Она выскочила из класса, слыша, как Хирузен покатывается ей вслед, а Ли взволнованно зовет ее по имени.

- Неджи! Эй, Неджи, сходи извинись за меня! – глумился Хирузен.

Тен-Тен забилась в угол двора, где были свалены отработавшие свое старые манекены и мишени. Тут ее никто не мог увидеть, и она дала волю слезам.

- Пять минут, – сказал она себе и всласть разревелась от обиды. – П-пять минут…

Шаркнули шаги.

Тен-Тен подняла взгляд и увидела Неджи Хьюгу. Ну конечно, спрячешься от него!

- Что пять минут? – спросил он и присел рядом на старые деревянные доски, сваленные тут за ненадобностью.

- На ж-жалость к себе, – прогнусавила Тен-Тен.

Неджи как-то странно выдохнул, и Тен-Тен, подняв голову, впервые за четыре года увидела, как он улыбается.

- Совсем не жалеть не получается? – поинтересовался он.

- А у тебя? – огрызнулась Тен-Тен.

- Ну, по крайней мере не рыдаю.

- Вот так молодец! – фыркнула Тен-Тен озлобленно. Да что он может знать о жалости к себе, глупый гениальный Неджи Хьюга! – Ну, давай!

- Что?

- Извиняйся! Ты же за этим пришел? Потому что этот гад тебе велел?

Неджи похолодел.

- Почему ты его слушаешься? Он… мерзкий слизняк! – подобрала Тен-Тен изящное сравнение.

- У меня нет выбора, – сказал Неджи, глядя вперед. – Мерзкий слизняк… Ему вполне подходит.

Тен-Тен утерла слезы.

- Платок есть? – Неджи молча достал из кармана платок и протянул ей.

Тен-Тен расправила тонкую ткань и громогласно высморкалась. Неджи даже брови приподнял.

- Что?

- Я ничего не сказал.

- И не надо. Твое лицо, видимо, не такое непроницаемое, как тебе кажется.

- Хм.

Платок она выбросила в урну, когда они вместе вернулись в класс. Ли сидел смущенный и присмиревший, и когда Тен-Тен села рядом, попытался что-то сказать.

- Не надо. Не думаешь же ты, что я буду слушать этого придурка? Еще посмотрим…

Ли гордо улыбнулся. Наверное, ему казалось, что они что-то вроде союзников. Двое неумех в окружении талантливых будущих ниндзя. Тен-Тен же совсем не хотелось равнять себя и Ли. У нее были таланты хотя бы к холодному оружию, Ли же слыл полным неудачником. Неужели и она тоже не достигнет ничего выдающегося? Тен-Тен обернулась и взглянула на холодного Неджи. Вот уж кому неведомы пределы. Неджи был талантлив во всем. И все же… Что-то и в его глазах показалось Тен-Тен знакомым.

Они продолжали учиться, и, несмотря на слухи, Академию Неджи раньше не закончил. С Хирузеном они сцеплялись бесчисленное количество раз, и после каждого Неджи становился все мрачнее и озлобленнее. Потом с чьей-то легкой руки по Академии поползли слухи, что Неджи и в квартале Хьюга не живет, потому что его вышибли вон. А вот за что, никто не знал, и оттого догадки строились одна хуже другой. Друзей он себе не заводил, на девчонок не смотрел, а только тренировался и рос, что еще больше подогревало неприязнь, замешанную на зависти.

Но Тен-Тен, наблюдая исподтишка за Неджи, наконец заметила, что глаза у него гораздо красивее, чем у задаваки Хирузена, а уж если удалось увидеть его улыбку – никогда не забудешь.

Когда их распределяли в команды, то, что ее поставили с Ли, не было сюрпризом, а вот то, что третьим был Неджи, произвело эффект ушата холодной воды. Тен-Тен почувствовала, как сердце радостно подскочило в груди. Покидая Академию, она снова была влюблена в Хьюгу.

- С этого дня вы генины! И я хочу узнать о ваших мечтах, да! – воодушевленно воскликнул Гай-сенсей при знакомстве. Он приглашающе посмотрел на Неджи, но тот хмуро отвернулся.

- Не собираюсь об этом говорить, – отрезал он. Тен-Тен ничуть не удивилась. Неджи всегда был скрытен сверх всякой меры.

- А я хочу стать сильной куноичи, как легендарная Цунаде-сама! – выдохнула она. Неджи бросил на нее короткий взгляд, в котором мешалась жалость и презрительность. Тен-Тен уже набрала воздуха, чтобы высказать ему пару ласковых, как вдруг Ли буквально подпрыгнул рядом, заставив ее отшатнуться.

- А я хочу доказать, что даже без ниндзюцу и гендзюцу можно стать отличным шиноби! Вот что я хочу.

Неджи глумливо ухмыльнулся. Ли тут же вскипел.

- Эй! Что тут смешного?!

Перепалку прервал Гай. Такая вот у них получилась команда – гений и двое неумех. Тренировки у них были изнурительными, но Ли изматывал себя втрое больше. Гай не скрывал, что благоволит ему больше других, и Тен-Тен с Неджи часто выполняли задания и упражнения вдвоем, пока неутомимая парочка бегала свои двести кругов вокруг Конохи.

Неджи, несмотря на всё ее дружелюбие, отнюдь не стремился налаживать дружеские отношения. Да и сенсеем он был недоволен и не особенно это скрывал. Не особенно для проницательной Тен-Тен. Восторженный Ли и неунывающий Гай или ничего не замечали, или мастерски делали вид.

Но Тен-Тен не отчаивалась. Когда и что ей доставалось просто так? Да и потом, с чего бы Неджи вдруг стал с ней милым и приветливым? Да и способности ее он, как и все прочие, ставил невысоко. И вместо того, чтобы сдаться, Тен-Тен решила изменить его отношение. А еще решила, что ей Неджи Хьюга будет улыбаться. Обязательно будет!

И Тен-Тен привыкла к холодности, смирилась с едкой иронией и научилась не реагировать на раздражительность.

И мало-помалу они стали друзьями. Они вместе тренировались и вместе закатывали глаза на Гая и Ли. Вместе выполняли задания и отдыхали на ночных стоянках во время миссий.

Они вместе утихомиривали Ли во время его случайного алкогольного буйства, а потом Неджи аккуратно смазывал ей синяк на скуле – Ли в запале попал кулаком.

Неджи улыбался ей изредка, но большей частью все равно хмурился.

Однажды на миссии вражеский кунай чиркнул Неджи по голове, распоров бандану и кожу. Так они узнали его тайну про печать Хьюга. Тогда-то и стало понятно поведение Хирузена и попустительство Неджи. Он ненавидел главную ветвь клана, и Тен-Тен без каких-либо сомнений возненавидела ее тоже.

Поэтому, когда на экзамене на чунина Неджи выпало драться с Хинатой Хьюга, Тен-Тен только присвистнула. Ох и задаст ей Неджи!

И Неджи не подвел. Хинату унесли с поля боя едва ли не вперед ногами.

Тен-Тен могла бы пожалеть ее, она не была ни жестока, ни кровожадна, но, впитывая ненависть Неджи как губка, она надменно проводила носилки с Хинатой глазами и только хмыкнула.

А потом что-то изменилось. Неджи изменился.

И когда перед вторым этапом на их площадку пришла не кто иная, как Хината, как обычно заламывающая пальцы и заикающаяся, Тен-Тен встревожилась. Какое-то чувство не давало ей покоя. Что-то смутно тревожило и раздражало.

Хината… Да что за разговоры у нее могут быть с Неджи?

И Тен-Тен поняла. Все, хватит. Пора брать быка за рога и расставлять все точки над i. Достаточно она играла в друзей. Она признается Неджи в своих чувствах. Вот так просто. Возьмет и скажет. А если он откажет, то закидает его железками по самые уши.

В день последнего этапа экзамена она наряжалась особенно тщательно. Она по наитию пошла на тренировочную площадку и нашла Неджи. Он хоть осознает, как мало людей понимают его так, как она?

Но сказать оказалось сложнее, чем Тен-Тен воображала. Она тянула и тянула, не решаясь заговорить, и, в конце концов, просто поцеловала Неджи в губы.

Вот так просто взяла и поцеловала, а дальше – дальше будь что будет.

Но дальше не было ничего. Даже хуже, Неджи помирился с кланом и стал жить в доме Хинаты Хьюга.

Нет, она не могла ему нравиться. Да и зачем бы ему? Всем известно, что дурочка Хината влюблена в своего глупого Наруто! Сладкая парочка, совет да любовь!

Но Неджи стал пропадать в квартале Хьюга вечерами и стал задумчив, почти мечтателен, кто бы мог поверить в такое?

Он влюбился – шептало Тен-Тен ее проницательное сердце, но она не хотела верить. Нет, не может быть. Нет, нет, нет. В кого? Неужели в эту серую мышку Хинату? В эту заику? Неджи?! Да никогда!

После его ранения на миссии по возвращению Саске надежда снова затеплилась в сердце Тен-Тен. Неджи уехал из квартала Хьюга, снова стал хмур и раздражителен, что было для него куда более привычным.