Хината постыдно прослушала весь совет. У нее шумело в ушах, а уверенный и властный голос Неджи, сидящего рядом, заставлял сердце выскакивать из груди.

Она не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, что вот он управляет кланом в свои более чем скромные семнадцать лет, что он лучший. Он сильнее любого в этой комнате. И любой, даже она сама, может сложить одну печать и убить его. Такого сильного, такого уникального, единственного на сотню других обычных ничем не примечательных Хьюга без печатей.

Ей было душно, тесно, невыносимо плохо. В какой-то момент Хината подумала, что не выдержит – встанет и выйдет прочь отсюда, прочь! Неджи краем глаза отметил ее состояние, и кто бы мог подумать, что это возможно, стал еще холоднее.

Но Хината не ушла, выдержала, и даже услышала все принятые решения.

К их порогу пришла война и меньше чем через две недели они должны были быть в точке сбора союзной армии.

Но как бы далеко их не увела война, в эту секунду Хината думала, что никогда не сможет выдохнуть из легких этот липкий спертый воздух пропитанный ненавистью. Воздух Дома Клана, где Неджи с издевкой позволили поиграть в Главу, но сами же испугались того, как здорово у него это вышло.

Все закончилось, люди стали подниматься. Хината, замершая словно статуя, сидела по правую руку от Неджи. Тот встал первый, спустился с пьедестала и, не обернувшись, ушел вместе с Ивао-саном.

К отцу подошли старейшины и стали обсуждать что-то. Хината с трудом поднялась, ноги слегка затекли, она пошатнулась.

- Позвольте вам помочь, Хината-сама, – внук Хизео-сана галантно поддержал ее за локоть.

- Благодарю… - она на мгновение замешкалась и тут, наконец, с облегчением вспомнила. – Хирузен.

- Вы помните мое имя, я польщен, – он улыбнулся, и на щеке заиграла очаровательная ямочка. Хината потупилась, смутившись чужой красоты. Хирузен, хотя Хината точно знала, что он в старшей ветви, носил бандану с протектором, закрывающую лоб. Волосы у него, как и у большинства, были длинные, убранные в низкий хвост на спине.

- Позвольте вас проводить? – предложил он.

- Как вам будет угодно, - покорно склонила голову Хината, и они вместе вышли из дома клана. Хината не удержалась и вдохнула полной грудью теплый вечерний воздух.

- Да, душновато там, правда? – сказал Хирузен без улыбки и тоже с наслаждением вдохнул полной грудью. – Может прогуляемся? Если вы не торопитесь?

Хината заколебалась. Она знала его очень поверхностно, хотя они и были почти ровесниками. Впрочем, друзей из клана у нее никогда не было. А потом она вспомнила слова отца «Помни, где твои союзники». Рано или поздно ей придется узнать старшую ветвь, чтобы возглавить ее. А если от этого зависит жизнь Неджи, она готова сдружиться не только с Хирузеном, но и с его мерзким дедом.

- С удовольствием, – улыбнулась Хината, очень надеясь, что ее улыбка не выглядит вымученной.

- Правда? – радостно удивился Хирузен, и Хинате вдруг стало очень стыдно. Стыдно за то, что она не воспринимала его вежливость за чистую монету. Что уже стала ровнять всех под одну гребенку, даже не пытаясь поверить в искренность.

- Прошу прощения, - с отчетливым ужасом выдохнула она. – Я… я правда буду рада прогуляться с вами, Хирузен-сан.

- Ой! Прошу, не так официально, мы с вами все-таки почти ровесники.

Хината улыбнулась.

- А может на «ты»? – предложил Хирузен, и Хината, пожав плечами, согласилась.

Они пошли по кварталу в сторону деревни. На удивление Хинаты с Хирузеном было легко разговаривать. Они обсудили близящуюся войну, команду Хинаты, его собственную. Нашли пару общих знакомых среди джоунинов. В итоге через пятнадцать минут они оказались в том самом кафе, где Неджи после клановой свадьбы угощал ее данго.

Хината, вспомнив это, замешкалась, садясь за стол. Выглядело так, словно они пришли на свидание. Но это не так – напомнила себе Хината.

Они ели данго, болтая о пустяках.

И вдруг за спиной Хирузена появилась Тен-Тен, привычным жестом приобняла его за плечи и весело заявила:

- Ками, неужели тут, наконец, свидание?

Хирузен обернулся.

Тен-Тен изумленно отшатнулась в сторону.

- Ой, - неловко проговорила она. – Прошу прощения, я обозналась.

Она посмотрела на Хинату.

- Хината, а ты… ты случаем тоже не обозналась? – спросила Тен-Тен и рассмеялась собственной шутке. – Ладно, я, собственно, что хотела сказать…

- Тен-Тен, привет, – сказал Хирузен выпрямившись.

- Привет, – надменно бросила Тен-Тен. – Хината, завтра в шесть бешеная упаковка аптечек для медиков. Все, кто ходил на медицинские курсы, приглашены.

- Ты меня не узнала? – спросил Хирузен, лукаво улыбнувшись. На щеке снова заиграла ямочка и Хината подумала, что таким красивым быть просто неприлично.

- Почему же, узнала, – холодно отрезала Тен-Тен. Улыбка Хирузена медленно померкла, но он снова предпринял попытку:

- Присоединишься? – предложил он.

- Пожалуй, нет. – Тен-Тен смерила его таким пренебрежительным взглядом, что Хината даже глаза отвела.

- В шесть, Хината, и неизвестно когда закончим. Хорошего вечера, – сказала она и очень выразительно посмотрела на Хирузена, словно говоря, что вряд ли это возможно в такой компании.

- Рад был тебя увидеть! – сказал Хирузен и, несмотря на уничижающий взгляд Тен-Тен, еще приветливее ей улыбнулся.

Они снова остались вдвоем за столиком.

- Мы учились вместе в академии, – пояснил Хирузен, обмакивая данго в соус. И вдруг повернулся и еще раз поглядел в след Тен-Тен. – Должен заметить, она стала еще симпатичнее с тех времен.

- Если ты учился с Тен-Тен, то… - начала Хината и осеклась, предчувствуя, что тема разговора становится слишком небезопасной.

- Да, значит я учился и с Неджи тоже. Повезло мне прямо-таки несказанно! – хмыкнул Хирузен. Хината промолчала. Обсуждать Неджи с Хирузеном не хотелось.

- Помню, к экзаменам первого года дед готовил меня самолично три недели. Из додзе выпускал только поесть и поспать. А Неджи отделал меня в три удара. Я шел домой и рыдал как девчонка, думал дед меня из дома выгонит, – сказал Хирузен и грустно рассмеялся. И Хината понимающе улыбнулась. Она вдруг осознала, что очень хорошо понимает и представляет чувства Хирузена.

- После первого года я тоже плакала, – поделилась Хината. - Хотела сжечь свой табель. Четвертая в группе – несказанный позор.

- Я был второй, а толку-то? – рассмеялся Хирузен. – Второй после Неджи – вот это был позор так позор. Каждый вечер слушал дома о том, что я не могу быть хуже Неджи. А днем в Академии регулярно получал от него на спаррингах. Признаться, ненавидел его всей душой и вел себя как последняя скотина.

Хирузен переставил чашку на столе.

- Гордиться не чем. Видела, как Тен-Тен на меня реагирует? Можешь представить, каким я был в Академии засранцем. Ей тоже как-то досталось рикошетом. Она мне, если честно нравилась, но вот досада, и тут Неджи меня обошел.

Хирузен отчаянно вздохнул и состроил очаровательную гримасу досады. Хината не смогла удержаться от улыбки. Они помолчали несколько секунд каждый думая о своем.

- Неджи ведь здорово избил тебя на экзамене чунин. – сказал Хирузен, словно подначивая ее включится в разговор о Неджи.

- Да, – негромко ответила Хината. Лгать не имело смысла – эту историю знали все в клане. Но Хината не хотела обсуждать Неджи. Что Хирузен думал, что она скажет? Как сильно она страдала от сравнения себя и Неджи? Конечно, сильно. Но сейчас признаться в этом было равносильно признанию, что она на стороне Хирузена, на другой стороне от Неджи.

- Но вы все равно вроде как дружите… - нахмурился Хирузен. Хината напряженно промолчала.

- Извини, не подумай, что я что-то там выведываю, - тут же пошел на попятный Хирузен. – Просто, я уверен, что тебе его гениальностью промывали мозги не меньше чем мне, чем всем нам – детям примерно его возраста. И он, признай, не способствовал тому, чтобы его, не смотря на это, любили. Скрывать не стану - я его терпеть не могу, придушил бы своими руками, будь возможность. Фигурально, конечно, выражаясь. А ты… ты с ним дружишь. Еще и после того, как в больнице из-за него валялась. Я не могу понять, как так получилось?