– Так может, вместо того, чтобы дрыхнуть, тебе следовало бы заняться обещанным выяснением моих замыслов? Или хотя бы выделить мне комнату…

– Прекрасная идея, – кровожадно проговорил властелин.

– Выделить мне комнату?

– Заняться пытками. Что предпочитаешь?

Рогатый пластилин угрожающе улыбнулся, плавным движением хищника соскользнул с кровати, распахнул ту самую створку шкафа…

– Предпочитаю лечь спать, – поспешно проговорила, не желая и дальше испытывать терпение темного. – Только не жалуйся, если останешься без одеяла.

Пока он не возразил, я хотела было юркнуть в кровать, но рогатый гад успел схватить меня за руку.

– Куда? Ты вся грязная, еще белье мне заляпаешь! Хочешь на кровать – иди отмойся сначала.

Было бы что там ляпать – простыни все равно черные…

– На полу посплю, – ответила из чистого упрямства.

– Вот и славно, – рогатый отпустил меня, вернувшись обратно в кровать.

Я же села, раздумывая, как быть дальше.

Ох, Лютик, ты попала. Сперва – остров, теперь вот эта черная камера. А как мне мир спасать? И девчонки… надеюсь, у них все в порядке. Или хотя бы лучше, чем у меня.

Так что делать дальше? Сбежать сегодня явно не получится, раз он дверь запер. Значит, пока надо немного потерпеть, а потом уже удирать.

Только опять вопрос – куда?

Да куда подальше. Сперва спастись от этого психованного, а после уже думать над спасением мира.

Я потрепала прижавшегося ко мне Джона, прислушалась – вроде все тихо.

Спать хотелось безумно, но на полу сделать это возможности не оставалось, и если в первый раз я смогла задремать от усталости и навалившихся впечатлений, то сейчас получалось только ворочаться и вздыхать, пытаясь устроиться поудобнее.

Впрочем, даже несмотря на все неудобства, я уже почти заснула, как меня подхватили за руку, взяли поперек пояса и куда-то понесли. Разбуженный Джон, у которого проблем со сном на полу не было, звонко залаял, но рогатая скотина пихнул его. А после распахнул дверь ванной, мановением руки наполнил ее водой и резким движением сорвал с меня платье. Синтетическая ткань жалобно затрещала, оседая на пол грустными лохмотьями.

А гад тем временем окунул меня в горячую емкость так шустро, что я даже пискнуть не успела. Ладно хоть топить не начал.

– Вот полотенце! – он кивнул на висящие рядом куски черной махровой ткани. – Помоешься, приходи. А то достала ерзать.

И развернувшись, властелин вышел.

– А халат? – успела крикнуть вслед, но ответом была хлопнувшая дверь.

Мне оставалось лишь возмущенно побулькать.

Ну вот, Лютик, ты слишком долго думала и все решили за тебя. Впрочем, ванна – далеко не самое худшее, что могло со мной случиться.

Сняв бесполезное и мокрое белье, швырнула его к остаткам платья, а потом, назло этому пластилину, истратила почти весь его запас шампуня. Ну, то есть я понадеялась, что это шампунь – властелин или нет, а все же он оставался мужиком и вместо кучи бутыльков (как у меня дома) у него стояла единственная склянка с чем-то пахучим.

Закончив с банными процедурами, я выползла из ванной, закуталась в полотенце и осторожно выглянула в комнату, пытаясь оценить обстановку.

Властелин вроде уже спал, раскинувшись на кровати, аки звезда.

Эх, жаль, что сумочка моя слишком далеко – с ножиком в руках оно все как-то спокойнее, но я убрала его прежде, чем задремать в первый раз.

И что одеть? Платье безнадежно испорчено – спасибо рогатому гаду.

Джон, карауливший под дверью, завилял обрубком хвоста и шмыгнул внутрь.

– Хороший мальчик, – потрепала я пса по голове. – Ничего, мы этому злыдню еще покажем. Будет знать, как собак пихать! Эх, интересно, как там девочки… а теперь принеси мне… э… одежду.

Я не очень рассчитывала, что пес меня поймет. Конечно он знал команду «принеси», но вот одежду…

Однако зверь удивил – вернувшись спустя минуту он принес… черные атласные мужские трусы.

Фууу я это на себя точно не надену. Надеюсь он их хоть не с властелина снял… хотя тот вроде без трусов спать ложился.

– Еще Джон, неси еще.

Во второй раз пес принес двое трусов. Откуда он их берет?

– Другое! – взмолилась я, раздумывая, как бы объяснить псу, что именно мне нужно.

Джон мотнул головой и вернулся с кожаной плеткой.

Прекрасно. Теперь я госпожа черных труселей.

– Развлекаешься? – на пороге ванной возник сам рогатый. – А я вот не сплю от того, что твоя зверюга в моем шкафу шерудит. Сама до кровати дойдешь, или тебя донести?

– Это потому, что надо было сначала халат мне дать, – заявила я, кутаясь в полотенце, благо то было достаточно большим, чтобы прикрыть все стратегически важные места. – Тогда уже давно бы вылезла, и спали бы оба.

– Вот как? – рогатый изящно вскинул одну бровь. – Что ж, я хотел дать, но раз ты требуешь, значит обойдешься.

А прежде чем я успела возразить, он метнул черное пламя к остаткам моей одежды с бельем, и они рассыпались прахом, не оставив ни следа.

Вот же ж… нудист!

Темный Властелин.

Оставив смертную мышь в замке, я вернулся на остров Первой Звезды.

Оказавшись среди пальм первым делом кинул парализующее заклятье в заливавшегося лаем пса. А то не хватало только мне эту шумную зверюгу потом среди лиан отлавливать.

Затем направился в пещеры – следовало проверить, на месте ли Ариус, плененный мною две недели назад.

Ох, как же долго я это планировал… светлый бог оказался совсем не так прост, как прикидывался, и мне потребовались несколько лет подготовки, чтобы все сделать правильно – дождаться пока звезды погаснут, и Ариус ослабнет. Затем сковать его собственной магией тьмы, лишив всех сил, а после вынудить эльфа принести росток черного дуба.

Теперь оставалось только лишь напитать растение силой смерти, пока еще небом владеет ночь. После, когда росток взойдет, превратившись в дерево, он сам начнет поглощать свет, питаясь силой Ариуса. И тогда звезды не будут зажжены, а тьма сможет захватить этот мир.

Главное, чтобы бог не сбежал, ведь появление смертной рядом с этим местом говорит о том, что он явно что-то задумал.

Пройдя между двух полуразрушенных сфер в храм Первой Звезды, я миновал саженец дуба, который недавно принес эльф, спустился глубже в пещеры и остановился возле кельи, превращенной мной в темницу.

Ариус выглядел плохо – лишенный сил, закованный в антимагические кандалы, он сейчас едва ли чем-то отличался от простого человека.

Услышав шаги, бог добра чуть приподнял голову.

– Это ты призвал в мир смертную? – сразу перешел к делу я, не желая зря тратить время.

Мелкая мышь, с учетом ее защиты и странных слов, явно попала сюда откуда-то из иного места, хотя я никак не мог понять, чем эта малявка способна помочь Ариусу.

Светлый бог промолчал, лишь улыбнулся немного печально.

Такое упрямство раздражало, но я знал, что даже черное пламя не способно его убить. Впрочем, боль он все равно почувствует.

Но Ариус по-прежнему молчал, даже когда я применил всю свою силу.

– Ничего, все равно ты проиграл, – сказал ему, поняв, что сегодня ничего не добьюсь.

– Добро всегда побеждает зло, – прошептал Ариус прежде, чем я ушел.

Отвечать ему не стал – в любом случае он был неправ.

В этот раз победа должна оказаться на моей стороне.

Остальные главы королевств заняты своими делами, и даже не заметили его пропажи – во Фриггассе разыскивают предателя, укравшего принцессу, в Литавеллире сбежал принц и им явно не до этого. Правитель Фламмы думает лишь о грядущем отборе невест, а в Элларии пытаются отстоять свои границы. Ну а нынешний король Элефорта только что убил законного наследника (не без моей помощи) и ни слова против сказать не посмеет.

Значит, все идет по плану. По моему плану.

Закончив с Ариусом, я вернулся к зверю.