Однажды в разгар дня покой Сестры нарушил стук башмачков Анны.

– Госпожа Анна, а вот и вы! – Лира поднялась на ноги.

Девушка остановилась посередине комнаты. Помещение было небольшим. У стены стоял письменный стол, заваленный свитками и пергаментами. Рядом возвышался шкаф, заставленный старыми книгами. Комната освещалась свечами. Воск заковал настенные подсвечники в скорлупу молочного цвета.

Сделав несколько шагов, Анна ударилась о невидимую стену, вспыхнувшую жёлтыми огоньками.

– Ой, простите, госпожа! – смутилась Сестра. – Со всей своей работой я иногда забываю убрать барьер.

Движущаяся материя словно жидкое золото медленно развеялась.

– Проходите, аббатиса ожидает вас, – Сестра мило улыбнулась и вернулась к чтению.

За дверью оказался круглый светлый кабинет. Вдоль стены высились шкафы, набитые склянками, магическими вещицами и книгами. Между этих стеллажей висели картины. Пол был покрыт мраморной плиткой.

Аббатиса Рита Санкти сидела за столом в широком кресле и с тёплой улыбкой смотрела на Анну. Переминаясь с ноги на ногу, девушка села на стул напротив женщины в чёрном платье.

– У тебя накопилось много вопросов, дитя. Ты здесь, чтобы получить ясность.

– Аббатиса Рита, я пришла спросить вас о пророчестве, – выпалила волшебница.

– Нет! – строго произнесла аббатиса, замахав руками, и продолжила вполголоса: – Мне не открываются пророчества, и это значит, что мне не суждено их знать.

– Я поняла, – медленно кивнула принцесса.

– Что-то ещё? – догадалась она, увидев ёрзание волшебницы.

– Мне кажется, что здесь мы теряем время, – недовольно зашептала Анна. – Мы прячемся, когда надо сражаться…

Принцесса опустила взгляд в пол, теребя тёмно-зелёное платье.

– Не торопись… – хмыкнув, аббатиса добавила: – Я была такой же, как и ты. Но мудрость приходит с возрастом. Боги видят гораздо чётче людей и знают, что нужно делать. Так всегда было и всегда будет.

Облачённая в серое платье с капюшоном, закрывающим половину лица, Розанна проникла в столицу королевства Миа – Ветряную пустошь. Для раннего утра тут было слишком оживлённо.

Главная площадь была заполнена встревоженными гражданами. Казалось, что весь город собрался здесь. Протискиваясь сквозь толпу, богиня пыталась оказаться как можно ближе к пустующему трону с высокой спинкой. За ним на гигантском флагштоке развевался герб Мии – перекрещённые обоюдоострый длинный меч и волшебная палочка. Люди шептались. Некоторые возмущённо озирались, но громко комментировать своё недовольство никто не пытался.

И тут раздался топот стражи. Они шли ровным шагом, соблюдая дистанцию. Позади солдат в тёмно-синем костюме вышагивал юноша. Богиня знала его. Это был принц Фортис, сын королевы Тининалии. Юноша подошёл к трону и, удобно расположившись, заговорил:

– Дамы и господа! Я приказал собрать вас здесь… – сделав небольшую, можно сказать, театральную паузу, принц продолжил: – Есть важное дело, которое не терпит отлагательств…

Люди заохали, ожидая речи принца.

– Как вы знаете, моя мать, королева, тяжело больна. Тёмная магия, поразившая разум, почти свела её с ума.

Принц пытался изобразить грусть и выдавить слёзы, но Розанна сразу почувствовала фальшь.

– И теперь… Пришло время, когда я займу трон. Отныне я, Фортис, – король Мии.

Народ пал на колени. На ногах осталась одна Розанна. Люди недоумевающе глядели на женщину и отползали от неё в сторону. Богиня так и не шелохнулась.

Принц усмехнулся и хлопнул в ладоши. Люди быстро встали с колен и немного попятились.

– Кто ты такая? – с нахальной усмешкой спросил он. – Признаться, мне нравится твой бунтарский дух, барышня. Мне будет приятно сломить его!

– Я не понимаю, что я нарушила? – проговорила она.

– Когда Я рядом – ТЫ должна пасть на колени! – вскочив с трона, повысил голос Фортис, топнув ногой. – Тебя родители этому не учили, деревенщина?

– Меня учили не поддаваться на уловки тёмных сил, – прошептала богиня.

Мгновение – и иллюзия исчезла. Перед всеми в истинном обличье предстала богиня природы. Принц побледнел на глазах и, споткнувшись, осел на трон.

– Богиня Розанна… – с натянутой улыбкой пролепетал Фортис.

И тут личина доброты исказилась ненавистью, глаза его окутала тьма. Из горла вырвался животный рык. Две чёрные молнии, повинуясь принцу, просвистели в воздухе, но были стёрты в порошок, так и не долетев до женщины. Последовавшие за этим огненные шары, отражённые от волшебного щита вокруг богини, врезались в стены замка и снесли несколько статуй.

Люди бежали, в страхе прикрывая головы руками. На площади началась давка. Но лишь благодаря рыцарям присутствующие совладали с собой, и удалось избежать большого количества жертв.

Битва продолжалась. Мраморная плитка потрескалась из-за пламени, слетающего с распростёртых пальцев принца. Тело Фортиса оторвалось от земли и впечаталось в белокаменную стену замка. Юноша пытался вырваться из плена, но богиня давила всё сильнее, при этом стараясь не навредить принцу.

– Думаешь, ты победила? Убьёшь меня и что тогда?! Твоя мать пыталась уже. И что из этого вышло? Я сбежал! Лес Блэквич мне никогда не нравился… А здесь можно разгуляться! – захохотал принц, как безумный, и оскалился. – Принц Фортис умрёт, а я займу другое тело!

– Не в этот раз, слуга Иллегалы… – прошептала Розанна.

В стене проросли стебельки. Становясь длиннее с каждым взмахом рук богини, они закручивались вьюном вокруг принца всё плотнее. Когда это движение прекратилось, дух попытался выбраться, но, почувствовав резкую боль, замер. В его кожу впились шипы, затем весь вьюн зацвёл раскрывшимися бутонами белых роз. Дух стал рычать, запрокинув голову. Из открывшегося рта начал вырываться дым.

– Я не допущу смерти невинного! – грозно проговорила богиня. – Пусть сила природы уничтожит тебя!

Вьющееся растение стиснуло тело в объятиях. Иголки нещадно впивались под кожу юноши. Дух не смог покинуть тело и, чувствуя, как угасает, громко прокричал что-то на странном языке. Лишь богиня поняла его речь и в ужасе закричала громкое «НЕТ!». Глаза Фортиса окутал чёрный дым. Тело принца ещё несколько раз вздрогнуло, а затем из его рта изверглась чёрная слизь. Падая на плиты, она шипела, как кислота, и испарялась. Стебли исчезли, принц с хриплым стоном рухнул на землю.

Стражники в полном обмундировании поспешили к богине и принцу. К ним подоспел капитан стражи Гарольд – высокий светловолосый мужчина с подвёрнутыми усами. Ему выпала честь быть знакомым с богиней Розанной.

– Госпожа…

Воины недоумевающе посмотрели на командира, всё ещё сжимая мечи.

– Господа, хочу представить вам Розанну Цветочную, – с гордостью произнёс Гарольд. – Она мой старый друг и друг нашей королевы.

Богиня с благодарностью кивнула капитану и склонилась над недвижимым Фортисом.

– Доставьте его к целителям! – выпрямившись, произнесла она. – Как можно скорее!

Воины аккуратно взяли принца на руки и понесли в замок. Богиня всё никак не могла отойти от шока. Она стояла и смотрела вслед ушедшим стражникам.

– В чём дело? Что происходит? – встревоженный Гарольд вывел её из размышлений.

– Принц служил Иллегале. Не по своей воле. Его тело было сосудом для одного из духов тьмы, – хмыкнув, Розанна решила не высказывать своих опасений и продолжила: – Я уничтожила его, сейчас Фортис слаб. Ему понадобится помощь. Но…

Взглянув в глаза мужчины, она спросила:

– Меня тревожит королева Тининалия… Она больна?

Гарольд заломил одну бровь и почесал бороду.

– Я не знаю. Принц был рядом с ней. Он говорил нам о состоянии королевы… – глаза воина округлились, а голос стал более хриплым. – То есть он лгал нам?! И… и королева может быть мертва?!

Богиня отрицательно покачала головой.

– Она в замке, жива.

Розанна встревоженно смотрела на покои королевы, расположенные в северной башне.