— Да где же его найдешь сейчас, — тихо проговорила медсестра. — Кем он там работает?

— Она говорила, в ФБР, — ответил врач.

— Уж они точно должны знать, что произошло…

Носилки проехали дальше, и Каролина уже не слышала их разговора. Но она вдруг быстрым шагом догнала носилки и пошла рядом, вглядываясь в лицо девушки.

— Вы ее знаете, мисс? — спросила медсестра.

— Нет, — тихо ответила Каролина.

— Вам сюда нельзя, — сказал врач, отстраняя Каролину от дверей, к которым они подошли. — Больная после операции и должна отдохнуть.

— Скажите, как ее зовут? — спросила Каролина.

— Мелани Мэйсон, — врач закрыл двери перед лицом Каролины.

Но Каролина тут же снова открыла их.

— Мелани? — взволнованно проговорила она. — Доктор, скажите, могу я с ней поговорить? Это срочно!

Один молодой санитар удержал Каролину, не давая ей преследовать носилки, которые скрылись за поворотом коридора.

— Мисс, успокойтесь, — приказал он. — Что вам нужно? Вы же сказали, что не знаете ее!

— Возможно, я знаю ее мужа, Энтони!

Санитар внимательно осмотрел Каролину с ног до головы.

— Вы знаете ее мужа, но с ней вы не знакомы, — произнес он. — Интересная ситуация… А вы уверены, что вам точно нужно знакомиться?

— Ах, сейчас совсем не время для шуток, — Каролина с мольбой сжала его руку. — Если она и есть та самая Мелани, возможно, ее муж знает, почему началась эта война и как ее остановить!

— Война? С чего вы взяли, — он нахмурился. — Всем вам от потрясения мерещится всякая ерунда. Вам же говорили — метеориты!

Он открыл ей двери, показывая, что она должна уйти.

— Больная в тяжелом состоянии, — сказал он. — Она потеряла много крови. Если хотите, поговорите с ней через несколько дней.

— Но через несколько дней уже может быть поздно! — воскликнула с горечью Каролина.

— Не кричите, — из ближайшей двери вышел врач в белом халате. — Мисс, вам нельзя здесь находиться. Уходите, или я вызову охрану.

Каролина все равно не уходила, но врач и санитар буквально выставили ее за дверь. Немного постояв у дверей, она не отважилась на еще одну попытку и решительно направилась в сторону фойе, где сидела дежурная. В коридоре пациентов уже не было, поэтому Каролина решила действовать смело.

— Дайте мне ваш телефон. Срочно! — потребовала она.

…Ее соединили с главным офисом ФБР даже быстрее, чем она ожидала.

— Агента Энтони Мейсона, пожалуйста, — попросила Каролина.

— Его нет на месте. Вы можете оставить ему сообщение.

— Но у вас есть агент с таким именем и фамилией? — Каролина чуть не выронила трубку из рук от волнения.

— Кто его спрашивает? — девушка на том конце линии была категорична.

— Я, — ответила Каролина слегка дрожащим голосом. — Каролина Биггс…

— Каролина Биггс? — девушка, казалось, сильно удивилась и запнулась, затем уже другим, будто испуганным голосом, продолжила. — Да, насчет вас есть особое указание, мисс Биггс… Сейчас я переадресую вас на его мобильный телефон. Секунду.

Каролина с тревогой ждала, сжимая трубку в руках. Секунды текли невероятно медленно, и наконец…

— Я слушаю, — произнес тихий приятный голос, и Каролина едва не завопила от радости.

— Энтони! — воскликнула она.

— Каролина? — он, казалось, удивился не меньше. — Ты смогла найти меня через официальный канал? Мне пришлось поменять номер мобильного телефона. Я уже и не надеялся, что ты сможешь меня найти так быстро…

— Энтони, — повторила она, чувствуя, что начинает плакать.

— Что-то случилось? — в его голосе зазвучала тревога. — Мне сказали, ты звонишь из больницы. Почему ты в больнице? Ты в порядке?

— Да, да, я в порядке, — быстро ответила она. — Но тут, в больнице, Мелани! Твоя… жена, — ей почему-то было неприятно произносить последнее слово.

— Что? — поразился Энтони. — Ты в этом уверена?

— Уверена, — выдавила она. — Она в тяжелом состоянии…

— Я сейчас приеду, — сразу сказал он. — А ты никуда не уходи!

— Мисс, — кто-то коснулся руки Каролины. Она невольно обернулась и увидела того самого врача, который вез Мелани после операции. Он пристально смотрел на нее.

— Вы знаете родственников миссис Мэйсон? — спросил он. — Ее мужа?

— Да, я как раз только что говорила с ним по телефону, — ответила Каролина. — Он сейчас приедет.

— Боюсь, что для него у меня плохие новости, — грустно сказал врач. — Непредвиденные осложнения после операции… Миссис Мэйсон умерла.

Каролина, словно пронзенная пулей, ухватилась за стойку дежурной и выронила трубку телефона, которая ударилась об стол и повисла на проводе…

…Энтони приехал действительно быстро. Каролина ждала его в коридоре и увидела, как он заходит в больницу — деловой, стремительный, такой же прекрасный, каким она его видела в первый раз. И сердце ее невольно замерло — от радости встречи и от горестного известия, которое она должна была ему сообщить. Каролина медленно шагнула к нему, не находя подходящих слов, и Энтони, похоже, что-то прочитал по ее лицу.

— Что с тобой? — спросил он, заметив, как дрожат ее губы.

…Энтони вышел из палаты гораздо раньше, чем ожидала Каролина. Она сидела на скамеечке в коридоре и Энтони, когда вышел, присел рядом с ней, опустив голову. У него был очень грустный и расстроенный вид, он сильно побледнел и осунулся, но, очевидно, сумел взять себя в руки и не раскиснуть. Он всегда умел отлично владеть собой. Во всяком случае, он не выдавал того чувства безысходности от безвозвратно утерянной любимой жены, которое без сомнения, ощущал. Каролине стало его еще жальче, когда она подумала, каких усилий ему стоит оставаться в здравом уме, несмотря на свалившееся горе. И она ничем не могла помочь ему.

— Мне очень жаль, правда, — в который раз повторила она.

Энтони поднял на нее взгляд.

— Мне тоже, — тихо ответил он. — Бедняжка Мелани! Она была такой прекрасной, такой любящей… Я не могу даже представить горе ее родителей, когда они узнают!

Каролина вздохнула.

— А где живут ее родители? — спросила она.

— В Бостоне… Там же, где и мои, — уже спокойнее ответил Энтони. — Мы с ней переехали во Спрингфилд всего два месяца назад. Мы с Мелани знали друг друга с детства, вместе выросли… Она всегда была мне самым близким, самым лучшим другом. И она так меня любила, особенно последние два года! Я просто не мог ее обидеть, и мы поженились.

Каролина удивленно посмотрела на него.

— Странно, а я думала, вас связывала сильная любовь, а вовсе не дружба, — сказала она и вдруг покраснела от досады на себя. — Впрочем, это не мое дело… Прости. Забудь, что я сказала.

— Нет, почему же, — возразил Энтони. — Ты сказала все правильно. Мне очень жаль бедняжку Мелани, но жизнь на этом не заканчивается. Я готов мстить за нее, так же как и снова искать свое счастье.

Каролина вдруг ощутила сильное внутреннее волнение и сразу поднялась.

— Мир рушится, — сказала она, очень стараясь, чтобы ее голос звучал сурово. — Нет времени думать о личном счастье!

— Ты снова права, — он тоже поднялся. — Радоваться и горевать будем позже. Кэрол, ты должна мне немного помочь в спасении нашей планеты.

— Я готова, — сразу ответила она, даже немного рассердившись. — Ты должен был сам найти меня раньше!

— Я был немного занят, — он неопределенно пожал плечами, и такой знакомый жест заставил Каролину снова невольно ощутить радость. — Ты поедешь со мной. У меня есть некоторые новые сведения о нападении нептунцев.

— Нет, Энтони, ты ошибаешься! — воскликнула она. — Уиттон рассказал мне… На Землю напали марсиане! Нептунцы тут ни при чем!

— Нет, это ты ошибаешься, — ответил Энтони. — Да, марсиане прибыли на Землю, теперь мы точно это знаем. Но и нептунцы тоже здесь. Похоже на то, что нептунцы воюют с марсианами, а место сражения — наша Земля.

***

В первый момент Каролине показалось, что она ослышалась.