- И долго мы будем тут стоять? – раздраженно поинтересовался Неджи.

Хината вспыхнула.

- Столько, сколько я сочту нужным! – заносчиво заявила она, полуобернувшись.

И вдруг вода с зонта полилась ровненько ей за ворот кимоно. Ледяная струйка побежала по позвоночнику так неожиданно и так чувствительно, что Хината позорно ойкнула и отскочила под спасительный козырек здания.

Неджи уже стоял, наклонив зонт ровно под тем углом, чтобы ни одна капля не попала на него ни спереди, ни сзади. Между ними, словно шелковый занавес, унылыми струйками с крыши текла дождевая вода.

- Прошу прощения, Хината-сама, – извинился Неджи. Никто бы не заподозрил в этом фальши или издевки. Никто, кроме Хьюга. Хината от ярости вся замерла. Он сделал это нарочно! Неджи Хьюга плеснул ей за шиворот дождевой водички! Хината вспыхнула от гнева. Наверное, ей следовало жестко приструнить зарвавшегося кузена, тем более сейчас, когда она собиралась стать, наконец, величественной наследницей клана. Но больше всего хотелось вырвать из рук Неджи мокрый зонт и как следует, без изысков, огреть его по макушке!

- Не слишком ли ты неуклюж для гения? – едко процедила Хината, выделив последнее слово.

- Мои руки дрожат от желания угодить вам, Хината-сама, – парировал Неджи.

Фальшь этого заявления вдруг ужасно развеселила Хинату. От глупости всей ситуации она чуть не рассмеялась. Подумать только: они тут, на пороге собрания клана, и что они делают? Препираются, как нахохлившиеся воробьи. Они с Неджи, что годами были двумя заговорщиками в стане врага!

Хината нервно прыснула.

Лицо Неджи неуловимо смягчилось. Он посмотрел на нее не со злостью, а с куда более привычной тревогой.

- Что ты задумала? – сказал он совсем тихо. Они были так близко от собрания клана, что Хината слышала отдаленные голоса.

- Разве тебе это интересно? – грустно спросила Хината.

Тонкая завеса дождевой воды, струящаяся между ними, колыхнулась на вечернем ветру.

Неджи на мгновение опустил взгляд, но тут же упрямо посмотрел на Хинату.

- Ты можешь все сделать еще хуже.

- Тебе придется научиться мне доверять, Неджи. Сегодня хороший случай, – прошептала Хината.

- Разве я не доверяю?

- Разве я была бы худшей главой за всю историю?

Неджи помедлил, словно раздумывая. А потом шагнул вперед. Стена дождя разбилась о красный зонт.

- Я… не знаю, – сказал Неджи. – Возможно, – добавил он и усмехнулся.

Хината грустно улыбнулась и покачала головой. Какой же он! И так всегда. Сначала вспылит, потом подумает. И извиняться за эти годы Неджи Хьюга так и не научился. Они стояли и улыбались друг другу. Хината укоризненно, Неджи виновато. Хината смотрела на Неджи, своего Неджи, во все глаза. За спиной звучали голоса. За хлипкой дверью ждала неизвестность, но Хината вдруг успокоилась. Ну и что, что ее не примут, и что, если выгонят с позором, и что, если поставят метку и сошлют в побочную ветвь за дерзость. Что бы ни случилось, это не сможет изменить что-то в их отношениях с Неджи.

- Я тебя люблю, – сказала Хината прежде, чем миллион сомнений и страхов успел ее остановить. Неджи ошеломленно замер.

Хината решительно повернулась и открыла дверь в зал, где клан собрался судить Ко. Шагнуть сюда оказалось проще простого. Нужно было просто признаться в любви Неджи, оставив себе единственный путь к бегству.

========== Глава 21 ==========

Комментарий к Глава 21

Торопилась, поэтому прошу не ругать за плохую вычитку. Простите, что не было продолжения аж с апреля месяца, постараюсь исправится. Приятного прочтения.

Седзи за спиной Хинаты закрылись с тихим щелчком. В просторном пустом помещении рядами сидели члены клана, все в скромных простых юката. Хмурый Ивао-сан в первом ряду и сидящий по его правую руку Ко были единственными, кто закрывал печать протекторами. Остальные сидели с вызывающе чистыми открытыми лбами. “Побочную ветвь на это собрание не пригласили, – поняла Хината. – Одного лишь Ивао старейшины удостоили сомнительной чести быть свидетелем того, как его подопечного распнут”.

Тишина оглушала. Все, как один, повернулись и уставились на нее с немым вопросом. Хината медленно выпустила ручку двери и так же медленно поклонилась.

- П-прошу прощения за опоздание, – сказала она достаточно громко, чтобы услышали все до последнего.

Она пошла вперед в проходе. Все смотрели на нее, все до единого провожали ее удивленными, насмешливыми или откровенно строгими и осуждающими взглядами. Ко моргнул несколько раз, словно не мог поверить, что она пришла.

Слева от Хиаши стоял старейшина Хидеки, немногим старше отца, еще довольно молодой мужчина, он, однако, был почти полностью сед и поэтому носил волосы коротко остриженными и обычно прикрывал голову банданой. Но на собрание клана он, как и все из главной ветви, демонстративно не надел головной убор и протектор. Он умолк при ее появлении и так же, как и все, проводил ее прозрачно-серыми глазами.

Хината чувствовала, как шелк слегка длинноватого на ее рост кимоно скользит по полу. Маленькими благовоспитанными шажками она прошла мимо всех и дошла до небольшого возвышения, на котором величаво и спокойно восседал отец.

Хиаши, если и был удивлен или зол, не позволил этим эмоциям проступить на лице, за что Хината была ему крайне благодарна. Если бы сейчас отец сказал что-то вроде «Что ты тут делаешь, Хината?», ей не оставалось бы ничего иного, кроме как заикаться и краснеть. Но Хиаши молча наблюдал, как она идет, возвышаясь над коленопреклоненными мужчинами и женщинами клана.

Рядом с отцом, разумеется, не было татами, на которое она могла бы сесть, что еще раз подчеркивало то, что ее никто не ждал. Но Хината, ни на секунду не замешкавшись, поднялась на ступеньку и села прямо на пол по правую руку отца. Чинно поправила складки шелка и рукой пригладила длинные волосы, перекинутые через плечо.

- Прошу вас, Хидеки-сан, продолжайте, – сказала Хината, не моргнув, встретившись с ним взглядом. Ко сжал губы, еле сдержав усмешку, а лицо старика Хизэо вытянулось в порицании.

Хидеки же кивнул с легким поклоном и невозмутимо заговорил:

- Как я и говорил до появления Хинаты-сама, Данзо Шимура сегодня вернулся в деревню из столицы. Он ставит себя полноправным Хокаге. Уже изменены дзюцу защиты на резиденции, и отряд барьера получил новые указания и нового руководителя из Корня АНБУ.

- Информация от Широ? – уточнил Хиаши.

- Да, Хиаши-сама. Должен сказать, что внедрить своего человека в отряд заградительного барьера было блестящей идеей.

Хидеки улыбнулся искренней улыбкой. Хинате он был симпатичен. Особенно ей нравился его сильный звучный голос, так отличавшийся от скрипучих голосов почтенных старцев. Он был самым молодым членом клана, что удостоился почетного звания старейшины. Формально этот титул давали за заслуги перед кланом, а не за возраст, так что, если бы старики так не ненавидели Неджи, он мог бы даже в свои семнадцать быть удостоен…

- Это идея не моя, – прохладно заметил Хиаши. – Сегодня один из АНБУ принес это, – Хиаши поднял и показал всем небольшой свиток со сломанной печатью. – В двух словах новый Хокаге сообщает нам, что настали суровые времена, и привилегии, которыми пользовались некие кланы, в ближайшее время могут быть упразднены.

- Думается мне, его учитель однажды написал что-то подобное клану Учиха! – прошипел Хизэо. – Какая наглость! И от кого? От Хокаге-однодневки! Джоунины еще не голосовали. Кто поддержит его? Все кланы будут против этого скользкого типа, скольких людей он прибрал к своим рукам? А уж свободные джоунины, кто побывал в АНБУ, и подавно.

Хината постаралась не выдать своего удивления. Она думала, что собрание клана посвящено исключительно Ко и его дерзости, а оказалось, что она ворвалась в разгар обсуждения политики.

- Голосование джоунинов формально может приостановить его полномочия, но если Дайме не прислушается, то он останется Хокаге. Мы не в том положении, чтобы устраивать склоку внутри деревни, и он хорошо это понимает, – задумчиво проговорил Хиаши. – Он пользуется уязвимостью деревни в своих интересах, чего и следовало ожидать.