Время летело быстро, Неджи с Хинатой общались – Тен-Тен это знала, – но общались только по-дружески. У Тен-Тен были все шансы, и она не собиралась их упускать. Конечно, сама она Неджи на свидание звать не собиралась, особенно после того, как поцеловала его. Однако приветливость, веселье и услужливость так и лились из нее, как из рога изобилия. Неджи все еще был самым классным парнем, которого она только встречала, и Тен-Тен не собиралась сдаваться без боя. В конце концов, разве не она одна понимает его и способна стерпеть нрав и обратить в шутку любую едкость? Куда там до нее заикающейся Хинате.

Хината…

«Между ними ничего нет», – говорила Тен-Тен себе.

«Но может быть…» – снова нашептывала ей несносная интуиция.

И Тен-Тен терпеть не могла Хинату за этот шепот. Терпеть не могла все их клановые собрания и празднества, ненавидела все ритуалы и правила. О, как бы она хотела, чтобы у Неджи не было этого чертового бьякугана, роднящего его с Хинатой и кланом Хьюга! Но он был.

Они росли и взрослели, желания менялись, и однажды Тен-Тен поняла, что ее детское желание поцелуя уже совсем не детское. Она хотела бы, чтобы Неджи не остановился на одном поцелуе.

«Успех недалек для тех, кто не сдается», – повторяла она себе, и однажды они с Неджи оказались на свидании.

Они так долго и много общались, что переключиться оказалось не так-то просто даже для Тен-Тен. Поэтому почти все свидание они смеялись и дурачились, изображая самые романтические глупости напоказ друг перед другом. Ей хотелось, чтобы Неджи сделал все это всерьез, всерьез сорвал цветок с клумбы и подарил ей, всерьез подхватил на руки и перенес через лужу, всерьёз поцеловал руку на прощание.

Но он играл, и она делала вид, что играет тоже, когда, нарочно споткнувшись, упала ему в объятия, когда кокетливо просила посмотреть, что там щекочет ее шею прямо за воротом рубашки, когда стирала с его губ несуществующий след соуса.

Он вызвался проводить ее до дома, но Тен-Тен легкомысленно заявила, что тут они будут попирать традиции и она сама проводит Неджи.

Она не собиралась упускать, быть может, свой единственный шанс. Неджи улыбнулся, но не позволил себе додуматься до того, как далеко собралась зайти Тен-Тен.

А она собралась идти до конца.

К счастью, на этот раз одного поцелуя вполне хватило, чтобы дальше Неджи целовал ее сам, сам ее раздевал и сам ласкал.

Вышло все очень даже неплохо, хотя им обоим не с чем было сравнивать. Тен-Тен была счастлива, Неджи доволен. Но именно когда она уютно устроилась у него под боком совершенно голая под одеялом – разве можно было представить это еще вчера! – Неджи задумчиво пропустил ее волосы сквозь пальцы и на секунду замер. Одно мгновение, один удар сердца, но Тен-Тен заметила его и чуть не разрыдалась.

Он думал о другой!

Тен-Тен приподнялась на локте и жарко поцеловала его.

«Не думай ни о ком, кроме меня», – желала она всей душой.

Парой они не стали, не афишировали ничего на людях. Но иногда спали вместе, почти по-дружески. Тен-Тен мужественно делала вид, что ее это устраивает, но в последнее время с трудом удерживалась от слез, когда оставалась одна.

Она любила Неджи, хотела быть для него одной-единственной, такой, каким он был для нее. Но что-то не получалось. Что-то не срасталось, как она ни старалась.

Иногда Тен-Тен думала, что тогда, в тот страшный солнечный день последнего этапа экзамена на чунина, она должна была не поцеловать Неджи, а признаться ему в любви. Потому что ни поцелуи, ни секс, ни все ее старания и забота никак не приносили ей его сердце.

Они все еще играли, а Тен-Тен больше не могла играть. Она должна была поставить на карту свое сердце и выиграть… Или проиграть.

И ее успех не в последнюю очередь зависел от Хинаты. Тен-Тен обо всем догадалась. Как бы Неджи ни скрытничал, Тен-Тен была достаточно проницательна, чтобы все понять. Неджи был влюблен в Хинату. Черт его разберет, за что она удостоилась подобного счастья. Ну что в ней было хорошего? Мордашка? Да Тен-Тен была ничуть не менее привлекательной. За ней то и дело приударяли чунины из штаба, да и гражданские парни вниманием не обделяли. Навыки? Не смешите, Хината и на чунина-то сдала еле-еле. Чувство юмора? Ха-ха. Если Хината и могла кого-то развеселить, то разве что своим продолжительным заиканием.

И главное, все знали, что она по уши влюблена в Узумаки Наруто. Она падала в обморок при нем! Неоднократно!

И все же Неджи что-то связывало с Хинатой. Но что – Тен-Тен уразуметь не могла.

Они столкнулись с ней в квартире Неджи, когда их команда возвращалась с миссии. Увидев в квартире Неджи Хинату, Тен-Тен просто вскипела от ревности. И устроила для Хинаты целое представление, чтобы та поняла, наконец, что между ней и Неджи есть много такого, о чем Хинате и мечтать не стоит!

Но, стоя под душем, услышав, как дверь за Хинатой захлопнулась, Тен-Тен расплакалась.

- Пять минут… – прошептала она старую мантру. – П-пять минут…

На миссию они собрались действительно раньше, чем за полчаса. Гай, сверкнув улыбкой, скомандовал «Вперед, сила юности!», и они помчались в захудалый городишко на западе от Конохи, где один из осведомителей якобы видел кого-то в плаще Акацуки.

Тен-Тен молчаливо следовала за Ли, стараясь не смотреть на Неджи. Взгляды, которыми они мимолетно обменялись с Хинатой на крыльце ее дома, заставили ее сердце упасть. Может быть, ей все это кажется? Ну что значит взгляд? И то, что Неджи задержался, чтобы сказать ей пару слов на прощание? Это ведь такие мелочи… Те мелочи, которых так не хватало самой Тен-Тен.

Ее время истекало, она чувствовала это. Словно песок, сочилось сквозь пальцы, и все, что оставалось, –это попытаться крепко сжать кулак и остановить его.

«Признаюсь! – решилась она. – Признаюсь, и будь что будет!»

Осведомитель как сквозь землю провалился, никого, похожего на Акацуки, Неджи не нашел. Они промаялись в городе несколько часов в бесполезных поисках.

Тен-Тен купила несколько персиков и раздала сокомандникам. Для Неджи придирчиво выбрала самый аппетитный.

- Держи, – небрежно отдала она.

- Спасибо, – ответил Неджи, повертел персик в руке и вдруг едва заметно улыбнулся. Что он вспомнил? Кого? Тен-Тен вгрызлась зубами в мякоть так, что сок потек по подбородку.

- Отправляемся назад. – Гай был непривычно хмур. Назад означало, что никакой возможности признаться Неджи не будет еще неизвестно сколько времени.

- Давайте передохнем. – Тен-Тен указала на ресторанчик. – Мы же все устали.

- Вы заметили, сколько птиц летит со стороны Конохи? Словно что-то спугнуло их. – Гай хмуро глядел в небо.

- Нам нужно вернуться в селение, – приказным тоном отрезал Неджи. – У меня плохое предчувствие.

- Предчувствие? С каких это пор у главного скептика страны Огня предчувствия? – усмехнулась Тен-Тен. Но Неджи не улыбнулся.

- Вернемся. Немедленно.

Гай кивнул, и они помчались обратно.

Тен-Тен кипела от досады. Вот ведь! Предчувствие… Неджи бежал, то и дело активируя бьякуган, – явный признак того, что он опасается нападения. “Параноик”, – мстительно подумала Тен-Тен.

- Стойте! – крикнул Неджи и резко повернул в сторону.

Вся команда, не задавая лишних вопросов, последовала за ним. Бьякуган Неджи был их лучшей путеводной звездой, и они привыкли доверяться ему, не раздумывая. Через несколько сот метров они увидели гигантскую жабу, лежащую на боку.

- Это призывная жаба Джирайи-сама! – крикнул Неджи, приближаясь.

- Наруто-куна, – выдохнуло чудище. – Жаба… Наруто-куна…

- Ах да, прошу прощения, – едко прокомментировал Неджи. – Что случилось?

- На деревню напали… Дело плохо… Этот Пэйн сломал все косточки в моем теле…

- Скорее! – крикнул Гай встревоженно. Иногда он был серьезен и хмур не меньше, чем Неджи.

Они понеслись что есть сил. Через полчаса они были в Конохе. Точнее, в том, что от нее осталось. Запрыгнув на окружавшую селение стену, они, обомлев, глядели на ужасающую панораму.