Хината подняла челку и посмотрела на свой лоб. Чистая ровная кожа. Даже челку в их клане носили немногие. Все члены главной ветви демонстративно оставляли открытым лоб, чтобы показать, что они… А что они? – в который раз задалась вопросом Хината. Почему она лучше Неджи? Ведь это же сущая глупость. Неджи в тысячу раз сильнее и талантливее любого, однако его лоб изуродовали этой печатью и ничего теперь не исправишь. Это нельзя исправить, нельзя повернуть вспять и избавиться от этого нельзя.

- Ничто и никогда не изменится, – пробормотала Хината грустно.

- Хината-сама. – Раздался стук в дверь. – Отец ждет вас в кабинете.

Сердце Хинаты провалилось куда-то в пятки. О Ками, что еще он хочет ей сказать?

- Иду, – слабо пискнула она и нервно одернула толстовку, поправила протектор.

Спускалась Хината как всегда торопливо – отец не любил ожидания – и как всегда напуганно. Если бы хоть раз он позвал ее в свой кабинет, чтобы озвучить какие-то приятные новости, но нет. Всегда это было что-то плохое, вот и в этот раз после ее выступления на собрании клана Хината была уверена, что отец хочет еще добавить к своим словам что-то наедине.

Она вдохнула и постучала в дверь.

Комната была полутемной, отец зажег лампу на столе, но не верхний свет. Он снова, как и в последний раз, когда она была в его кабинете перед отъездом, стоял перед открытым окном и смотрел на улицу.

Несколько секунд Хината простояла молча, но Хиаши, казалось, задумался так глубоко, что не заметил ее прихода. “Ну конечно, как всегда, она слишком никчемная и незаметная, чтобы обращать на нее внимание”, – подумала Хината и покорно вздохнула.

- Отец? – позвала она чуть более уверенно, чем обычно. Голос дрожал от обиды.

- Присядь, – не оборачиваясь, велел Хиаши. Хината удивленно подняла брови, но все же отошла к стене, где стояла неудобная, явно поставленная только для интерьера тахта.

Хиаши обернулся, отошел от окна и присел на краешек стола. Хината с изумлением наблюдала за его действиями. Чтобы отец сел на стол? Что-то будет…

- Объяснись, – велел он устало.

- Я хотела защитить Ко, – не стала ничего придумывать Хината. – Ты сам мне сказал, что я могу хоть к черту…

- Это была фигура речи, – перебил ее Хиаши. – Я, разумеется, не думал, что ты воспримешь это буквально.

Хината умолкла. Что она могла сказать в свое оправдание? Отец все знал, и объяснять ему что-либо сейчас было бесполезно.

- Это было твое решение? Спрятаться в убежище? – спросила Хината. Она была невообразимо смела сейчас. Ведь больше не было никакого смысла стараться впечатлить отца или клан. Он всем сказал, что она – разочарование и позор. Все ее старания оказались напрасными, и это ранило, но… Странное спокойствие снизошло на Хинату после того, как она выплакалась в рубашку Неджи. Она не смогла. Точка. Конец. Крах надежд и полное фиаско. Но это означало и то, что больше ей не стоит беспокоиться об этом. Не бывать ей главой клана, никогда ей не стать достойной. Хината выдохнула. Да, это было поражение, но вместе с тем это была определенность, хоть какая-то определенность в ее вечно неопределенном статусе.

- А это имеет значение? – поинтересовался Хиаши.

- Для меня – да.

- Почему?

- Мне было бы приятнее думать, что такое решение приняли они, – пожала плечами Хината.

- Это неважно, кто принял это решение, Хината. В клане нет решений, которые принимает один человек. Мы – это клан. И если старейшины так решили, значит, так решил и я.

- То есть ты одобряешь?..

- Я принимаю их решение как свершившийся факт, – повысил голос Хиаши. – В конечном итоге оно не имело никакого значения. Всех погибших воскресили, у нас все равно не было бы потерь. Однако на тот момент старейшины, разумеется, не могли предположить такого исхода и приняли решение…

- Бросить деревню на растерзание Акацуки, – тихо, но яростно перебила отца Хината.

Хиаши помолчал несколько секунд.

- Почему никто из Хьюга никогда не становился Хокаге, Хината?

Хината растерянно моргнула.

- Я полагаю, потому что у нас не было достаточно сильных шиноби…

- Какого ты низкого мнения о нашем славном клане, дочь! – с усмешкой возмутился Хиаши. – Нет, Хината. У нас были выдающиеся шиноби, и гении, и таланты. Посмотри на Неджи. Ему семнадцать, и он играючи сдал на джоунина. Он растет с каждым днем. И он никогда не будет Хокаге. Почему?

- Я… – Хината растерялась. Никогда она не думала ни о чем, кроме того, кто займет место главы клана, о должностях вроде «Хокаге» ей и в голову не приходило задуматься.

- Потому что он Хьюга. И, как любой Хьюга, он ставит на первое место благополучие и процветание своего клана.

Хината посмотрела на отца и вдруг потупилась.

- Почему я прилюдно унизил тебя сегодня?

- Потому что… Ты показал, что не одобряешь мои действия…

- Я показал, что научу тебя тому, что нужно для руководства кланом. Хьюга никогда не признают лидером чужака или того, кто ставит чужака выше своих сородичей.

Хината почувствовала, как ее щеки краснеют.

- Значит… Значит, я неправильная Хьюга, – прошептала она. В глазах предательски защипало. – Я считаю, что шиноби Конохи не меньше родные нам, чем родственники.

- Ты глубоко заблуждаешься! – отрезал отец.

Хината почувствовала, как последние слова, будто затрещина, заставили ее пригнуться ниже к коленям. Она с силой сжала кулаки и распрямилась.

- Это твое мнение отец, и я глубоко его уважаю, – произнесла она покорно, борясь со слезами. К чему эти препирания, ведь все уже решено! Она неправильная, она не такая, как нужно, она смеет считаться с деревней и заступаться за побочную ветвь, она всего лишь чунин и просто безмозглая девчонка. Так почему бы просто не оставить ее, наконец, в покое!

- Иными словами, ты со мной не согласна, – сказал Хиаши, и Хината вдруг поняла, что он улыбается. – Хината… – сказал он и устало потер глаза. – Ты должна понимать, где твои союзники. Они в главной ветви. Это развалина Хизэо, который только и печется, что о своем статусе, это параноидальная старуха Химавари, что каждый день ждет, что бьякуган украдут другие деревни. Они твои союзники, и с твоей стороны недальновидно показывать им, что ты отдаешь предпочтение побочной ветви. Думаешь, Ивао когда-нибудь будет за тебя? Никогда. У него есть Неджи, и он душу продаст любому демону, если тот пообещает сделать его главой клана. Я ценю Неджи, он беспрецедентно талантлив, и мне искренне жаль, что он получил печать. Но он не должен стать главой клана. Если это случится, нас ждет раскол, окончательный и бесповоротный, и если нам очень повезет, то бескровный.

Хината испуганно слушала отца, в страхе распахнув глаза. Она никогда не думала, что может дойти до такого…

- Раскол… – повторила она беззвучно.

- Иногда я думаю, что я буду делать, если проснусь однажды утром и обнаружу, что побочная ветвь исчезла. Пошлю клан вдогонку и прикажу убивать? Их больше, чем нас, Хината, ты это понимаешь? Они подчиняются из-за печати, но, если найдут способ обойти ее или просто решатся на открытый бунт, что мы будем делать? Что бы ты сделала?

Хината молчала.

- Ты толерантна к побочной ветви, я не осуждаю тебя за это. Это, пожалуй, правильное отношение. Они наши родственники, наши братья. Но ты должна понимать, что они все же младшие братья. И твоя дружба с Неджи не должна играть против тебя, напротив, ты должна использовать ее в интересах клана и, безусловно, в своих интересах.

Хината почувствовала, как по коже пробежал мороз.

- Ч-что?

- Ты не маленькая девочка, Хината, – жестко сказал Хиаши. – Неджи неравнодушен к тебе, и я не слепец, чтобы этого не замечать. Я даже подыгрывал ему временами. Потому что это твой шанс вывести клан из кризиса. Ты должна стать главой клана, а Неджи должен смириться с тем, что он им не станет. Поверь мне, мужчина многое может отдать любимой женщине, даже то, что он сам страстно желает.

Хината сидела, словно громом пораженная. Она вспомнила, как не более часа назад поцеловала Неджи в бледные улыбающиеся губы, и в ужасе накрыла рот ладонью. Глухое, болезненное рыдание застряло в ее горле.