Она опустила глаза, смутившись собственного приказного тона.

Неджи фыркнул и зашел в дом, схватил мешок с самым необходимым, который на всякий случай лежал в доме Хиаши, и вернулся на крыльцо.

- Готов.

- Отлично. – Тен-Тен спрыгнула с перил. – Счастливо оставаться, Хината.

Тен-Тен и Ли спустились с крыльца. Неджи на секунду задержался.

- Ты ведь не натворишь никаких глупостей, пока меня не будет? – нахмурился он. Хината улыбнулась.

- Постараюсь не связываться с Акацуки один на один.

Неджи только приподнял брови. Хотелось поцеловать Хинату на прощание, обнять ее и вдохнуть запах волос. Внезапное расставание, такое скорое и торопливое, а оттого неловкое, смутило их обоих.

- До встречи, – сказал Неджи и, не оглядываясь, сбежал по ступенькам.

========== Глава 18 ==========

Когда команда Гая скрылась за воротами, Хината еще несколько минут в странном оцепенении стояла и смотрела им вслед. Неджи снова ушел с напарниками. С Тен-Тен…

Едкий червячок ревности заворочался в груди. Хината в сотый раз вспомнила самодовольное, вызывающее выражение лица Тен-Тен, когда она небрежно бросила свою рубашку на подушку Неджи. Словно показывая, что она в его доме почти хозяйка, а Хината всего лишь скромная гостья.

В ворота вошел Ко, подошел к Хинате и приветливо улыбнулся, прежде чем смиренно поклониться.

- Привет, – улыбнулась Хината, наверное, впервые заговорив с ним первая.

Ко удивленно посмотрел на нее и только кивнул. Хината осмотрела его заспанные глаза, небрежно повязанную бандану и неровно намотанную ленту под ножнами. Одна из пуговиц на кармане джоунинского жилета была расстёгнута.

- Тебя подняли с постели?

- Это не имеет значения… – начал он, и Хината, понимая, что ничего другого не услышит от верного Ко, остановила его жестом.

- Позавтракаешь?

Ко, онемев, моргнул.

- Э… Я не думаю, что…

- Позавтракаешь, – твердо закончила Хината. Она не удержалась и еще раз посмотрела на ворота, словно Неджи мог вдруг выглянуть и помахать ей на прощание. Неджи! Хината, усмехнувшись собственной фантазии, развернулась и вошла в дом.

Она прошла на кухню и соорудила для Ко простой завтрак, не желая звать служанку. Хлеб, сыр, еще теплый утренний омлет и стакан сока.

Ко сел за стол так, словно его тут и сейчас будут подвергать изощренному допросу с пристрастием. Спина прямая, руки по швам, а глаза тревожно мечутся по кухне. Хината, смутившись, поставила перед ним еду, принесла тарелку и приборы.

- Благодарю вас, Хината-сама. – Ко подчеркнуто вежливо склонил голову.

Хината смущенно пожала плечами и ничего не ответила. Ко придвинул к себе тарелку, положил на нее омлет с чугунной сковородки и стал есть, очень осторожно и тихо жуя, словно он был на светском приеме. Хината не хотела его смущать взглядом, но попытайся она уйти, и Ко сразу отложил бы еду и пошел следом. Поэтому Хината неловко бродила по кухне, переставляя кастрюли и перевешивая с места на место полотенца.

Звук ножа, скребнувшего по тарелке, заставил Хинату обернуться. Ко отрезал кусок хлеба и не рассчитал силу.

- Прошу прощения, Хината-сама, – быстро проговорил он.

Хината от этой почти испуганной вежливости сама не знала, куда себя деть. Вежливость Ко, похожая на услужливость слуги, смущала невероятно. Но сказать об этом не поворачивался язык.

- Ничего, – пробормотала Хината и снова прошлась туда-сюда перед столом. – Ко, – наконец отважилась заговорить Хината. – Почему ты так… добр ко мне?

Хината только после того, как выговорила это, осмелилась посмотреть на Ко. Он смущенно прожевал кусок, с видимым трудом проглотил его и кашлянул.

- Я… не понимаю вас, Хината-сама.

- Думаю, что понимаешь, – тихо сказала Хината. Ко опустил глаза.

Побочная ветвь клана не ограничивалась одним Неджи, и если главная ветвь всегда наблюдала за наследницей с все более возрастающей тревогой и недовольством, то побочная и подавно не оставляла Хинату без внимания. На нее смотрели сначала равнодушно, но потом год от года во взглядах родичей, носивших печать, Хината замечала едкую вызывающую горчинку, почти злорадство. Хината слыла слабачкой и бездарностью, и отмеченные печатью Хьюга подчинялись ей с явной неохотой. Хината отчасти поэтому никогда лишний раз не пользовалась своей формальной властью. Да, она могла приказывать Ко, даже Неджи она могла приказывать, и это считалось само собой разумеющимся. Но ей было это попросту не нужно, даже не приходило в голову. А уж о том, чтобы приказать что-то такому весомому человеку, как Ивао-сан, Хината и помыслить не могла. Она знала, что только выставит себя посмешищем, если решится вдруг козырнуть своим статусом. Но Ко, в отличие от других в побочной ветви, всегда спокойно, почти с радостью охранял Хинату, всегда был вежлив и услужлив. Всегда вел себя с ней так, словно она была самой настоящей наследницей и у него не было в этом ни тени сомнений.

Ко отодвинул от себя недоеденный омлет. Этот простой жест больно уколол Хинату. Словно он согласился преломить хлеб с врагом и уже раскаивался в этом. Ко посмотрел на нее с опаской и недоверием.

Хината поняла его опасения. Она ведь из главной ветви, и, что бы она ни сказала, это слова члена главной ветви. Ко подумал, что его осторожно и злонамеренно склоняют к чему-то, что может навредить побочной ветви.

В груди Хинаты свернулся холодный клубок. Ну почему все так? Почему в ее клане любое слово, сказанное члену другой ветви, сразу рассматривается с нескольких сторон, тщательно взвешивается и просчитывается?

- Я вас не понимаю, Хината-сама, – повторил Ко прохладно.

- Хорошо. Не важно. – Хината перестала ходить, села напротив Ко и грустно уставилась в стол. – Доешь, пожалуйста.

Ко, поколебавшись, пододвинул тарелку обратно к себе. Хината подумала было сказать ему, что она не имела в виду ничего дурного и говорила искренне и от сердца… Но что если ее излияния еще больше убедят его в том, что она пытается его обмануть?

Хината, вздохнув, подперла ладошкой подбородок. Как же ей несказанно повезло, что у нее есть Неджи. Ведь он – единственный член побочной ветви, с которым она общается на равных, который знает ее и доверяет ей. Хината, вспомнив некоторые подробности прошлой ночи, зарделась.

Доверяет? А доверяет ли?

Хината нахмурилась. После памятного приключения с поддельной печатью и Неджи и Хината старались не вмешивать отношения ветвей клана в их дружбу. Они нередко обсуждали Клан, но всеми силами делали вид, что они ничем не отличаются в иерархии Хьюга. Но Кам, несомненно, права: Неджи – главный ее соперник в борьбе за пост главы клана, если эта борьба, конечно, будет. Если Неджи действительно захочет стать главой клана, кто его поддержит? Побочная ветвь целиком и полностью, в этом не может быть сомнений. А ее отец? Хината не была уверена, чью сторону выбрал бы Хиаши в этом вопросе. А что главная ветвь? Вот Ханаби, конечно, не поддержала бы Неджи. Но ведь и Хинату она не станет поддерживать. Скорее уж выдвинет свою собственную кандидатуру. А прочие? Куда там, ее не одобряла даже собственная сестра, а старейшины и подавно. Похоже, единственный член клана, кто верил в нее, – это старая няня Кам, которая одной ногой стоит в могиле. Получается, на стороне Неджи большая часть клана, а на ее стороне лишь право рождения да сомнительная поддержка традиций.

Хината тяжело вздохнула. Ко осторожно взглянул на нее.

- Как бы то ни было, – негромко сказала Хината. – Спасибо, что добр ко мне. Я это ценю.

Ко смущенно склонил голову, но так ничего и не ответил.

После обеда Хината собралась в штаб отнести задание для Цунаде-сама и по пути встретиться с Шино и Кибой. Ко, разумеется, пошел следом. Хината сбежала со ступенек веранды и нежно коснулась пиона, склонившегося к дорожке. Цветок мягко качнулся, словно ласкаясь о ее ладонь.

Хината взглянула на тихий пустой дом и вздохнула. Седзи в кабинет отца были распахнуты, словно он был там, но на деле это просто служанка решила проветрить комнату. В тени веранды, выставив белое брюшко, лежал соседский кот.