«Всего несколько минут», - тут же откликается внутренний голос. - «Больше ты его никогда не увидишь!»

На глаза снова наворачиваются слезы. На этот раз - радости.

Я вскидываю голову, одариваю присутствующих счастливой улыбкой и медленно опускаюсь на кресло в самом центре комнаты.

Манвел величественно подходит ко мне, наши взгляды встречаются в немом поединке.

- Характер показываешь? - шепчет с хищной ухмылкой и становится передо мной на одно колено. - Считаешь себя победительницей? Рано радуешься, сестренка...

Брат громко смеется, обдавая перегаром даже на расстоянии. Грубо хватает меня за щиколотку, сжимает так, что я невольно всхлипываю.

- Тише. Не хрустальная.

Манвел встает и, как ни в чем ни бывало, отходит в сторону, а я изо всех сил стараюсь выбросить из головы его странное предостережение. Он же не сможет мне ничего сделать, верно? Времена, когда Восканяны имели на меня власть, закончились.

Пора уже принять это и перестать бояться каждого шороха!

***

– Эй... Ты чего дрожишь? – низкий с хрипотцой голос Арсена растекается по венам сладостной негой, а сердце начинает колотиться сильнее.

Я поворачиваюсь, и наши взгляды встречаются. В его расширившихся зрачках вижу собственное отражение, свой страх и робость... свое спасение.

И от этой энергетики, что волнами исходит от моего спасителя, тело покрывается гусиной кожей.

На безымянном пальце моей левой руки красуется и переливается на свету массивное платиновое кольцо с россыпью мелких бриллиантов. Его тяжесть непривычна и желанна одновременно. Приятный холод драгоценного металла успокаивает, принося незнакомые, но такие нужные ощущения покоя и защищенности. В висках набатом отбивает одно-единственное слово:

Жена... Его...

Нет больше Восканян Лианы. Она осталась далеко в прошлом, как и все ее страхи.

Теперь и вовек я – Лиана Мурадян. Его женщина... Навсегда.

Сегодня в присутствии сотен гостей Арсен назвал меня своей. Заклеймил и присвоил, закрыв своим мощным телом. И Боже, как же я этого ждала!

– О чем задумалась?

Муж испытующе смотрит мне в глаза, и я невольно начинаю улыбаться.

Кладу голову ему на плечо и вдыхаю терпкий аромат мужского парфюма.

Запах, который я ни с чем и ни за что не спутаю. Его запах. Глубокий, мускусный. Так пахнет только МОЙ мужчина.

Арсен.

Мой муж.

Моя мечта.

И моя опора...

– Хочу, чтобы этот день никогда не заканчивался, – произношу мечтательно. – Чтобы ты всегда был рядом, как сейчас.

Моя наивность вызывает у него ответную улыбку. Я чувствую как его грудь дрожит от сдерживаемого смеха и с упоением вбираю каждую вибрацию, что невидимыми волнами передается от тела к телу.

– Глупая! Я и так всегда буду рядом. Что мы там сказали? – замолкает, будто силясь вспомнить слова брачных обетов. – Пока смерть не разлучит нас?

Согласно киваю, а когда его теплая немного шершавая ладонь касается моей щеки, поворачиваюсь и прижимаюсь к ней губами.

Все равно, как это выглядит со стороны и что обо мне подумают многочисленные гости. Ничьё мнение не изменит моих чувств.

Я люблю его! Люблю!

И пусть весь мир знает, как важен для меня этот необыкновенный человек!

А Арсен... Он на мгновение застыл. Окаменел.

Всего на секунду в его темных омутах, в которых я буду тонуть всю жизнь, промелькнуло... Удивление? Да, скорее всего. Я ведь никогда раньше не позволяла себе ничего лишнего. Скромная и зажатая Лиана ни за что бы не решилась на подобные ласки. Но уже через мгновение на смену этому чувству пришло восхищение.

Не говоря ни слова, Арсен медленно подался вперёд, и наши губы соединились в чувственном поцелуе.

В голове будто салют взрывается, дыхание перехватывает, замирает вместе с трепещущим сердцем. И я падаю. Ныряю в бездну, что с готовностью раскрывает передо мной свои таинственные объятия.

– Люблю тебя, Цветочек, – чуть отстранившись, выдыхает мне прямо в губы. Сжимает мою шею и любом к моему прижимается. – Никогда и никого ещё так не любил.

От его слов веет теплом. Оно укутывает, обволакивает прозрачной дымкой, а по венам медленно, но верно разгоняется первобытное пламя.

Арсен редко говорит о любви, почти никогда. Не знаю, боится показаться слабым или характер не позволяет, но за два года это его третье по счету признание.

Поэтому, каждое из них я ловлю с робкой надеждой и бережно храню в своем сердце, спрятав глубоко внутри.

Конечно же, я знаю, что Арс меня любит. Иначе я бы не вышла за него замуж!

Его поступки говорят лучше тысячи слов, но все равно иногда моей романтической девичьей натуре не хватает именно слов.

Пускай банально – ну и что? Просто я очень редко слышу в свой адрес что-то хорошее, почти никогда... А иногда так хочется чувствовать себя любимой. Нужной кому-то... Желанной...

Проглатываю просьбу повторить эти слова ещё разочек, что так отчаянно пытается сорваться с губ и прячу лицо у него на груди. Не хочу, чтобы видел грусть в моих глазах.

Даже сквозь одежду чувствую, как стучит его сердце. Словно одержимое. В бешеном ритме.

Что это?

Арс волнуется? Или...

Не успеваю додумать. Голос за спиной заставляет обернуться.

– Простите за опоздание, – Виген виновато улыбается, сжимая в руке черную бархатную коробочку, а у меня все внутри переворачивается. – Думал, успею к началу церемонии, но не получилось...

– В любом случае, я рад, что ты пришёл, – муж поднимается и протягивает ему руку, не замечая моей странной реакции. – Лиан, ты помнишь Вигена?

Я поднимаю взгляд на родственника мужа и заставляю себя улыбнуться. Выходит натянуто и неестественно.

Голова кружится от смутного предчувствия, а перед глазами странное марево.

Что это? Откуда вдруг такая гнетущая тревога?

– Хорошо, что вы пришли, – пытаюсь быть милой, но внутри будто барьер непробиваемый. Есть что-то в этом человеке отталкивающее.

Никогда раньше так не реагировала на людей. А с этим...

– Разве я мог пропустить такое событие? – Виген берет меня за руку и, наклонившись, целует ладонь. – Весь город только и говорит, что о вашей свадьбе!

До меня доносится запах его одеколона. Острый. Он режет глаз и моментально забивается в лёгкие.

По спине сползает волна дрожи. С трудом держусь, чтобы не отдернуть руку.

Этот запах...

Он кажется мне знакомым. Смутно.

Пытаюсь вспомнить, где я могла его слышать, но... Ничего. Ни одного воспоминания.

Только туман в голове.

И холод...

Словно меня столкнули в ледяную прорубь. И дело даже не в том, что за окном уже ночь, а искусный шатер не может защитить от разгулявшегося ветерка.

Дело в страхе... Мерзком, липком. Он пробирается под кожу и распространяется по телу, заставляя давиться собственной слюной.

Кто этот человек? Почему такая странная реакция на него?

Его прикосновения невыносимы.

Я с трудом дожидаясь, когда он выпустит мою руку. Прячу ее за спину и инстинктивно вытираю о платье.

Мне неприятно. Будто что-то мерзкое касалось меня. Холодное и скользкое.

А он всё смотрит мне в глаза.

Прямо. С вызовом. Будто играет на струнах моей души, выводя какую-то зловещую, известную лишь ему одному, мелодию...

– А вы даже красивее, чем на фотографиях, – произносит хрипло и Арсен начинает смеяться.

Теплая ладонь мужа немедленно опускается мне на плечо. Сжимает в собственническом жесте, демонстрируя свою власть надо мной.

– Моя Лиана самая лучшая! На другой я бы просто не женился.

В его словах звучит гордость. Чистая. Первобытная. Словно речь идёт не о живом человеке. Не о женщине...

От его тона становится грустно. Будто невидимые иглы врезаются в грудь и замирают всего в миллиметре от сердца.

Больно...

Там. Глубоко внутри.

Я медленно выдыхаю. Мысленно велю себе успокоиться.

Это все сказывается усталость. Точно! Я просто утомилась, вот и мерещится всякое.