— Какое спиртное, мы же на работе, — удивилась Рита. — Сок с карамелью! Фирменный коктейль, такого нигде больше во всей Америке не попробуешь!

Каролина смотрела, как бармен ловко наливает в два высоких бокала янтарно-золотистый коктейль с белой пышной пенкой. «Прощай, ужин», — с тоской подумала она, подсчитывая в уме свои деньги. У нее с собой было только пятьдесят долларов. Но Рита не ограничилась соком — она взяла меню и стала заказывать блюдо одно за другим, и всё в двух экземплярах. Каролина ощутила что-то вроде паники.

— Мне хватит, — с ужасом сказала она.

— Да тут нечего есть, — ответила Рита, продолжая выбирать. — Сейчас только возьмем десерт…

— Я не буду десерт! — почти крикнула Каролина. Рита слегка повернулась к ней.

— Не будешь — не надо, зачем кричать?

Она подхватила Каролину под руку и усадила за столик. Трое официантов очень проворно расставили на столе приборы и принесли подносы с едой и коктейли. Пока они все ставили на стол, Рита с жадностью облизывалась. Счет им тоже принесли сразу, и Каролина со страхом раскрыла кошелек.

— А-а, да у тебя денег нет, — понимающе протянула Рита. — Не волнуйся, я заплачу сама.

Она раскрыла свой, и Каролина с удивлением увидела солидную пачку денег, да еще и крупными купюрами. Рита, не считая, вытащила несколько штук и положила их в кожаный чехол, где лежал чек.

— Сдачи не надо, — небрежно бросила она и принялась за еду с жадностью человека, привыкшего есть хорошо и много. Официанты ушли, но Каролина еще какое-то время смотрела на Риту, не зная, что сказать. Затем она вспомнила, что время обеда неумолимо истекает, и тоже начала есть.

— Ну как, вкусно? — с набитым ртом спросила Рита.

— Да, — призналась Каролина. — Очень вкусно.

— Вот видишь! — с гордостью ответила Рита, как будто Каролина с ней спорила. — Я же говорила!

— А ты часто тут обедаешь?

— Каждый день.

Каролина поперхнулась.

— Ты чего? — удивилась Рита.

— Дороговато, ты не находишь?

— Нет, — Рита снова удивилась. — В «Артемиде» намного дороже!

— Ты ходишь обедать в «Артемиду»? Это же лучший ресторан в городе! Там цены космические!

— Я иногда хожу туда с подругами, — сдержанно ответила Рита. — А о космических ценах, я думаю, ты пока мало знаешь… — она спрятала глаза. — Давай я лучше тебе еще сок налью.

— Спасибо… А ты еще где-то подрабатываешь по выходным?

— Нет, зачем мне это? — Рита пристально посмотрела на Каролину. — А ты?

— Я почти каждые выходные работаю.

— Ужасно, а что, без этого нельзя?

— Нельзя, иначе я буду вынуждена есть только один раз в два дня. Я оплачиваю съемную квартиру и отправляю часть денег родителям, они живут на Аляске и часто болеют.

— Так пусть они сюда приедут.

— Невозможно, отец там работает и работу бросать не хочет, а мама не поедет без него.

— Печально… А ты попроси босса дать тебе аванс вперед.

— Его надолго не хватит, — вырвалось у Каролины. — Скажи, Рита, какая у тебя зарплата здесь?

Рита нахмурилась.

— Мы не говорим об этом, — ответила она недовольным тоном.

— Но все-таки, — не отставала Каролина. — Я должна знать правду! Ты можешь не говорить мне точную цифру, но я уже и так поняла, что твоя зарплата в несколько раз больше моей. Разве это справедливо?

Рита еще больше нахмурилась.

— Этот вопрос задавай не мне, а мистеру Уиттону, — уже совсем неприязненно, даже высокомерно ответила она. — Если будешь хорошо работать, он и тебе зарплату повысит.

— Во столько раз? — не поверила Каролина.

— Мы все так начинали. Так же как и ты.

— А ты давно здесь работаешь?

— Почти три года.

— Ого, а остальные?

— Сьюзен пришла через месяц после того, как устроилась я.

— А Линда, Агата?

— Не знаю точно, когда я пришла, они уже работали.

«На сайте написано, что фирме четыре года, значит, те двое работают почти с ее основания, — подумала Каролина. — И никто не уволился…»

— А Эдик? — спросила она. Рита насмешливо фыркнула.

— Офисный планктон, — ответила она с презрением. — Меня совершенно не интересует, сколько времени они там работают. Технический отдел и бухгалтерия у нас совсем отдельно. Им до нас никогда не дорасти. — Она снова презрительно фыркнула. — Так что Эдик не наш.

— Не ваш? — переспросила Каролина. — Как это? В одной фирме с тобой работает!

— Он что, тебе понравился? — Рита усмехнулась, внимательно глядя на Каролину. — У тебя нет парня?

— Сейчас нет, — честно призналась Каролина. — Я недавно рассталась, очень болезненно…

— Я думаю, что такие ботаны как Эдик тебя скоро перестанут интересовать! — весело ответила Рита. — Найдешь другого, в тысячу раз лучше! Особенно, если будешь работать у нас!

— Но у вас в отделе одни девушки работают!

Рита усмехнулась.

— Ну, может быть, босс разрешит тебе поехать куда-нибудь в отпуск!

— Вряд ли я далеко уеду, — с тоской ответила Каролина.

— Да нет, ты не поняла. Босс иногда разрешает нам ездить по некоторым… элитным турпутевкам. И сам оплачивает. Все включено! Маргарет так себе мужа нашла. Представляешь, первоклассный круиз, и все бесплатно для тебя! Кайф!

— Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой. Ты не шутишь? — недоверчиво спросила Каролина.

— Нет.

— Тогда это действительно очень здорово, — признала Каролина. — А ты так уже ездила?

— Конечно, много раз!

— И куда же?

— Ну… гм… — Рита вдруг замялась и слегка покраснела. — Мы забыли про время. Уже пора идти обратно. Доедай быстрее, и пойдем.

Она усиленно начала есть свой десерт. Каролина искоса посмотрела на нее. «Врешь ты все», — подумала она.

Всю обратную дорогу Рита избегала продолжения этого разговора. Она снова стала расхваливать кофточки, которые видела в бутике, и новые вопросы просто игнорировала, будто не слышала. Когда они вернулись в офис, Рита сразу села за свой компьютер и стала там что-то делать. Но Каролине некогда было как следует обдумать все услышанное — сразу после обеда начались телефонные звонки, и она с трудом успевала их принимать, записывать и отсортировывать информацию. Их турагентство участвовало в какой-то ежегодной рекламной выставке, и ей пришлось пообщаться и с дизайнером промо-зоны, и с типографией, и с промоутерами, и с фотографом… Только почти к концу рабочего дня звонки иссякли, и Каролина смогла перевести дух. Телефон больше не звонил, и она услышала чьи-то приглушенные голоса и восторженные возгласы. Каролина немного подняла голову из-за компьютера и увидела Линду, которая стояла у стола Сьюзен, рядом с ней стояли Рита и Агата. Все четверо уже давно бросили работать и рассматривали что-то, что им показывала Линда — по всей видимости, это была пачка распечатанных фотографий. Рита то и дело восклицала:

— Ах!.. Супер!.. Вот это да!.. А здесь вообще…

— Как красиво, — тихо и грустно сказала Агата.

— Повезло тебе, — с завистью добавила Сьюзен.

— Можешь мне подарить одну? — попросила Рита.

— Можно мне тоже посмотреть? — громко спросила Каролина.

Все четверо сразу повернулись к ней.

— А ты пресс-релизы сделала? — с усмешкой спросила Линда.

— Еще нет, — тихо ответила Каролина.

— Вот когда сделаешь, тогда и покажем, — также насмешливо ответила ей Линда. Каролина почувствовала, как ее лицо обдало жаром.

— Я же не для вас должна это делать, а для босса, — проговорила она, но почувствовала, что голос предательски дрожит от обиды, и сразу замолчала. «Больно нужны мне ваши фотографии!» — с горечью подумала она.

Рита все-таки выпросила одну и, получив ее, восторженно прижала к груди. Каролина подумала, что хотя бы Рита покажет ей фото, но та почти сразу спрятала фото в свою сумку.

«Какая противная эта Линда, — невольно подумала Каролина. — Остальные так перед ней заискивают… Или боятся… И даже Уиттон… Кто же она, в конце концов, такая, и почему у нее тут такая власть?»

Не найдя ответа, она снова занялась работой и через какое-то время почти совсем успокоилась. Без двадцати шесть к ней подошла Рита.