Она молчала, тяжелое от испуга дыхание поднимало и опускало ее грудь . В вырезе больничной сорочки виднелись худенькие ключицы. Неджи чуть склонил голову набок:

- Ну что же вы? – с укором протянул парень. – Это ведь всего лишь я. Неужели я такой страшный?

От этой поддельной задушевности в глазах Хинаты заблестели слезы.

- Неджи-нии-сан, что происходит? – спросила она, всхлипнув и опустив голову. Неджи устало вздохнул. Ну, вот, пожалуйста! Рыдания. Он надеялся, что до этого не дойдет, ну или хотя бы дойдет не так быстро.

- Ну что ты рыдаешь, Хината? – устало спросил ее мучитель. Хината вздрогнула от этого непривычного, почти дружеского «ты» и подняла голову.

- Мне нужна адекватная собеседница, так что, пожалуйста, возьмите себя в руки, – он оглянулся вокруг, протянул руку к прикроватному столику и вытащил из упаковки несколько салфеток. Аккуратно, не касаясь ее кожи, вытер одинокую слезинку и выбросил салфетки в урну.

- Успокоились? – спросил Неджи, внимательно рассматривая ее лицо. Она кивнула. – Хорошо. Возвращаясь к вашему вопросу, зачем я вас привязал. Затем, что я не верю в силу вашего духа. Мне кажется, что вы слабая, никчемная, ни на что не годная девчонка. И как бы вы ни старались, вам этого не изменить. А раз уж сегодня мы занимаемся переменами – значит, нужно исключить вашу волю из баланса сил и включить в него мою. Понимаете?

- Нет. Ничего не понимаю. Развяжи меня, пожалуйста, – яростно прошептала она, дернув руки в бесполезной попытке стряхнуть веревку.

У Неджи вырвался тяжелый вздох.

- Ладно, буду говорить попроще. Вы сегодня говорили Узумаки Наруто, что хотите понять меня, или нет?

Хината сделала несколько судорожных вздохов, пытаясь унять сбившееся дыхание, и наконец, собравшись с духом, ответила:

- Да, говорила.

- Чудесно, хоть это выяснили. И вы все еще тверды в своем намерении?

На этот раз она не отвечала дольше. Чувствовала подвох? Или просто боялась? Хината кивнула, так и не решившись ответить.

- Прекрасно. Тогда нет смысла тянуть, верно? – проговорил он фальшиво-веселым тоном и, протянув руку, взял с тумбочки небольшой инструмент. Хината непонимающе смотрела на его манипуляции. В ее глазах растерянность даже вытеснила на какую-то секунду испуг.

- Не знаете, что это? – Девушка отрицательно покачала головой. – Это небольшое устройство позволяет впрыскивать чернила под кожу небольшими каплями, формируя всем известные татуировки. Видите иглу? Надеюсь, что такое татуировка, вы знаете? А то ведь мало ли в каком вакууме держат принцесс из главной семьи. Мне об этом неведомо.

Хината медленно отклонилась назад, хотя, казалось бы, дальше некуда. В лице не осталось ни кровинки.

- Ты… не посмеешь… - выдохнула она едва слышно.

- Не посмею что, Хината-сама? Вы ведь хотели измениться, не так ли?

Неджи дернул завязки хитая и снял его, оголяя лоб. Хината не удивилась, увидев рисунок, она уже знала про технику проклятой печати. Неджи молчал несколько томительных секунд, ожидая ее реакции. Так и не дождавшись никаких слов, он отложил машинку назад на тумбочку. Хината облегченно выдохнула, и в этот момент парень обхватил ее за талию и стащил ниже, заставляя лечь. Она попыталась закричать, и кусочек звука успел проскочить сквозь его пальцы, зажавшие рот. Неджи забрался на постель и уселся ей на бедра. Выбросил подушку на пол и прижал голову кузины к матрасу. Хината яростно пыталась сбросить свои путы и его в придачу.

- В чем дело?! – зло зашипел Неджи прямо в испуганное лицо девушки. – Уже передумали, Хината-сама? Ненадолго же хватило вашей решимости, всего на пару минут. И как же вы намерены стать сильнее? Я не откажусь от своих слов, это мой путь ниндзя, – издевательски повторил он ее собственные слова. Наследница клана Хьюга замерла. В ее глазах загорелось что-то, и она перестала вырываться.

- Раз вам не хватает своих сил, чтоб держать собственное слово, что ж, я с радостью вам помогу. Именно поэтому я вас и связал, принцесса Хината. Думаю ничто не поможет вам так понять меня, как это маленькое напоминание о вашей неполноценности. Так что? Будете кричать? Вырываться? А может, поумоляете, чтоб я одумался и не делал этого?

Хината медленно повернула голову из стороны в сторону. Неджи убрал руку, позволяя ей жадно вдохнуть воздух ртом. Он подвязал ее волосы собственным хитаем, открывая лоб. Вылил несколько капель воды из стакана на тумбочке себе на ладонь и растер их по лбу дрожащей девчонки. Достав из ножен кунай, решительно поскреб лоб острой кромкой, сбривая все прозрачные крохотные волоски. Хината беззвучно заплакала, но не пошевелилась, словно обратившись в камень. Ее дыхание долетало до лица Неджи и щекотало кожу. Так близки и одновременно далеки друг от друга они не были еще никогда.

Неджи тщательно вытер ее лоб краем простыни, открыл пузырек с перекисью, заблаговременно приготовленный и оставленный на тумбочке рядом с машинкой. Протер кожу ватным тампоном, тщательно дезинфицируя каждый миллиметр. Наконец все было готово, и он взял в руки машинку. Хината вздрогнула.

- Это больно? – прошептала она испуганно. На секунду Неджи даже поддался мысли, что, возможно, он перегибает палку. Ей было так страшно, что становилось не по себе. Но ответ, вертящийся на языке, убил его сомнения:

- Простите, Хината-сама, но я не помню. Мне было всего четыре года.

По ощущениям Хинаты это длилось невыносимо долго. Неджи, кажется, совсем не надоело сидеть верхом на ней и выводить узор на ее лбу, а вот она только и мечтала, чтоб это поскорее закончилось. С каждым движением иголки она становилась все спокойнее и спокойнее. Решение смириться с его мерзкой выходкой далось ей нелегко, но почему-то она почувствовала, что поступает правильно. Только бы отогнать мысли об отце. Когда он узнает, что она оказалась настолько слабой, что не смогла защитить себя… Нет. Нельзя об этом думать, а то опять слезы задушат. Хинате хотелось хотя бы напоследок выглядеть не слишком жалкой в глазах своего кузена. Ну почему? Почему он такой жестокий! Ведь она же ничего ему не сделала, всегда была с ним милой и робкой. А он…

Наконец, Неджи отклонился от ее лица, оценивая свою работу. Хината не смогла понять, доволен он или нет, словно он и сам не знал. Парень спрыгнул с кровати и собрал инструменты в сумку, убирая все следы своего пребывания. Наклонился над Хинатой и стянул с ее волос хитай.

- Оставь. Пожалуйста.

Ее родич жестоко усмехнулся:

- Уже хочется спрятать свой позор, Хината-сама? – но все-таки оставил хитай на простыни. В больничной палате у нее не было с собой ничего, и прикрыть лоб было совершенно нечем. Это ее единственная возможность спрятать все от отца.

Неджи развязал веревку, освободив правую руку Хинаты, и глумливо поинтересовался:

- Ну что? Чувствуете перемены? Новые ощущения?

Хината села на постели и торопливо освободила вторую руку. Да, несомненно, новые ощущения были. Волна жгучей ярости, поднимающаяся откуда-то изнутри, затопила ее. Ей впервые в жизни захотелось разбить чье-то лицо до кровавого месива. Но она не могла это сделать. Он слишком силен для нее. Не скрывая свое движение, широко размахнувшись, Хината ударила Неджи по щеке. Звук от пощечины в тишине палаты получился громким и хлестким, как хлопок петарды. Он легко мог бы уклониться, но почему-то этого не сделал. Щека Неджи заалела от прилившей крови. Он задумчиво коснулся места удара кончиками пальцев.

- И это ваша благодарность? – С насмешкой скривил он губы.

Легче Хинате отнюдь не стало. Она все равно ощущала себя проигравшей, растоптанной и униженной, но, черт побери, она ему это не покажет! Какая-то часть души, та самая, что заставила ее отрицательно покачать головой в решающий момент этой ночи, сейчас заставила твердо и холодно прошептать:

- Убирайся.

- Как вам будет угодно, принцесса Хината, – язвительно отозвался парень и, бесшумно повернув ключ в замке, исчез в полутемном коридоре.