махнул хвостом, задев меня им по носу, и я чихнула.

– А кто живет в замке, кроме тебя и той девки? – попробовала зайти с другой стороны.

Ну надо же выяснить, сколько здесь охраны и так далее.

– Еще суккубары.

– Суккубары это…?

– Та девка, Эсми.

– А мужчины?

– Зачем тебе это знать?

Зачем-зачем… чтоб сбежать, блин!

– Ну мало ли, все же я девушка… вдруг мной попытаются воспользоваться, – ляпнула вслух первое, что пришло в голову.

– Не переживай, не попытаются, – обернувшись, властелин смерил меня взглядом, особо задержавшись на корсете платья и его подоле, превратившемся в шлейф. – Детей у нас не пользуют, детей у нас едят.

А после спокойно двинулся дальше.

Гад!

Вскоре мы остановились возле массивных дверей, выделявшихся на фоне остальных. Ага, кажется добрались до церемониального зала.

– Зачем ты пришла на остров Первой Звезды? – внезапно спросил рогатый, большим пальцем приподняв мне подбородок и заглянув прямо в глаза.

Ага, сейчас, все так ему и выложила.

– Чтоб ты спросил!

– Спрашиваю, отвечай, – не смутившись, выдал властелин, став по-настоящему темным.

В прямом смысле – вокруг него буквально заклубилась тьма.

– Э-э-э… – я замешкалась, придумывая язвительный ответ, но в голову так ничего и не лезло, поэтому просто буркнула: – Прогуляться решила. Ты же хотел сам все выяснить, вот и выясняй.

– Именно это и делаю, но что-то не получается, – задумчиво поджав губу, пробормотал пластилин.

После он толкнул двери, взял меня под руку (для этого ему пришлось нагнуться) и торжественным шагом вошел внутрь.

Церемониальный зал оказался поистине… церемониальным.

Огромный настолько, что потолок терялся где-то в высоте, со стенами, отделанными все тем же гладким черным камнем, он был освещен черным пламенем свечей, и от этого выглядел очень мрачно.

Эх, сюда бы гирлянды, мишуру – сразу бы стало куда более празднично! Вот только жаль, что праздника я так и не увидела. Выпила Вовкиного зелья еще до полуночи – и все, привет другой мир с рогатыми муд…жчинами. И бой курантов, и обращение президента, и бенгальские огни – все в этот раз мимо меня прошло. Даже мандаринов с оливье обожраться до треска в пятой точке не успела, хотя, возможно, для пятой точки это и хорошо.

Еще и день рождения скоро… даже слишком – уже завтра, если тут дни идут, как на земле.

Приехали, Лютик – ни подарков ты в этом году не получишь, ни обнимашек, ни даже улыбочки. Попала – так попала.

Пока я вздыхала над своей судьбой, властелин двинулся по мягкому ковру к массивному трону, стоящему на другой стороне (тоже черному, разумеется – никакой фантазии). И только сейчас я заметила, что зал не пустовал – в нем находилось приличное количество народу… ну как, народу.

Рогатые девицы, похожие на ту Эсми, толпились вдоль стен. Все они походили одна на другую – безупречно красивые лица и откровенные алые платья с глубоким декольте.

Да уж…

Так, Лютик, не завидуем. Моя нулевочка, может и маленькая, зато, как говорил один бывший, бодрая.

Взгляды суккубар тоже не отличались разнообразием – на пластилина они смотрели с покорным восхищением, а на меня с презрительным непониманием.

Прямо не замок, а какой-то скотный двор рогато-копытных… и куда я только попала?

Кстати, хороший вопрос. И почему я не додумалась задать его раньше? Хотя, понятно почему – этот гад меня свои хвостом и труселями отвлек. А еще кислой миной.

– Эм… – тихо проговорила я, пока мы шагали по бесконечной ковровой дорожке. – Темный властелин, а где мы?

Произнося вслух титул (или имя) рогатого я едва сдержалась от смеха. Властелин, блин. Плеток и атласных трусов, которые не носит.

– В церемониальном зале, – ответил мужчина, глянув на меня, как на умственно отсталую.

Кажется, настроение его заметно ухудшилось после того, как мы вошли в дверь. Интересно, почему?

– Ага, а зал в замке, а замок…?

– Сбежать что ли решила? Так не выйдет, по крайней мере, живой, – безразлично обронил пластилин, а после добавил: – Королевство Даркхэсс, цитадель Дарэн Морт. Если тебе это о чем-то говорит.

Ага, говорит. О том, что названия тут – язык сломать можно.

Слова темного о невозможности побега меня напугали, но я решила не паниковать раньше времени. Начальник мне вон тоже говорил, что в отпуск не отпустит, так больничный эту проблему решил в два счета.

Властелин тем временем поднялся по ступенькам, ведущим к трону, при этом не отпуская мою руку. После развернулся лицом к своим подданным девицам.

– Молчи, соглашайся, и не вздумай возникать. Иначе убью, – тихо проговорил он, положив ладонь на мое плечо.

Шею кольнуло что-то острое, и скосив глаза я увидела длиннющий коготь, похожий на черную пику, в который превратился палец.

– А с зубами так умеешь? – спросила, насупившись, но не решаясь спорить.

Властелин чуть улыбнулся, показав клыки, что выросли прямо на глазах.

Мдэ, интересно, это у него только с кальций-содержащими частями тела работает, или со всем остальным тоже? А то полезный навык – увеличивать всякие отростки. Так можно и свет выключать в коридоре, когда уже улегся в кроватку и лень вставать.

– Я собрал вас здесь, чтобы объявить важные новости, – хорошо поставленным голосом произнес властелин, обращаясь к суккубарам. – Гарем распушен, но вы можете остаться в замке. А это моя невеста. Прошу любить и жаловать.

Стоп. Чего???

Только острый коготь, по-прежнему касавшийся шеи, остановил меня от необдуманного поступка. Например, от крика «Какого лешего?», или от тычка ножичком в наглый черный хвост, обвивший мне талию.

Нет, и чего этот рогатый гад выдумал? Какая, к черту, невеста? Хотя, именно, что к черту…

По залу пробежал недовольный шепот, и кажется я расслышала «убить наглую дрянь», а еще «что это за пигалица?», но будем надеяться, мне показалось.

Властелин же довольным взглядом оглядел свой бывший гарем, а после взял меня под руку и вместе мы эффектно исчезли в черной вспышке портала.

– Ты что за чушь несешь, Олень Делон? – накинулась я на пластилина, едва мы остались наедине. – Какая еще невеста?

И ножичком для убедительности помахала, вызвав у него очередной приступ смеха.