- Я не уверена, что это возможно.

- Что ж, вот и проверим! – Мика усмехнулась, отставила поднос и азартно потерла руки. – Ладно, что там у тебя за техника?

На следующий день поздно вечером Хината вышла на улицу с большой коробкой в руках. Ее заказ из лавки доставили и установили вовремя, как и обещали.

Теперь на главной улице клана стройными двумя рядами стояли кованные чугунные столбики, изящная вязь тянулась от самого основания до верха, и переходила в клановый мон – язык огня - на который и подвешивался фонарик.

Хината стала один за одним доставать сложенные фонарики из коробки и вешать на столбики. Их она тоже заказала, так что на каждом красовался ярко-красный на желтом мон Хьюга.

Работа была торопливая, а оттого местами неаккуратная. Но Хинате очень хотелось успеть сделать это до того, как клан отбудет на войну.

Она повесила все фонарики, аккуратно расправляя помятые части и вынула из коробки заранее приготовленную лучинку. Подожгла ее и стала зажигать фонари.

Один за одним, сначала от Дома Клана до ворот квартала, потом на другой стороне к Дому Клана. Через несколько минут Хината задула лучину, осматривая работу.

Да, это все-таки был не старый квартал, что дышал многолетним обжитым и привычным бытом. Здесь еще не было ни сирени ни деревьев, заборы были наспех сколочены, дома в строительных лесах, а дом клана – всего лишь сарай громадного размера.

Хината отошла к нему и присела на деревянную ступеньку, любуясь светом фонариков.

И все же однажды она обещала себе, что сохранит эти фонари в квартале Хьюга. Сохранит что-то красивое, уютное и дорогое им всем, и Старшей и Младшей ветви.

Из-за забора дома Мики выскочили близнецы и стали бегать от одного столбика к другому, любуясь фонариками.

Хината с улыбкой посмотрела на них, прячась в тени неосвещенного Дома Клана. Вскоре строгий голос матери загнал ребятишек домой и улица снова опустела.

Было тихо, мирно и уютно. Хината смотрела и думала, что они должны обязательно вернуться с войны, в этот квартал к миру, теплу и свету.

Хината услышала шаги. Кто-то шел со стороны боковой улочки. Она прислушалась, и сердце на мгновение замерло.

Неджи вышел на улочку, посмотрел на фонарики.

«Не заметит» - затаила дыхание Хината. Но Неджи уже повернулся и всмотрелся в темноту, где она пряталась. Он не активировал бьякуган, просто посмотрел, и Хината поняла – он ее заметил.

Он медлил. И Хината тоже. Она оттягивала свою встречу с ним два дня, не смотря на то, что должна была поговорить. Она обещала отцу и старейшинам, но что-то гораздо более важное и пугающее останавливало Хинату от того, чтобы искать Неджи.

Неджи посмотрел себе под ноги, вздохнул и пошел к ней.

Хината смотрела на него и вдруг улыбнулась. Неджи в своей привычной бело-черной одежде, со свободными рукавами, рубашкой, запахнутой на груди, с длинными темными волосами, так органично и правильно смотрелся, шагая между фонариками с моном Хьюга.

Сердце Хинаты болезненно сжалось, когда она вспомнила, что Неджи недозволенно носить мон, потому что он всего лишь член Младшей Ветви.

Неджи дошел до конца освещенной улицы и ступил в темноту. Подошел к ступенькам, на которых сидела Хината и сел рядом, оперевшись локтями на колени.

- Привет, – первый поздоровался он.

- Привет, – откликнулась Хината.

- Твоя работа?

Хината лишь кивнула.

- Красиво.

Хината нахмурившись и одновременно усмехаясь, посмотрела на него в темноте.

- Ну ладно, бред бесполезный. Неужели перед войной тебе больше заняться нечем?

- Есть, просто… мне не хочется этим заниматься.

Минуту они помолчали. Хината смотрела на хмурого Неджи и вспоминала их последнюю встречу. Они держались за руки, Неджи поцеловал ее в лоб и сказал… А теперь они сидят и молчат и ни одному не приходит в голову коснуться другого. Почему? Потому что оба знают, что началось что-то страшное.

- Что за техника на доме Ивао-сана? – спросила Хината, поняв, что оттягивать этот разговор до бесконечности не получится.

- Тебя точно это интересует? – спросил Неджи с холодком.

- Что вы делаете внутри?

Неджи посмотрел на нее искоса и нахмурился.

- То, что считаю правильным.

Хинату больно кольнула его скрытность.

- Я знаю что ты делаешь, – шепнула она. – И я знаю зачем. Просто… ты спрятал это, и теперь все думают…

- А что, у меня был другой выход? – зло перебил ее Неджи. – Прости, но я должен думать о том, что будет со мной после войны. Если я буду действовать открыто, Хизео с радостью снимет мне голову. И это не фигуральное выражение, Хината. Я дам им повод – они убьют меня.

- Они напуганы, Неджи! Они думают, что ты делаешь это против Старшей ветви.

- Старые дураки ни о чем не могут думать, кроме как о своем положении в клане. Мне нет до них дела, можешь передать им это.

Хината почувствовала, как слезы щиплют глаза. Гневный, разозленный Неджи как обычно не щадил ее чувств.

- Что-нибудь еще передать? – процедила Хината сквозь зубы.

Неджи посмотрел в ее лицо и чуть смягчился.

Он пододвинулся ближе и взял в руки ее ладони. Мягко сжал, и Хинату вдруг пробила дрожь ужаса. Она подняла глаза на Неджи.

Он был хмур, озабочен и виновато отводил глаза.

- Неджи… - выдохнула Хината, в страхе цепляясь за его руки. Неджи чуть сжал ее запястья, нахмурился. Его большие пальцы мягко надавили на места, где под кожей виднелись голубые венки. Он поднял на нее глаза, и Хината испугалась его холодного мрачного взгляда

- Какими дураками мы были, Хината. И ты и я. Что мы себе вообразили, что сможем быть выше всего этого… А теперь у тебя есть секреты, и у меня есть секреты… Вчера ко мне примчалась Тен-Тен…

- Неджи, это все неправда!

- Что неправда? Что мой старый приятель Хирузен на твоей стороне? Он твой союзник и это правда. Разве нет?

- Ты хочешь стать Главой клана?

- Нет, я хочу не этого. Это всего лишь средство. Я просто хочу, чтобы нам дали возможность учиться, чтобы нами не управляли, как скотом, чтобы…

- Это мы сможем сделать и вместе, если я стану Главой…

- О, правда? – Неджи усмехнулся. – Хината, ты… я правда люблю тебя. Но ты не будешь Главой, что сможет изменить клан. Ты будешь слушаться старейшин, как слушался Хиаши-сан. А если нет – то они не станут сажать тебя во главу клана. Все что им нужно, это послушная марионетка, которая будет управлять нами…

- Нет никаких вас! – с яростью прошептала Хината. – Нет никаких нас! Есть только МЫ. Только Клан. Почему, ну почему никто этого не понимает?!

Хината склонила голову, Неджи обнял ее и прижал к себе.

- Однажды, когда это все закончится… - зашептал он в ее макушку. – Я приглашу тебя на свидание…

Хината заплакала, цепляясь за его рубашку. Это было оно, то чего она так страшилась. Прощание.

- Мы пойдем с тобой куда-нибудь, и ни одному старику не будет дела, до того, что мы из разных ветвей клана. Но сейчас… Я не хочу врать тебе, Хината. Сейчас мы соперники. Мне очень жаль.

Неджи поднял ее лицо за подбородок, осторожно стер слезы с щек.

- Не плачь, пожалуйста. Только не из-за меня. – Он наклонился и нежно поцеловал ее в уголок губ.

Неджи поднялся, спустился со ступеней и шагнул к освещенной улице.

Хината героическим усилием подавила слезы, набрала в грудь воздуха и окликнула его.

- Неджи! – он обернулся. – Я никогда не отказываюсь от своих слов. Я… - она споткнулась, судорожно вздохнув. – Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

Неджи стоял неподвижно. Фонари за его спиной делали его силуэт темным, и Хината не могла видеть его лица. Она поднялась со ступеней и пошла в сторону своего дома, ни разу не обернувшись.

========== Глава 25 ==========

- Девочки, подьем! – командный голос Мики-сан раздался в душном воздухе прогретого шатра.

Хината открыла глаза и с трудом приподнялась. Жесткий спальник почти не спасал от холода, пробиравшегося от земли ночью, а соседство почти сотни других девушек сопящих, ворочающихся, похрапывающих, очень мешало Хинате выспаться.