– Сам ты водяной, – окрысился Тео. – Я вода. А водяной – это другое существо.

– Я знаю, не дуйся, – примирительно поднял руки перед собой Джеймс. – Он может становиться водой. И живет в воде. Ой, а мама его жидкостями управлять может! Она прошлым летом так круто Нори…

– Джим! – одернул его Тео. Сначала Астория подумала, что тот не хочет делиться с ними чем-то личным вот так сразу, но потом заметила, как Тео потирает поголубевшие щёки синюшными пальцами. У него что, даже кровь синего цвета?

Джеймс, тоже увидев манипуляции Тео, расхохотался и приткнулся к другу поближе, напрашиваясь на объятья.

– Ну прости меня, – протянул он. – Десять минут тишины. Идёт?

Тео глубоко вздохнул и потёр лоб.

– Ладно, – буркнул он. Потом осмотрел наблюдавших за ними девушек и заговорил. – Пресноводная найя. Так называется вид. Вода – это просто разговорное. Найи, по крайней мере, в том озере, где живу я, появились, когда в него попала ангельская энергия. Энергия смешалась с водой и мутировала. Эта мутация некоторое время просуществовала, не имея формы, пока не увидела на берегу озера анималита. Со временем мутация преобразовалось до чего-то, относительно похожего на них внешне. Мы не меняемся, когда ныряем в воду, просто становимся водой. Само тело – вода. Я не очень в курсе, как это работает, просто при должной концентрации энергии вода приобретает антропоморфную форму сама. По рассказам старейшин.

– В наших архивах пишут примерно то же самое, – кивнула Идрис.

– А что насчёт управления жидкостями? – чуть ли не подпрыгнув, задала вопрос Ребекка.

Астория пораженно молчала. Она никогда раньше не слышала о подобном виде. О водяных – да, эти противные создания часто заселяли колодец неподалеку от ее дома, все время норовя попортить воду или оборвать веревку на ведре. Но найи?

– Тут сложнее, – покачал головой Тео, отвечая на вопрос Ребекки. – Нужно на молекулярном уровне ощущать состав жидкости, её структуру. Этому долго учатся. Я пока только водой кое-как управляю, – смущённо закончил Тео.

– Я уверена, у тебя всё получится! – подбодрила его Ребекка. Астория согласно кивнула.

Ребекка ей теперь виделась не просто все время счастливой, но еще и искренней. Она не задумываясь поддержала незнакомое существо, хотя бы словом. Удивительно, что такие как она, еще встречаются. В окружении Астории подобных людей не было.

Дальше их разговор продолжился в таком же духе. Задавала вопросы в основном Ребекка, а отвечали ей либо Тео, либо Идрис. Последняя иногда что-то спрашивала у своей подруги Леон. Та отвечала жестами, или очень тихо, наверное, совсем не любила разговаривать. Астория чаще слушала чужие рассказы, лишь иногда что-то говоря из того, что слышала дома. Она была убеждена, что точную причину своего знания называть не стоит.

А Джеймс как лежал на Тео, так и уснул. Астория сначала даже немного испугалась – она ожидала, что после прошедших десяти минут Джеймс снова заговорит, но он молчал и после. Астория только позже заметила, что парень просто спал.

Тео эта ситуация никак не волновала. Он просто говорить стал тише. За ним тон сразу сбавила и Идрис, а после неё уже и Ребекка. Мешать Джеймсу почему-то не хотелось, из чистого уважения. Тео пошутил, что так на самом деле будет спокойнее им всем – его друг бывал излишне громким. А потом добавил, что они в дороге уже довольно долго, потому что живут далеко от портов Насаха.

Порт на Убларе скорее походил на небольшую пристань, чем на полноценный порт, настолько он был совсем небольшим. Но Астории это наоборот только понравилось. Они прибыли под вечер, так что небо над головой, подсвеченное закатным Мицаром, было рыжевато-розовым с одной стороны, и едва ли не фиолетовым с другой. Там уже застенчиво выглядывал из-за леса Алькор.

На набережную спускались сотни студентов. Ребята с курсов старше сразу уходили, весело переговариваясь и радуясь встрече друг с другом спустя несколько месяцев. Большинство шли по центральной улице, выложенной брусчаткой, кто-то останавливался около торговых лавок, стоящих здесь параллельно друг другу четырьмя рядами. Делили дорогу, догадалась Астория.

Как и говорила Алой, все группы первогодок ждали кураторы. Их можно было отличить по форме – все в темно-синих футболках или свитерах с небольшими нашивками на груди. Астория с расстояния не смогла разглядеть, что же там изображено.

На пристани стоял невообразимый гул. Астория и представить не могла, как в таком шуме они должны найти своих кураторов, их же просто не слышно. Не помогло даже то, что толпа немного рассеялась, когда второй и третий курсы ушли вперёд.

Рядом стоящий, еще не отошедший со сна Джеймс вдруг странно замер. Астория посмотрела на него. Парень усиленно прислушивался к чему-то. Секунду спустя, он зевнул и, дёрнув за собой Тео, со словами: «Догоняйте, дамы», – двинулся в сторону одной из торговых линий. Девушки переглянулись и дружно последовали за Джеймсом.

Пришли они к небольшой лавке с рыболовными снастями. Около нее уже стояли несколько ребят. Астория оглядела их и вздрогнула, невольно чуть отшатнувшись: недалеко от них возвышался над всеми худосочный длинноволосый парнишка в светлой футболке. И если его лиловые волосы и серая кожа просто бросались в глаза, то нижняя часть тела, принадлежавшая явно какому-то опасному огромному пауку, вызывала невольный страх. Ребекка рядом с Асторией, увидев этого парня, негромко пискнула, тут же прикрывая рот ладошкой.

И правда, такая реакция была не очень-то вежливой, поморщилась от самой себя Астория. В попытке хоть немного сгладить, она улыбнулась пауку, в ответ тоже получив, пусть и едва заметную, но улыбку.

Идрис и Леон на необычную внешность никак не отреагировали.

Чуть на расстоянии, опираясь на деревянную стенку лавки, стоял парень с красно-рыжими волосами, сквозь которые проглядывали небольшие черные рога. Куртка его, словно специально, имела такой же яркий цвет, что и шевелюра. А она-то думала, что у ее рыжих волос яркий цвет. Когда он повернулся, оценивая хмурым взглядом их только что подошедшую компанию, Астория увидела точечные узоры на его лице. «Значит демон», – подумала она. У самой лавки девочка лет десяти с длинными темными волосами и в зеленом свитере слушала что-то объясняющего ей торговца.

В мыслях Астория посмеялась – за последние пару часов она увидела столько разной цветастой одежды, сколько за свою жизнь не знала. В Кайне люди обычно носили цвета проще. Просто не было средств на дорогую и яркую краску.

Там же, возле лавки шумно говорили две девушки. На одной из них была надета уже знакомая форма сотрудников Программы. Значит, она была одной из кураторов. Во внимание бросились еще и абсолютно белые волосы.

А потом Астории снова стало смешно. Словно в противовес девушке-куратору, ее собеседница носила белую футболку на теле, а на голове два ровных синих хвоста.

Когда Астория почти поравнялась с этой парочкой, к ним со стороны деревни подошел еще один парнишка в синем свитере. В руке он держал две палочки с яблоками в меду. Такие обычно продавались во время фестивалей на праздниках. Сладости парень всунул девушкам. Он что-то сказал, освободившейся рукой указав на новоприбывших.

Девушки повернулись, и та, что, скорее всего, была куратором, ахнула:

– Вау, сразу шестеро, – она чуть улыбнулась и, повысив голос, позвала. – Группа один-семь, подойдите, пожалуйста, к рыболовной лавке! Я думаю, ещё немного подождем, и досчитаемся, – сказала она стоящим рядом с ней существам. Потом помолчала немного и развернулась к тому рыжему, околачивающемуся поодаль. – И ты тоже подтягивайся ближе, остальные совсем скоро подойдут.

Рыжий хмыкнул, но просьбе внял и подошёл к ним, не отрывая глаз от позвавшей его девушки.

Куратор сразу же втянула их в разговор. Спрашивала, как они доехали, чем увлекаются. Джеймс начал громко рассказывать про повозку, которая сломалась у них по дороге к порту, потом про путаницу с местами, которую он сам случайно и устроил, потом еще про что-то. Синеволосая, назвавшаяся Эйлин, хохотала над его историей, в ответ рассказывая про собственный путь до порта.