Хината сидела рядом с отцом и с ужасом понимала, что если ей предложат высказаться, то она, чего доброго, сболтнет какую-нибудь глупость. Она ничего не знала про нового Хокаге, понятия не имела, что против него имеет клан. Ее никогда не допускали на важные собрания клана вроде сегодняшнего. Сначала она была слишком молода, а потом слишком бесперспективна. Иногда Хиаши брал ее на совещания, но, как теперь поняла Хината, вовсе не на такие. Там обсуждали строительство в квартале, устройство клановой библиотеки, мероприятия и совместные тренировки детей, еще не поступивших в Академию. Внутренние дела клана. Но сегодня они обсуждали Клан и Коноху как нечто обособленное и неравнозначное. Хината в тревоге сглотнула и постаралась услышать и понять как можно больше.

- Что конкретно он хочет? – спросил Хизэо.

Хиаши раскрыл свиток и прочел.

- «В сложившемся положении, когда Цунаде не может далее исполнять свои обязанности и сама нуждается в защите… Все должны исполнить свой долг… Дополнительные силы для защиты деревни и Хокаге…»

Хиаши умолк. Собравшиеся кто хмыкнул, кто цокнул языком.

- Все ясно, – неприязненно фыркнул Хизэо.

- Это было ожидаемо, – холодно сказал Хидеки-сан. – У него давно это как кость в горле.

Хината растерянно слушала, ничего не понимая. Что за кость в горле? Что им ясно? Она чувствовала свою полную беспомощность. О, ну почему отец не брал ее на собрания? Почему не давал учиться вот этому? Но при все своей растерянности она сидела, гордо выпрямив спину и делала вид, что все понимает. Вряд ли она могла обмануть кого-то из присутствующих, все же это было собрание не кого-нибудь, а клана Хьюга. Но показать свою растерянность открыто было бы еще унизительнее.

- В нашем клане много джоунинов, перевес в голосовании будет на нашей стороне, – ухмыльнулся Хизэо.

- Вопрос в том, – сказал Хидеки, – стоит ли сейчас же объявлять о своей позиции и на какие уступки мы готовы пойти.

Воцарилась тишина. Все уставились на отца и на нее, сидящую по правую руку. Все ждали чего-то. Хината поняла: прямо сейчас отцу нужно принять какое-то решение, и все ждут от него этого, все смотрят с вниманием и волнением. Она против воли, как и все, повернулась и посмотрела на нахмуренного Хиаши. Брови грозно сдвинуты, под глазами темные круги, словно он давно не высыпался.

Волна робкой стыдливой нежности накрыла Хинату. Отец всегда казался ей высоким и неколебимым, как скала, но, сидя так близко под взглядами всего клана, она вдруг увидела и складочку на его всегда идеальном кимоно, и первую седину в длинных волосах, и морщинки вокруг глаз. Впервые в жизни Хината увидела его… просто человеком с непомерно тяжелым грузом ответственности.

Хиаши вдохнул, словно решившись на что-то, и сказал твердо и решительно:

- Клан Хьюга оставляет свои условия прежними. Никто из нашего клана не будет служить в АНБУ ни при каких условиях. Новому Хокаге придется смириться с этим. Хидеки, предлагаю тебе написать ему ответ на это. – Хиаши презрительно скатал свиток и небрежно передал старейшине. – Не сдерживай свое красноречие, – улыбнулся Хиаши, и многие рассмеялись. Хината робко улыбнулась, хотя она и не поняла причину смеха.

- С удовольствием, Хиаши-сама, – поклонился Хидеки и спрятал свиток в один из неприметных потайных карманов.

- Есть еще новости, сегодня пришло сообщение: будет собрание пяти Каге.

По залу прошел шепоток.

- Этого не было… Столько лет…

- С прошлой войны, – раздался еще один старческий голос. – Не к добру…

- Они несомненно будут обсуждать Акацуки и Хвостатых, – проговорил Хиаши. – Хидеки-сан, расскажите всем о последних сведениях.

Хидеки коротко поклонился и повернулся лицом к клану.

- Не так давно один из джоунинов Хьюга участвовал в миссии против организации Акацуки. Они похитили джинчурики однохвостого…

«Неджи, – поняла Хината. – Они говорят о Неджи и о той самой миссии».

- После этого руководство деревни заинтересовалось состоянием остальных джинчурики. Были посланы разведчики, в некоторых группах были наши люди. Информация неутешительная, все хвостатые звери кроме Девятихвостого находятся у Акацуки.

- Ками-сама… – встревоженно выдохнул кто-то в первом ряду. – И что они собираются с ними делать?

«Только Наруто-кун… Все остальные уже пойманы…» – с ужасом подумала Хината.

- Этого мы не знаем. Цели Акацуки были известны давно, однако, похоже, никто из Каге не предполагал, насколько далеко они продвинулись. Экстренное собрание говорит о том, что они заволновались.

- Будем надеяться, что это случилось не слишком поздно, – хмуро сказал отец. Хината почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

Ей стало жутко неловко, что она так отчаянно стремилась сюда, чтобы защитить Ко, когда клан обсуждает тут вопросы такой важности. Впервые Хината поняла, что наказание Ко – это не тот вопрос, по которому могла собраться вся старшая ветвь Хьюга. Бывают вопросы и поважнее.

- Что ж, наш новый Хокаге отправится на собрание, – проговорил Хиаши.

- Всем Каге разрешено взять двоих телохранителей и не больше, – добавил Хидеки-сан. – Разумеется, Данзо возьмет верных ему людей из Корня. Поскольку никого из нашего клана в АНБУ нет, на быстрые известия оттуда рассчитывать не приходится.

- Прискорбно, но тут ничего не поделаешь, – сказал Хиаши. – Примем к сведению и будем ждать вестей. Но нужно быть готовым к худшему. Собрания Каге всегда заканчивались войной. Обычно между странами, сейчас, быть может, это будет война против Акацуки, но это не меняет сути дела. Скорее всего, будет война, и клану следует к этому подготовиться. Напомню, что на время военных действий клан выбирает лидера отдельно от мирного времени.

- Что за чушь, конечно, это будешь ты, Хиаши, – фыркнул Хизэо.

Хината отметила это снисходительное «ты» и отсутствие уважительного обращения. Здесь, на собрании главной ветви, старики обращались с Хиаши словно он всем им был кем-то вроде племянника. Однако на улице, в присутствии посторонних, Хизэо никогда бы не позволил себе «тыкнуть» главе клана. «Они тоже поддерживают этот авторитет всеми силами…» – задумчиво отметила Хината.

- Это мы обсудим чуть позже. Еще новости, Хидеки?

- Последнее, да… – он на мгновение замялся, искривив губы. – В деревню прибыло три шиноби Облака с посланием для Хокаге.

По залу прошел шепот.

Хината почувствовала, как волоски на коже встали дыбом. Перед глазами следом друг за другом вспыхнули картинки смутные, но жуткие, словно из давнишнего кошмара. С мягким, словно шепот, звуком сдвигается дверь в комнату, на полосу лунного света бесшумно встает нога в черной обуви шиноби.

А потом сразу бандана с другой, незнакомой эмблемой. И лицо чужака, искаженное судорогой, с ниточкой кровавой слюны из уголка рта. И напуганный детский голос: «Папа?..»

- Хорошие новости одна за другой, – прокомментировал Хизэо, и Хината вздрогнула.

- Облако всегда приносит одни неприятности, – сказал еще один старейшина, держащий трость на коленях. – Подумать только, как быстро они нарисовались на пороге.

- К этому стоит отнестись с вниманием, учитывая историю наших отношений, – встревоженно сказал еще кто-то.

- Мы лишились деревни, но потерь среди населения почти не было. Коноха не так слаба, чтобы они осмелились на открытую провокацию, – сказал отец.

- Глядя на руины деревни, они могут подумать что угодно, Хиаши-сама. Не лучше ли будет перестраховаться? Много было эпизодов…

Все посмотрели на нее. Хината очень постаралась не покраснеть. А потом все взгляды обратились на Хидеки. И на этот раз Хината знала почему. Три года назад тело его сына без глаз принесли в квартал. Хината помнила, как отец накрыл его глаза полоской ткани с вышитым лепестком огня.

- Их только трое, – сказал Хидеки. – И это не их лучшие шиноби. На территории деревни они вряд ли осмелятся на что-либо, тем более после последнего эпизода, когда их шиноби очевидно проявили агрессию к клану Хьюга.