Хината на мгновение и сама растерялась – и правда, как так получилось? А потом вспомнила, как впервые в жизни кинулась Неджи на шею на тренировочной площадке.

- Он… может быть милым, – сказала Хината неловко улыбнувшись.

Хирузен недоверчиво склонил голову набок.

- Это… сложно представить.

Хината со смущенной улыбкой пожала плечами.

- Впрочем, мне кажется, если уж он может быть милым, то разве что с вами, Хината-сама. С вами кто угодно будет милым.

Хината замялась, не зная как реагировать на такой странный комплимент.

- Потому что вы сами… очень… милая, – неловко закончил Хирузен и посмотрел на нее как-то растерянно, словно кроме этого ему нечего было сказать, а сказать что-то было нужно.

- Спасибо. Да, пожалуй, я как раз такая.

- Ну а Неджи не такой, вряд ли вы станете со мной спорить в этом. – Хирузен стащил очередное данго с палочки и с аппетитом прожевал. – Вы знаете, что в клане все гадают кто из вас кого очаровывает? Даже пари заключают. И вы не в фаворитах.

Хинату словно под дых ударили. Она почувствовала, как по коже пронесся озноб. Она окаменела и замерла.

- Тен-Тен меня ведь с Неджи спутала, да? – Хирузен запил данго чаем. – Значит, она предполагает что у вас может быть свидание. А не для кого в клане и не секрет, что между вами что-то такое есть. Всех мучает один вопрос – кто инициатор и кто кем вертит – вы им или он вами? Разумеется, нам бы хотелось, чтобы вы им. Но есть некоторые сомнения.

Хината онемела. Она сидела и смотрела как Хирузен уплетает данго, лукаво и фривольно глядя на нее через стол, ожидая что она скажет. А она не могла сказать ничего. Ее язык окаменел, а горло сдавило. От шока. От ярости.

- Я болею за вас, - доверительно подмигнул Хирузен. – Буду счастлив, если этому надменному засранцу разобьют сердце. Он, кстати, неоднократно спал с Тен-Тен, вы знали об этом? Не то чтобы я следил за ней, хотя может и хотелось – уж очень она в моем вкусе, – Хирузен мечтательно улыбнулся. - А вот за ним бывало. Старейшины очень обеспокоены его способностью постигать секретные техники. Вы ведь понимаете – это может далеко завести.

Хината не верила своим глазам и ушам. Человек перед ней словно в одно мгновение снял маску и показал совсем другое лицо.

- Ты побледнела, Хината, – заметил Хирузен. – Что, милый и добродушный союзник тебе больше по сердцу, чем лишенный сантиментов? Ты ведь понимаешь, я - твой союзник, а Неджи твой соперник. И я хочу предостеречь тебя, поверь, из самых лучших побуждений.

- Спасибо, – сквозь зубы выдавила Хината.

- Ну вот, я вижу, ты сразу стала считать меня чудовищем, – рассмеялся Хирузен. – Пора взрослеть, наследница клана. Разве не лучше иметь на своей стороне чудовище, чем пушистого щенка?

Хината не знала что ответить. Ей было гадко и стыдно, что она поддалась на его обаяние. Ей хотелось выплеснуть остатки чая в его самодовольное лицо. Но она не могла. Потому что как это ни отвратительно – это была правда. Он ее союзник.

- И какие ставки? – Хината вздернула подбородок. Хирузен усмехнулся глядя на нее с искрой интереса.

- Один к трем, что вы влюбитесь, а он этим воспользуется. Традиционно считается, что девичье сердце ненадежно. А зная Неджи никто не скажет, что он… чувствительный парень. – Хирузен, скривившись, подобрал эпитет и расхохотался. – Но для вас он очевидно старается. Конечно же, потому что сердце его переполнено страстью, а не потому, что вы последняя преграда на его пути к должности Главы.

- Мне кажется, вы переоцениваете меня, Хирузен. Последняя преграда – звучит очень устрашающе.

- Но это ведь так. Хиаши-сама недолго осталось занимать этот пост, вопрос скоро встанет ребром. Побочная ветвь сильна как никогда, только дураки думают, что мы можем взять и попереубивать их всех печатями. А Неджи знает все секретные техники, видит танкецу. Очень опасен, объективно сильнейший. Очень весомая фигура. Будь моя воля – я бы убрал его с доски и дело с концом. Без своего разящего меча, младшая ветвь быстро успокоится. Но, пока старики не решаются. Их дело. В конце концов, близится война. Неджи ведь может с нее и не вернуться, верно? – и он с аппетитом прожевал очередной рисовый шарик.

Хината посмотрела на свои руки лежащие на столе. Они отчетливо дрожали.

- Я запрещаю вам причинять вред Неджи, Хирузен. – сказала она холодно и твердо.

- Я и не собирался. На поле боя, думаю, найдутся и другие желающие.

– Неджи полезный шиноби для клана. Ваши опасения на его счет слишком… завышены.

- А, так значит, ты не влюблена в него?

- Не больше, чем необходимо, – сказала Хината и не узнала свой голос – надменный и насмешливый.

Хирузен посмотрел на нее с искренним восхищением.

- Тогда я поставлю на тебя. Одни к трем – можно обогатиться.

- Не продешевите, – улыбнулась Хината и поднялась. – Мне пора.

- Я провожу тебя, – тут же поднялся следом Хирузен.

- Не стоит. Я должна встретиться со своей командой. До свидания.

Хината торопливо вышла из-за стола и поспешила уйти. Она все еще была в парадном кимоно и неудобных гэта и семенила, как и подобает благовоспитанной девушке. Как же ей хотелось сбросить туфли, разорвать подол, запрыгнуть на крышу и пуститься прочь во весь дух. Добежать до квартала, найти Неджи и трясти его, трясти, трясти и требовать, чтобы он сказал немедленно, что все это неправда! Что их чувства не подделка. Что все Хьюга могут гореть синим пламенем!

Она завернула в переулок и остановилась.

Тен-Тен стояла на ее пути бледная от гнева, молчаливая и неподвижная как статуя. Хината медленно приблизилась, внимательно глядя в ее горящие бешенством глаза. И все поняла.

- Хорошо провела время с этой падалью? – поинтересовалась Тен-Тен.

- Ты говоришь о члене моего клана, - заметила Хината.

- О, извини, что обидела твоего друга.

- Ты можешь его ненавидеть, а я не могу. Как бы мне ни хотелось.

- О, твоя ненависть так и хлещет через край, – глумливо улыбнулась Тен-Тен.

- Что ты слышала? – спросила Хината.

- Не больше, чем необходимо, – язвительно передразнила ее тон Тен-Тен.

- Я сказала это, чтобы защитить Неджи. Ты не понимаешь.

- Вот тут ты чертовски права, Хината. Я не понимаю. Но не думай, что из-за каких-то идиотских причин, я не расскажу о том, чего я не понимаю, человеку, который все поймет.

Тен-Тен молнией взлетела на крышу, под ее ногой звякнула черепица. Хината покачнулась, оперевшись рукой о грязную стену переулка и крепко-крепко зажмурилась, мечтая чтобы этого вечера никогда не было.

========== Глава 24 ==========

Хината пришла в квартал вымотанная и опустошенная. Ее страстное желание найти Неджи схлынуло, пока она шла по вечерним улицам Конохи. Она не знала где его искать. После нападения Пэйна на Коноху они виделись так мало, что Хината даже не знала, где именно Неджи сейчас живет. Одна мысль въелась ей в мозг словно паразит – он и не подумал воспользоваться гостеприимством их дома как тогда, после нападения Орочимару.

Этим вечером она вспомнила отчетливо как никогда – Неджи принадлежит Младшей ветви клана. Именно на него они возлагают свои надежды и чаянья и любой из них наверняка знал, где живет их драгоценный гений. А она – нет.

Она, что несколько дней назад призналась ему в любви, понятия не имела, где его искать после того, как он ушел с собрания вместе с Ивао-саном.

Можно было обшаривать дом за домом взглядом бьякугана, но Хината не осмелилась. Это было запретно и постыдно вторгаться в чужие дома, смотреть на чужую жизнь, словно вор, заглядывающий в окна. Что если бы кто-то заметил? Неписанные законы Хьюга все еще имели власть, и вторгаться в чужую жизнь считалось неприличным.

На мгновение она представила, как последовала бы за Тен-Тен, нашла Неджи вместе с ней и как они, перебивая друг друга дергали бы его за руки – Тен-Тен обличая ее подлость, а Хината умоляя не верить. Какая невероятная чушь лезла ей в голову в этот вечер.