«Хоть бы случай был на моей стороне».

– Вскрываемся! – возвестил Джеймс и первым показал свои карты.

За ним последовали и все остальные.

В этот раз Орифиэль не просчитался и забрал победу себе.

– Так не честно! – воскликнул Джеймс. – Ты что, еще один гений в картах? Не могу же я всю жизнь проигрывать в картах?

– Ничего не поделаешь, – пожала плечами Ребекка, – Риф дольше нас играет в нее, это правильно, что он выиграл.

– Да все равно, – застонал Джеймс. – Это жульничество. Так долго жить – жульничество.

– Да умолкни уже, Джим, – легко стукнув его по плечу, осадил парня Тео. Орифиэль заметил, что Тео во время игры тоже старался запоминать карты. – Количество мозгов не так уж и сильно зависит от возраста. Нори вот младше тебя, а ума у нее больше, – последнее Тео добавил, чуть прищурившись. Был доволен собственной остротой.

– Да ну тебя, – надулся Джеймс.

Да, с этими двоими ему точно становилось проще, думал Орифиэль. Атмосфера постоянных споров ни о чем была настолько привычна и знакома ангелу, что невольно помогала не заблудиться в собственных переживаниях. Они поддерживали его, сами того не осознавая.

– А вот я думаю, что жить долго это круто, – подала голос Эйлин. – Можно много где успеть побывать, многое узнать, со многими познакомиться. Возможностей больше.

– Мне тоже так кажется, – кивнула Астория. А потом спросила, глядя точно ему в глаза. – Но за долгую жизнь можно потерять больше близких, чем за короткую. Я права?

Орифиэля тряхнуло, хоть внешне это отразилось только на слегка дернувшемся пальце. Как этот человек видел прямо то, что обязательно заденет? Не могла же она случайно сказать об этом? Или просто предположила? Или же у людей действительно настолько развита интуиция? Куча вопросов закружилась у него в голове, он понятия не имел что ей ответить, в итоге бросив абстрактное:

– Может и так.

Давать конкретные ответы не хотелось. Не хотелось, чтобы кто-то знал о нем слишком много, не хотелось, чтобы кто-то лез в душу и спрашивал, спрашивал, спрашивал…

– Риф? – услышал он Тео сквозь накатывающий гул в ушах. Голос отрезвил. – Ты в порядке?

Его что, только что чуть не накрыло? Но почему сейчас? Это было-то в последний раз очень давно, почему сейчас?

– Да, – отозвался Орифиэль. – Задумался.

В комнату постучали. Дверь открылась и в щель протиснулась голова Зайры.

– Вы, ребята, на ужин пойдете? Ваймус сказал, что хотел бы видеть всех.

– Какой Ваймус? – сразу принялся дурачиться Ханс.

– Джеймс!

– Который демон, – мгновенно дошло до парня, и он ответил все еще стоящей в дверях девочке. – Да, мы сейчас спустимся.

Зайра коротко кивнула и вышла.

Орифиэль поднялся. Он хотел быстрее закончить со всеми делами и лечь спать. И почему, как только ему начинало казаться, что все нормально, случалось что-то, от чего банально хотелось домой? Пусть даже и сюда, но рядом с сестрой, братом, а не с едва знакомыми существами. Еще и людьми.

Останавливало только то, что он сам выбрал жить вместе с группой. Не возвращаться же теперь к началу, едва встретившись с трудностями. Надо немного потерпеть и привыкнуть.

В столовой Ваймус, на которого, по его словам скинули ответственность за их группу, рассказал о завтрашнем дне. Во сколько начнется собрание, где начнется и прочую ерунду, которую никогда не сообщают заранее и говорят в последний момент.

Орифиэль слушал краем уха. Все равно его разбудит шум, и ещё миллион раз всем повторят, зачем они, куда и когда.

Вместо этого он наблюдал за демоном. Не мог понять, что же так в нем напрягало. Обыкновенный демон. Ненавязчиво располагал к себе окружающих, не сближаясь ни с кем, кроме своего соседа, который скорее лез сам. Орифиэль ведь делал точно так же.

Но что-то было не так. Не могло же его нервировать только то, что он демон? Билл ведь тоже и ничего, жили как-то под одной крышей.

Странные подозрения не могли оформиться в нечто конкретное, заставляя голову кипеть от напряжения гораздо больше, чем нужно.

На его счастье, сбор закончился быстро. Орифиэль сразу же унесся в комнату. Разболевшаяся голова оставляла только одно вразумительное желание – уснуть поскорее.

Он так и поступил, для вида посидев с ребятами еще немного, чтобы не вызывать подозрений.

Орифиэль вспомнил про сонный отвар. Если выпить не слишком много, то должно помочь без последствий.

Найдя в тумбе бутылек с отваром, Орифиэль отсчитал шесть капель в стакан с водой, быстро выпил и с головой зарылся под одеяло. Подействовало почти моментально. Перед тем, как вырубиться окончательно, Орифиэль подумал, а точно ли доза отвара была в шесть капель?

С утра Орифиэль пожалел, что не считал внимательнее. Легкое отравление от передозировки он заметил сразу. Ощущения были примерзкими, к головной боли прибавилась еще и тошнота. Собственное состояние не позволяло даже толком вслушиваться в то, что говорили им Билл и Алиса, настраивая на торжественный лад.

С утра стоял легкий туман, превращая дома общежитий с выходящими из них студентами в декорацию к какой-нибудь замысловатой постановке. Все шли к первому корпусу. Четырехэтажное здание выглядело огромным, снаружи напоминало квадрат, у которого не хватало одной грани. Оно было построено из темного камня, отполированного временем – тем почти тысячелетием, которое оно тут стоит. Геометрически строгая крыша подсвечивалась синим – признак мощных защитных формул, окутывающих корпус.

Площадь перед ним устлана серой брусчаткой – такой же, какая была на главной улице деревни.

Орифиэль лишь мельком бросал взгляд на толпу, собравшуюся на площади. От нее хотелось абстрагироваться, окружающие раздражали – шептались обо всякой ерунде вроде того, кто во что одет и как же их куратору Ари идут собранные волосы. У Рифа эта прическа вызвала только небольшую улыбку – мелкий хвостик помог убрать только волосы на макушке, оставляя все остальное торчать снизу.

Но на этом веселье заканчивалось. Орифиэль, живя на Убларе уже третий год, не один раз бывал на территории Программы, но такое скопление всех и разом видел впервые. Толпа в девять сотен студентов и около полторы сотни преподавателей вызывала у него если не панику, то дискомфорт точно. Создавалось ощущение, будто за ним непрерывно следят.

Незаметным для сестры его состояние тоже не осталось – она поинтересовалась невзначай и шепотом, когда остальным что-то рассказывал Билл. Орифиэль только надеялся, что придуманная отмазка хотя бы на время отвлечет Алису, он не хотел, чтобы она начала его уговаривать вернуться.

Появлялся соблазн именно так и поступить.

Церемонию открытия вела заместитель Алой, что было странно, такие важные мероприятия должны проводиться руководителем. Но за все время Орифиэль ни разу его не видел, даже имени не знал. Создавалось ощущение, что его нет вовсе, но Билл говорил, что именно директор принимал их с Алисой на работу.

Слова преподавателей на открытии Орифиэль не слушал, лишь убеждаясь в том, о чем ему столько лет твердили старшие. В том, что церемонию можно описать тремя словами – торжественно, но бесполезно.

После открытия они пошли в кабинет, где кураторы рассказывали про учебный процесс. Точнее, пытались рассказать. Совершенно не настроенный на учебный лад Джеймс только и делал, что сбивал их глупыми вопросами. Даже про преподавателей. Сплетничать Билл и Алиса не стали, но рассказали про требования, которые заявляли по разным дисциплинам.

Сам Орифиэль преподавателей почти не знал, если не считать Ония Ламара. Но с ним он познакомился давно – Оний был однокурсником Билла и Алисы, когда те сами учились в Программе. Сейчас он читал лекции по психологии.

А вот Билл будет вести у них ЗОХР – Зельеварение и основы химического расчета. Орифиэль не знал, как Билл читает лекции, но он точно был хорош в составлении разных препаратов. Многому из того, что Орифиэль знал о зельях, он научился именно у Билла.