«Эй, не уходите! Я здесь!» — хотела крикнуть Каролина, но едва она открыла рот, в него насыпалась пыль вперемешку с песком и мусором. Она начала кашлять и попыталась встать на ноги.

Только сейчас, когда ее глаза немного привыкли к темноте, она поняла, что находится в своей квартире, точнее, в той части комнаты, которая чудом уцелела. Три стены обвалились, вся комната была завалена обломками бетона и поломанной мебелью. Каролина удивилась, как сильно ей повезло: по счастливой случайности, взрывом ее отбросило к дальней стене, а обрушившиеся стены в какой-то мере защитили ее. Не считая мелких царапин, она не пострадала. Но как выбраться из этой ловушки?

Каролина огляделась и увидела, что обломки рухнувшей стены засыпали ее кровать, но из-под кровати пробивался слабый свет. Она заглянула туда и, подумав, легла на пол. Двигаясь максимально осторожно и молясь, чтобы стена не рухнула прямо на нее, Каролина осторожно проползла под кроватью и оказалась на кухне, теперь превращенной в бесформенную свалку. Хозяйка в ту ночь в квартире не ночевала, чему Каролина невольно обрадовалась. Она перелезла через большую груду камней, ободрала локти и коленки, но зато оказалась на улице. Только здесь она увидела, что двухэтажный дом полностью просел, и снова удивилась, что ей так сильно повезло. Однако когда она обернулась, едва устояла на ногах от увиденного.

Уже светало, и бледные лучи солнца освещали очень печальную картину. Потрясенная Каролина стояла не в силах пошевелиться, с содроганием оглядываясь по сторонам.

Куда бы она ни посмотрела, всюду были руины и дымящиеся развалины. Как будто кто-то прошелся с гигантским миксером и перемолол в кашу дома, деревья, автомобили, железо и бетон с такой легкостью, будто это была бумага. Похоже, здесь нечему было даже гореть. Зданий, подобно тому, из которого она выбралась, уцелело совсем немного. От многоэтажных домов не осталось ничего, поэтому местность вокруг выглядела непривычно чужой и пустынной. Только на горизонте, вдали, виднелась уцелевшая часть города.

Каролина медленно пошла, пробираясь сквозь камни, осколки, вывороченные балки и груды мусора. Иногда ей попадались целые обезображенные тела, иногда — части тел, залитые уже запекшейся кровью и чуть присыпанные пылью. Кое-где чудом уцелели и автомобили, но в большинстве из них тоже были мертвецы, и Каролина с ужасом отшатывалась, увидев их. Она чувствовала себя так, будто брела по перекопанному кладбищу. При осознании всей этой жути ей хотелось бежать сломя голову, но она могла лишь медленно идти, болезненно прислушиваясь и стараясь не спотыкаться. Вокруг было очень тихо, так тихо, как никогда не бывает в большом городе, и Каролина очень испугалась, услышав из-под груды камней тихую музыку.

«Радио, наверное!» — постаралась успокоить себя Каролина. Но эта музыка странно подействовала на нее — от этих звуков ей захотелось громко завопить от страха, но она смогла издать только едва различимый возглас. Дрожа, как в лихорадке, Каролина села на землю, стараясь подобрать под себя ничего не чувствующие ноги.

Чьи-то шаги заставили ее резко обернуться. Из-за руин ближайшего дома вышла молодая белокурая женщина, очень растрепанная. Рваная ночная рубашка на ее груди была окровавлена. Женщина уставилась на Каролину широко раскрытыми синими глазами.

— Не бойтесь! — Каролина с усилием, но все же поднялась. — Вы ранены? Давайте выбираться отсюда…

Но женщина, услышав ее голос, вдруг начала с безумным взглядом кусать пальцы на руках, неестественно выворачивая их.

— Мой Джордж, солнышко, ты ведь любишь малину, — хрипло проговорила она. — Не бойся, мой маленький, ее здесь сколько угодно! Ешь, мама принесла тебе целую тарелку…

Она шагнула к Каролине, и та в ужасе отшатнулась. Но женщина, вытирая пальцы об рубашку, просто медленно прошла мимо нее, раскачиваясь и напевая что-то, похожее на колыбельную. Время от времени она что-то бормотала и всхлипывала. Каролина не решилась преследовать ее.

«Бедняжка, помешалась, — с горечью подумала она. — Наверное, ее ребенок погиб. Сколько же всего людей здесь погибло за эту ночь? И что же, все-таки, произошло?..»

Она шла долго, по крайней мере, ей казалось, что она идет не менее часа, но прошла никак не больше километра. Все вокруг нее было одинаковым — руины, обломки, развалины.

И вот, наконец, Каролина увидела спасателей в защитных костюмах — они вытаскивали тела из какого-то здания, похожего на школу. Некоторые, по-видимому, были еще живы, их погрузили в машину «скорой помощи», которая сразу уехала. Один из спасателей увидел Каролину и махнул ей рукой, она радостно засмеялась и постаралась идти быстрее, но у нее не получилось. Двое спасателей уже устремились к ней и помогли дойти до еще одной машины «скорой помощи».

— Вы ранены, — заметил врач. — Я должен осмотреть вас.

— Я в порядке, — заверила Каролина. — Это только царапины… Скажите, вы знаете, что здесь произошло?

— Метеорит упал, — нехотя ответил врач.

— Неправда! — возмутилась Каролина. — Я видела цветные сферы…

— Их многие видели, — перебил ее врач. — В том числе, и я. Но я говорю вам официальную версию, ту, которую передавали в новостях.

Каролина сразу замолчала.

— Там осталась женщина, она, похоже, сошла с ума, — добавила она, махнув рукой. — Вон там…

— Ее найдут, — ответил врач. — Сегодня таких, как она, было предостаточно. В какой-то мере им повезло больше — они, по крайней мере, не осознают весь этот кошмар… Говорили, радиус поражения около пяти километров.

Каролина ужаснулась.

— И это не только здесь, — добавил врач. — За ночь таких «мертвых зон» появилось больше двадцати, по всему земному шару. И некоторые гораздо больше…

От этой новости Каролина похолодела.

— А новости все твердят о метеоритах, — продолжал врач. — Говорят, сильный поток метеоритов… И больше миллиона жертв.

— Боже мой, — проговорила потрясенная Каролина. — Война началась… И мы все обречены на гибель… Нет, нет! — вдруг закричала она. — Где же Энтони? Я должна найти его! Чего он ждет? Он должен что-то предпринять! Это война, нам всем нужно спасаться!..

Врач удержал ее за плечо. Каролина попыталась вырваться, но тот вдруг сделал ей укол в руку — успокоительное или снотворное — от которого девушка практически сразу погрузилась в сон. Она почувствовала только, что ее уложили на сиденье, и машина поехала.

***

Каролину привезли в больницу, осмотрели и, не найдя ничего серьезного, отпустили. Одна медсестра принесла ей одежду, чтобы переодеться — летние джинсы и серую хлопковую футболку, возможно, свою. Все это было ей немного маловато, но Каролина переоделась, потому что другого у нее все равно не было. Также какой-то незнакомец в коридоре, смерив оценивающим взглядом ее обтягивающий силуэт, поделился с ней бутербродом с маслом и котлетой. Каролина неторопливо поела. Она не спешила уходить — теперь ей идти было некуда. Из больницы ей удалось дозвониться родителям на Аляску, которые сообщили ей, что будут пережидать все эти события в подвале своего дома. Каролина немного успокоилась. Она вспомнила про Барбару и Грегори, но тут ее ждал удар — оказалось, их дом тоже был в разрушенном секторе.

«Живы ли они?» — с тревогой думала Каролина.

А пострадавших все привозили. Некоторые были уже мертвы, некоторые умерли по пути в больницу, и их еще не успели накрыть покрывалами. Каролина стояла на первом этаже и с ужасом смотрела на эту печальную процессию. Особенно ей запомнилась одна девушка с длинными темными волосами, очень бледная, но все равно красивая, похожая на модель. Ее везли по коридору на носилках. Глаза девушки были закрыты, но ее губы шевелились. Когда носилки поравнялись с Каролиной, она услышала то одно слово, которое девушка повторяла, словно в бреду:

— Энтони… Энтони…

— Успокойтесь, миссис Мэйсон, мы найдем вашего мужа, — проговорил один из врачей.