– Это хорошо… – Пай скривился. – Знаешь, я во многих крепостях побывал, когда был маленький, и помню, что нет ничего грязнее городских стоков, которыми рвы обычно и наполняют… В общем… однажды я упал в ров Люменика.

– Что? Фуууу!

– Согласен.

Милиан представил эту картинку чересчур ярко. Да уж! Рухнуть в ров, полный стоков самого крупного в мире промышленного города – то еще приключение. Хуже только там утонуть.

– Наверное, и там вода уже чистая, – задумчиво продолжал Пай. – Войны давно уже не ждут нигде; каждый ров теперь – городской пруд.

– Наверно… – рассеянно пробормотал Милиан и потянул юного мага за руку, от края моста подальше. На всякий случай.

Суровый шершавый камень, из которого были сложены стены колледжа, дышал прохладой, а «запах» магии пропитал камень насквозь. Пожалуй, если унести кусочек такого камня в Ничейную Землю, он там взорвется. Неудивительно, раз колледж старше даже крепостной стены Фираски.

Ожидание чуда – как в детстве перед праздником – захватило обоих мальчишек. Ничего особенного с ними пока не произошло, но одного взгляда на это место им уже хватало.

Вдоль каждого коридора тянулся длинный ряд Лихтов, потому что узкие окна не давали достаточно света. Лихты были разных цветов и размеров и демонстрировали разную степень мастерства своих создателей. Пай остановился как вкопанный рассматривал их, открыв рот. Сколько бы Милиан не тянул друга за рукав, тот лишь что-то невнятно бормотал в ответ, а с места не двигался.

Проходивший мимо молодой преподаватель боевой магии, видимо, принял Пая за простого любопытствующего ребенка, который забрел в колледж поглазеть на волшебство.

– Это Лихт, парень, – разъяснил он Паю, указав на ближайшую световую сферу.

– Я знаю, – со светлой грустью отозвался тот. – Всегда мечтал сделать такой.

Тут брови преподавателя удивленно взметнулись вверх: судя по мечу, висевшему на поясе мальчишки, он ученик Сохраняющего Жизнь, а значит, явный амбасиат. Эти ребята не просто сторонятся магии, они принципиально к ней не прикасаются, чтобы не умалять своей амбассы и не терять ее дары.

– И что, получилось что-нибудь? – с участием спросил маг.

Пай кивнул.

– Ну тогда покажи, если не жалко.

Второй раз Милиан видел, как Пай творит свой Фиат-люкс. Как и тогда, под сенью согнутых диадем, он плавно провел одну руку над другой и что-то коротко напел. Вспыхнувший меж ладонями световой шар он подвесил рядом с каноническим Лихтом. Но если образец висел ровно, то Фиат-люкс плавно покачивался: заклинание левитации у Пая тоже отличалось.

Преподаватель если и был удивлен, то никак этого не показал. Он лишь задумчиво потер костяшками пальцев щетинистый подбородок.

– Забавная штука, – оценил он. – Эдакий гибрид канонического Лихта с боевой огненной сферой. Очень, очень необычно… Сам придумал?

– Ага, – радостно закивал Пай.

– Что ж! – маг плеснул широкими рукавами в приветственном жесте. – Меня зовут Эйнар Шарлу. Я младший магистр боевой магии. Чем могу помочь?

Эйнар был неожиданно добр к двум чужим и, казалось бы, бесполезным мальчишкам (двенадцать-тринадцать лет – далеко не тот возраст, в котором берут на обучение в колледж). Он привел их в свою лабораторию, где щедро поил их отборным кофе и угощал сладостями, расспрашивая между тем о жизни. К чести Милиана, тот был бдителен: смотрел в оба и вовремя одергивал Пая, когда он готов был проболтаться о том, чего постороннему знать вовсе не следовало. Молодой маг тактично этих одергиваний не замечал.

На вопрос о Трансволо Шарлу только покачал головой: заклинание высшей пробы в приграничном колледже осилили бы только двое старших магистров, а они, как назло, в отъезде.

– Трансволо так сложно? – Пай закусил губу.

– Да, это, если можно выразиться, высший пилотаж магии. Я его пока не познал, – смиренно признался магистр.

– А я могу попробовать? – тут же вызвался Пай.

– Ты способный юноша, Пай Приор, – засмеялся Эйнар, – но не требуй от себя слишком много. Впрочем, если хочешь, можешь посещать нашу библиотеку. Я дам доступ. И тебе тоже, Милиан Корвус. И если… – он замялся. – Понимаете ли, я твердо верю, что каждый амбасиат – потенциально могучий маг. Если надумаете, то… в общем, даже в отсутствие старших магистров, мы соберем совет магистров младших и примем вас без экзаменов.

Милиан улыбнулся скептически. Пай просиял. Так они и покинули кабинет Эйнара Шарлу, каждый со своим впечатлением. Но в библиотеку отправились оба. Там Пай сразу обложился книжками по теории Трансволо, наконец дорвавшись до настоящей магии, раньше всегда запретной для него. А Милиан долго бродил меж книжных шкафов, ожидая знакомого предчувствия, всегда подсказывавшего ему нужную книгу. И оно не подвело.

«Теория Ничейной Земли» издательства «Северо-Юг». Странный образчик научной мысли. Сложнейшие главы, и каждая снабжена до идиотизма примитивным резюме. Резюме Милиан читать побрезговал, а вот хитросплетений научного текста он никогда не боялся и с латынью дружил. Сквозь скучные описания и замысловатые выводы он ВИДЕЛ саму Ничейную Землю. И обжитую, и дикую. В этом и состоит искусство чтения – в том чтобы видеть. Толстенный фолиант кучерявый мальчишка освоил за четыре с половиной часа. И спокойно вернул на полку, зная, что уже не забудет того, что прочитал.

Сквозь узкое окошко на паркетный пол уже падали алые лучи вечереющего неба. Пора. Милиан пошел возвращать к реальности Пая, уединившегося в уголке читального зала с двумя стопками книг. Он уже занес руку, чтобы потрясти юного мага за плечо – и замер: впервые Милиан увидел, как читает Пай…

Со стороны могло показаться, что он просто вдумчиво листает книгу, изредка останавливая взгляд на некоторых страницах, но Милиан Ворон, будучи амбасиатом, прямо-таки почувствовал, как горячо и бешено пульсирует в это время мысль Пая Приора. За то время, что Милиан изучил одну книгу, пусть и довольно объемную, Пай прочел и отложил в сторону шесть.

Это открытие поразило Ворона настолько, что пришлось тряхнуть головой, чтобы очнуться и прийти в себя. Осмотревшись, Милиан заметил, что за Паем с любопытством наблюдают сидящие за соседним столом два младших магистра, да и библиотекарь как-то нервничает… Маг Гердон Лориан, царство ему небесное, всегда смеялся над амбасиатами и посмеялся бы сегодня еще раз, ибо ни один амбасиат не смог бы пройти сквозь людное место незамеченным, настолько талант, подпитанный амбассой, выдает себя… Кажется, их просили не привлекать внимания. Но теперь уже поздно…

– Пойдем, Пай, – устало вздохнул Милиан. – Вечер. Если не доберемся до жилья к ночи, проведем ее с Алыми в ближайшем участке. Тут с этим строго: твари всякие, комендантский час…

– Ага… – Пай послушно кивнул и отложил книгу. – Вид у него был отрешенный и счастливый. – Я тут столько всего прочел! Не до конца составил картину, правда… Можно поделиться с тобой сомнениями?

– Можно, можно, – поторопил его Милиан, собирая книги. – Пошли, расскажешь по дороге.

Пай рассказывал о Трансволо с таким восторгом, что потерял всякую осторожность. Милиану пришлось продираться сквозь спешащую по домам толпу, таща Приора за рукав, и одновременно вникать в вопросы высшей магии. Хотя – нельзя не признать – в устах Пая колдовство звучало столь заманчиво, что твердые амбасиатские установки Милиана несколько поколебались: в какой-то момент он мечтательно представил, что тоже мог бы… но какой-то громила, спешивший в противоположную сторону, походя заехал ему плечом в висок, разом вернув с небес на землю. Было адски больно; перед глазами замелькали искры – целый фейерверк! И синяк обещал остаться.