— Собирайся, скоро уже нужно домой идти, — сказала она.

— Я еще не закончила с материалами для выставки, — ответила Каролина. Рита важно положила свои руки на ее и убрала руки Каролины с клавиатуры.

— Первое правило, — протянула она. — Ты ведь хотела знать? Мы работаем строго с девяти до шести. Если ты остаешься после работы, значит, ты плохо работала в течение дня, а босс таких не любит.

Каролина сразу поднялась.

— Я поняла, — ответила она. — Спасибо, что предупредила.

Сьюзен уже выключила компьютер и расчесывала волосы перед большим зеркалом у дверей. Рита собралась очень быстро, и они ушли вместе, громко попрощавшись со всеми сразу. Агата еще работала, но Каролина заметила, что она торопится и то и дело поглядывает на часы. Уиттон вышел из кабинета и посмотрел на Каролину.

— Ну, как прошел первый рабочий день? — спросил он.

— Познавательно, — подумав немного, ответила она.

Уиттон ухмыльнулся.

— Вот и хорошо, — сказал он. — Иди, отдыхай. До завтра.

— До свидания, — ответила ему Каролина.

Уиттон исчез за дверью, и Каролина, сложив немногочисленные вещи в сумку, поднялась из-за компьютера. Она чувствовала себя очень уставшей. В одиночестве она спустилась в лифте на первый этаж и неторопливо пошла к выходу. Едва она вышла на улицу, ее догнала Агата.

— Ну, как тебе у нас? — спросила она. — Не слишком интересно?

Каролина пожала плечами.

— Нормально, — ответила она. — Как и в любой турфирме, наверное.

— Не обижайся на Линду, — тихо сказала Агата. — Ты должна ее понять. Первый день после отпуска всегда тяжелый. Приедешь — и сразу чувствуешь такую разницу…

— Разницу? В чем?

— Побываешь в отпуске сама — поймешь. — Агата вздохнула. — Наверное, мне тоже пора проситься в поездку. Я не удивлюсь, если Линда скоро поедет в отпуск снова…

— Она же только что приехала!

— Линда ездит в отпуск каждые полтора-два месяца.

— Так часто? — поразилась Каролина. — Наверное, она очень хорошо работает!

— Да, — согласилась Агата, сделав вид, что не услышала иронии в голосе Каролины. — Линда уникальный специалист, единственный в своем роде. В штатах другого такого нет, да и в других странах найти трудно…

— Да ну, — не поверила Каролина. Но Агата и сама спохватилась.

— Может, и есть, я просто их не знаю, — поправилась она. — Но Линда свободно владеет двенадцатью языками, и некоторые из них очень редкие и трудные.

— Ого, — удивилась Каролина, сразу проникнувшись к Линде уважением. — Но она такая молодая… Я думала, она еще студентка… Сколько же ей лет?

— Я не знаю, — сразу ответила Агата. Она нахмурилась, но поспешно добавила:

— Я не общаюсь с ней часто. Мы не подруги… А ты знаешь какие-нибудь иностранные языки?

— Нет, — грустно призналась Каролина. — У меня нет способностей к языкам…

— Зато ты умеешь петь, — вдруг сказала Агата.

— Откуда ты знаешь? И потом, какое это имеет значение?

— Может, и никакого, — быстро ответила Агата. — Ладно, до завтра. Мне в другую сторону.

И, быстро попрощавшись, Агата ушла.

***

Каролина добралась домой, когда на улице уже совсем стемнело. Размахивая сумкой с купленными продуктами, она поднялась на свой этаж и зашла в квартиру. Хозяйка, миссис Эванс, еще возилась на кухне и стала расспрашивать ее о новой работе, но уставшая Каролина говорила мало, и та быстро отстала с расспросами. Каролина почти сразу легла спать, но сон не шел к ней. Лежа в кровати, она мысленно перебирала в голове прожитый день.

Линда ей определенно не понравилась, да и остальные, как она подумала, тоже вряд ли станут ее подругами. Каролина вспомнила, как она закончила городской колледж и впервые приехала с далекой холодной Аляски в теплый Спрингфилд, штат Иллинойс, как ей сразу тут понравилось. Она вспоминала свою бывшую работу — престижную торговую фирму, свое первое рабочее место. Ей тогда крупно повезло, что ее взяли туда без какого-либо опыта работы. Насколько там всё было проще и позитивнее, даже сравнить нельзя! Там был большой и шумный коллектив, веселые менеджеры, ежеминутно болтающие по телефонам и снующие туда-сюда, бесконечные заказчики… Именно среди этих менеджеров Каролина и встретила Марка, как ей тогда показалось, парня своей мечты. Все девушки отдела сходили по нему с ума. Он был и умный, и красивый, и перспективный, и ответил взаимностью именно Каролине, но встречались они недолго. Ее постигло горькое разочарование, когда она узнала его получше. К ним в отдел пришла работать молодая и амбициозная дочка самого директора, и Марк стал ухаживать за ней, а с Каролиной просто перестал общаться, даже ничего не объяснив. Впрочем, та и так все поняла без объяснений — Марк искал только выгоду для себя. Каролина не смогла этого вынести и уволилась, потеряв сразу и любимого человека, и престижную работу. Ей было очень тяжело, особенно первые две недели, но затем она заставила себя вернуться с небес на землю и сказала сама себе, что жизнь на этом не заканчивается и надо двигаться дальше. Она не хотела кому-либо жаловаться, чтобы не казаться слабой и беспомощной. Она стала активно искать новую работу. По сути, ей было все равно, где работать, лишь бы отвлечься от грустных мыслей. Вот так она и наткнулась на объявление в интернете, которое разместил мистер Уиттон… Она пришла на собеседование, сказав себе, что если ей здесь не понравится, она не останется работать надолго и поищет что-то еще.

«Впрочем, я еще не готова сказать, что мне здесь не понравилось, — утешала себя Каролина. — Офис хороший и директор как будто дружелюбный. А сотрудники… Я ведь еще ничего о них не знаю… Ну не показали мне фотографии, и что с того? Это же ерунда! Мне только непонятно, неужели Уиттон не замечает, что они много бездельничают? Впрочем, — она перевернулась на другой бок, — может, он и замечает, только увольнять не хочет — знает, что зарплаты у них маленькие. А Рита, я думаю, соврала мне. Я уже один раз поймала ее на лжи, когда она говорила мне про свои поездки. Наверняка все это вранье и никуда она не ездила. Это же очевидно! Какой босс будет делать такие щедрые подарки сотрудницам? Да и те фотографии… Кто знает, что на них. Может, их стыдно было показывать посторонним. Может, на тех фото какая-нибудь грязная ферма, и Линда среди свиней!» — Каролина улыбнулась про себя и, успокоившись, заснула.

На следующий день она пришла на работу около девяти часов. Она была немного удивлена, что все девушки уже сидят на своих рабочих местах. Каролина поздоровалась со всеми и поспешила сесть за свой компьютер. Тут она заметила, что дверь в кабинет Уиттона чуть приоткрыта, и оттуда доносятся голоса.

— Разве босс уже пришел? — удивилась Каролина. Но ей не ответили, и Каролина сразу поняла, что что-то не так — девушки сидели за своими компьютерами с перепуганными лицами, не разговаривали друг с другом и что-то усиленно печатали, а может, только делали вид… И чем громче звучали голоса в кабинете, тем быстрее они печатали. Каролина прислушалась — этот разговор в кабинете все больше напоминал ругань. Каролина узнала голос Линды.

— Ты уже совсем обнаглела, — разобрала Каролина слова Уиттона. — Эта поездка… — он сказал что-то еще, но не понятно что. Линда что-то громко отвечала ему, но ничего нельзя было понять. «Наверное, снова просится в отпуск», — подумала Каролина. Неожиданно Линда вышла из кабинета. Что-то громко сказав Уиттону на непонятном языке, похожем на арабский, она быстро пошла прочь из офиса. Рита что-то ей ответила — тоже на арабском! — но Линда только фыркнула в ответ и вышла, громко хлопнув дверью.

В офисе сразу стало очень тихо. Все спрятали глаза в мониторы своих компьютеров. Каролина увидела, что Уиттон вышел из кабинета и рассеянно оглядывается. Поймав взгляд Каролины, он жестом попросил ее зайти к нему. Каролина тут же поднялась с кресла.

Уиттон сел за свой стол и что-то пробормотал, какие-то слова, похожие на ругательства, только на другом, более грубом языке. «Они все тут полиглоты, что ли?» — невольно подумала Каролина. Уиттон протянул ей пачку бумаг со своего стола.