– Пойдёмте, – сдался он.

Из здания бывшего приюта мы вышли вместе. Невил пугался каждой тени и старался не подходить ко мне ближе чем на пару шагов. Отчасти я его понимала. Открытие “я не такой, как все” – одно из самых тяжёлых в детстве. Папа любил меня больше жизни, но и ему пришлось просить: “Не болтай о себе лишнего, Амелия”. Ага, а то не будет друзей и прозвище Нюхач прицепится до конца моих дней. Невилу с его даром придётся ещё тяжелее. Я уже переживала, как он будет тренироваться с другими ребятами. А как пойдёт на свидание с девушкой, когда вырастет? К ней тоже будет нельзя прикасаться?

– Лина Амелия, – окликнул меня кучер академии. – Мы тут учебники привезли.

Повозка остановилась, и оттуда вышел Хорс. Высокий и худощавый старик обвёл взглядом здание школы и только потом обратил внимание на меня.

– А, дочурка Витта. Решила приобщиться к нелёгкому делу воспитания будущих воинов?

– Не только воинов, лин Хорс, – я приветливо улыбнулась. – И вы это знаете. Отец ведь рассказал, зачем я просила прислать подмогу?

– А как же, – учитель магии с удовольствием пригладил седую бороду, выстреженную клинышком. – Благое дело, я считаю. Девочки усидчивее мальчиков, аккуратнее. Принимай их сразу в академию, не знаю, кто теперь считался бы лучшим боевиком. Моя жена так бывало по хребту приголубит за то, что пьяный домой пришёл, диву даёшься. А ведь тайком училась. Представляешь, что показывала бы за партой, да у доски? И сознание у вас шире, переключаетесь вы быстрее. Молодых матерей видела? Вот кто мастер держать в поле зрения десяток задач одновременно. Ребёнок плачет, свекровь помощи требует, муж со службы вернулся, приголубить надо, ужин на плите, бельё в тазу, вороны на урожай покушаются, цветы в кадках сохнут. Куда там мужчинам, я тебя умоляю. А в нашем деле это чуть ли не главное. Не терять концентрацию и не выпадать из плетения, когда вокруг толпа врагов.

– Боги, я не слышала ничего прекраснее, – я даже зажмурилась от удовольствия. – Уверена, если наших девочек готовить будете вы, однажды они перешагнут порог академии и заткнут за пояс лучших парней.

– Давно пора, – согласился Хорс и жестом велел кучеру разгружать учебники. Те самые, обещанные отцом и тщательно подобранные его помощницей. – Ну-с, показывай владения, директриса Посольской школы. Полигон для тренировок есть? Большой?

– Обижаете, – шутливо задрала я нос. – У нас два полигона. Один пустой, а второй с манекенами. Мы с Невилом с радостью устроим для вас экскурсию.

Я поманила мальчика к нам, в тайне надеясь, что опытный Хорс подскажет что-то толковое по его дару. И угрызения совести почти не мучали, когда старик протянул руку для мужского приветствия.

– Щуплый какой щегол. Сразу видно, что из наших, из магов. Ну давай поздороваемся. Да не дрейфь. От меня разве что крошечной молнией шибануть может, но то плащ шерстяной виноват.

– От меня шибанёт, – насупился мальчишка и отступил на шаг. – Не надо, дедушка.

Учитель заломил седую бровь и посмотрел на меня так, будто в десятый раз спрашивал: “Почему не выполнила домашнее задание? На отчисление нарываешься?”

– Дар, – шёпотом ответила я. – Сложный.

– Интересно! – Хорс чуть не подпрыгнул. – Ну-ка тяни лапу. Да не дрожи осиновым листом. Мне столько раз доставалось ненароком от учеников, что я сам – почти деревянный манекен. Слышишь? – Он снял шапку и постучал по голове, одновременно цокая языком. – Звенит.

– Там же голова, – смутился Невил, щедро распространяя соответствующий аромат. – Больно.

– Там кость, – не сдавался Хорс. – Что ей будет?

Удивительно, но шутка подействовала. Мальчишка приободрился, расправил плечи и больше не смотрел на нас затравленным зверьком. А старый учитель снова протянул руку и уже на полном серьёзе кивнул “давай”.

Я зажмурилась, вспоминая, как сама прикоснулась к Невилу. Пальцы до сих пор горели. А Хорс только крякнул и медленно убрал покрасневшую ладонь. Воспитанник смотрел на него, прикусив губу. “Простите, дедушка” бормотал без остановки.

– Люто, – выдохнул учитель. – Знаешь, на чей дар похоже? На старшего Делири. Не скажу, кто сильнее будет. Невилу ещё расти и расти.

С ума сойти! Лин Ксанир обладал похожим даром? Если так, то новость замечательная. У бывшего главы получалось скрывать умение причинять боль прикосновениями. Не было проблем с окружающими. Я сотни раз видела, как лина Иллая держала его за руку.

Вспомнилась шутка папы на счёт возможности пригласить старшего Делири инструктором в школу. Может, стоит обдумать его слова всерьёз? Нет, я не могла предложить работу отцу главы клана. Жалование у нас смешное, ему не по статусу будет. Но попросить о помощи мне никто не запрещал.

– Напишу ему, – пообещала Хорсу. – Как только подвернётся удобный момент. А сейчас нам нужно перенести учебники из повозки на склад. Невил, ты поможешь?

– Учителю Хорсу, – подсказал старик. – Я привык, чтобы меня именно так называли. Ну что?

– Куда нести? – с готовностью откликнулся мальчик и радостно засучил рукава.

– А сейчас разберёмся, – Хорс подмигнул мне, давая понять, что займётся учеником. – Бери те стопки, что поменьше. И склад нам кто-нибудь покажет, пока лина Амелия письма пишет.

– От главного входа налево пятая дверь, – улыбнулась я. – Спасибо, учитель Хорс.

– На здоровье.

Хвала богам, одной проблемой меньше. Если опасный дар тесно связан с прикосновениями, то Невилу достаточно походить в перчатках и не бросаться с объятиями на всех подряд. Постепенно под присмотром учителей он научится его контролировать.

Жаль, не всё решалось в такой тёплой и дружественной обстановке. Я до кабинета не дошла, меня остановила женщина, одетая, как типичная ведьма. Чёрное платье на жёстком корсете, юбка чуть ниже колен и алый перламутр на губах. Светлые волосы работницы посольства украшала шляпа-таблетка. Весь её шик был в чёрной вуали, закрывающей половину лица.

– Тёмных ночей, лина Амелия, – заговорила ведьма хорошо поставленным голосом. – Меня зовут Лара, я – глава родительского комитета. Первая Ведана должна была предупредить о моём визите.

– Да, конечно, – я жестом пригласила её в кабинет. – Добро пожаловать в школу. Сколько детей вы хотите отправить на обучение?

Её приход и был ответом на вопрос, поставленный ребром перед Веданой. Хотите учиться? Пожалуйста. Нет? Будем разговаривать по-другому. Но я не взялась бы работать при посольстве, если бы не понимала – без дополнительных условий и уступок ведьмы позиции не сдадут.

– Семь девочек и два мальчика, – ответила она. – В возрасте от шести до четырнадцати. Есть табели об успеваемости, рекомендации от учителей и ещё целая кипа документов. Скажите, что из этого вам будет нужно?

– Личные дела в полном составе, – ответила я, открывая ящик, подготовленный для картотеки. Там в первой папке лежали шаблоны и пустые бланки. Кое что я достала, чтобы показать. От ведьмы тянулся шлейф аромата бумажной пыли. Крайняя степень деловой сосредоточенности. Исследовать глубже я не решилась. Мало ли какой дар у собеседницы. Вдруг она меня раскроет? – И традиционное письмо от лекаря, что все дети допущены до учёбы. Форма документов не имеет значения, мне важна суть.

– Хорошо, – Лара кивнула. – Я принесу всё завтра. Если вы не против, мне нужно удостовериться, что условия в школе подходящие.

– Мы согласовывали проект с министерством иностранных дел, – нахмурилась я. – Здание полностью соответствует техническим требованиям.

– Я не про технические требования, – она слегка замялась. – Обстановка, мебель, магическая защита. Факторов много, всё предусмотреть в проекте вы не могли. Я понимаю это, но мне нужно отвечать на вопросы других родителей. Надеюсь, моё желание посмотреть школу вас не обижает?

– Нет, разумеется, – вздохнула я и закрыла ящик с картотекой. – Устрою вам небольшую экскурсию. Прошу.