- Опять ты здесь, – покачала головой Хината. Этот назойливый гость слишком уж любил их веранду, где в любое время дня можно было найти прохладный уголок. Хината вспомнила, как Неджи однажды долго чесал кота за ухом и всячески ублажал, а когда Хината спросила, откуда вдруг такая нежность, то ответил туманно: «Мы с ним старые приятели».

Хината еще раз окинула дом взглядом на прощание и вышла из ворот.

Они молча шли по улочкам Конохи: Хината впереди, Ко – почтительно приотстав на шаг. Хината чувствовала себя очень одинокой. Она скучала по отцу и Ханаби, уже скучала по Неджи и корила себя, что не спросила, когда они хотя бы планируют вернуться.

Подойдя к дубу и увидев привычную компанию, Хината просияла. Акамару с лаем кинулся к ней и чуть не сшиб с ног.

- Привет! – Хината потрепала пса, и тот удовлетворенно тявкнул.

- Эй, Хината! – Киба приветливо взмахнул рукой. Шино отлепился от дуба и подошел, приветственно кивнув.

- Привет, – улыбнулась Хината. Ее команда почти в полном составе, не хватает только Куренай-сенсей.

- Ну что, потренируемся? – азартно потер руки Киба.

- Мне нужно… – Хината осеклась. Громкий глухой хлопок раздался из центра деревни.

- Что это? – насторожился Киба. Он принюхался. – Дымом пахнет. Взрыв?

- Возможно, – осторожно сказал Шино.

Никто из них не был так уж встревожен. Они жили в деревне шиноби, где семилетний мальчуган из Академии мог учудить с техникой нечто куда более громкое.

- Мне нужно в Штаб, а потом… – Хината осеклась. Куда более громкий и раскатистый звук донесся из центра деревни.

- Шино… – Киба с силой втянул воздух. Акамару неспокойно переступил лапами и залаял. – Что-то стряслось.

- Хината, – негромко сказал Шино, но Хината поняла его с полуслова. Она подняла руки, собираясь сложить печать, но рука Ко резко остановила ее.

- Хината-сама, мы должны немедленно вернуться в квартал.

- Что?

- Нет времени объяснять. Таковы мои инструкции. – Ко повернулся к Кибе и Шино: – Идите к своим. На Коноху, похоже, напали.

- Чего?! – воскликнул Киба. – Хината!

Но Ко с неожиданной силой потянул ее за собой. Его рука так впилась в ее запястье, что стало больно. Хината хотела было воспротивиться, но тогда Шино и Киба чего доброго сцепились бы с Ко. Только чтобы не допустить потасовки из-за какого-то глупого недоразумения, Хината побежала следом за Ко.

- Ко, что происходит?! – крикнула Хината и услышала, как от центра деревни донеслось еще несколько громких хлопков и разрастающийся шум криков. – Ко!

Но верный вежливый Ко молча мчался вперед, даже не обернувшись. Через пять минут они были у ворот квартала. Вбежали внутрь, и Хината обомлела. Внутри было форменное столпотворение. Все куда-то спешили, матери несли детей, напуганных и ревущих от суматохи. Мужчины вели стариков, подгоняли женщин.

- Скорее, пожалуйста! – это было первое, что Ко сказал ей от самого дуба. Хината вбежала следом за ним на крыльцо одного из домов и резко остановилась.

- Да что происходит?! – взорвалась она и вырвала руку.

- А, вот и вы, Хината-сама, – Хизэо-сан открыл дверь и пропустил их с Ко внутрь дома. Ко, несмотря на всю суматоху, поклонился. – Скорее спускайтесь.

- Спускаться? – непонимающе обернулась вокруг Хината. На улице что-то с ужасающим грохотом обрушилось на землю. Жалобно заскрипело дерево и едко проскрежетал металл.

- Веди ее вниз! – скомандовал Хизэо-сан, указывая на дверь в подвал. Ко схватил Хинату за руку.

Хината хотела вырвать ее, но старейшина прикрикнул на нее:

- Скорее, нет времени!

Хината подчинилась. Они вбежали в темное помещение с уходящей глубоко вниз лестницей.

- Спускайтесь! – Хизэо-сан без какого-либо почтения подтолкнул Хинату в спину. – А ты – вон.

И он указал Ко в сторону выхода.

- До свидания, Хината-сама, – с горькой улыбкой поклонился Ко и покорность судьбе прозвучала в его голосе.

- Ко останется со мной, – ледяным тоном отрезала Хината. Дом вздрогнул. Пыль и паутина посыпалась с потолка подвала.

- Для них свое задание! – зарычал старейшина.

- Он останется со мной, – Хината остановилась на лестнице, несмотря на все попытки Хизэо-сана подтолкнуть ее вперед. – Ко, я приказываю тебе остаться!

- Ками, какая нежность! – фыркнул Хизэо-сан. Дом тяжело вздрогнул. – Вниз! – рявкнул старейшина. Они втроем быстро спустились на несколько длинных пролетов вниз. Ступеньки заканчивались внушительной железной дверью.

- Убежище? – не понимая, пробормотала Хината. На двери было наклеено несколько крупных листков с замысловатыми печатями. Они втроем вбежали внутрь, и за ними, тяжело грохнув металлом, захлопнулась дверь.

Старейшина брезгливо стряхнул паутину с плеча и пошел вперед.

Хината с изумлением осматривала просторное помещение. Левый угол был заставлен припасами, корзинками со снедью и аккуратно сложенными коробками, в которых Хината узнала сухие пайки. В правом стояли бочки с водой. Весь пол, тут и там, был усыпан футонами. Кое-где стояли низкие столики, в дальнем углу виднелись стулья. И все кругом было занято людьми. Здесь была почти вся старшая ветвь Хьюга. Женщины успокаивали детей, мужчины, сбившись в кружки, обсуждали происходящее. Хината увидела Мику Хьюга, нового главного медика клана, хмурую и недовольную, в небрежно повязанной бандане Листа. К ней жались трое ребятишек, четвертого она держала на руках. Рядом с ее футоном стоял огромный саквояж, набитый, видимо, целебными снадобьями и свитками с рецептами. Однако ее мужа было не видно. Они с Хинатой встретились на мгновение взглядами и отвернулись. Старейшины, рассевшись на стульях в одном из углов зала, надменно разговаривали, понизив голоса.

- Что же это? – пробормотала Хината. – Что это такое?

- Пойдемте, Хината-сама. – Ко отвел ее в сторону от двери, где они были на виду у всех. Хината не верила своим глазам. Вся старшая ветвь Хьюга сидела в просторном убежище в подвале дома старейшины Хизэо.

- Почему? – Хината от изумления не могла совладать с голосом. – Почему?!

- Хината-сама! – Ко попытался ее остановить, но Хината решительно направилась в угол, где были старейшины.

Она подошла к ним, пылая гневом, до сих пор не веря своим глазам.

- Что здесь происходит?! – громко спросила она. Почтенные старцы, не торопясь, с явной неохотой прервали разговор и снисходительно обратили взгляды на Хинату.

- В чем дело, Хината-сама? – ласково поинтересовался Хизэо-сан. Еще никогда это уважительное обращение не звучало с такой издевкой.

- Почему клан собран в убежище?

- Потому что так необходимо.

- На селение напали! – Хината задохнулась от возмущения. Несколько мужчин, услышавших ее слова, неловко заерзали. Хината посмотрела на них – опытных шиноби, запертых в подвале, – кто-то сразу отвел глаза, кто-то сперва недовольно посмотрел на старейшин. – Чье это решение?!

- Наше решение. Мы управляем Кланом в отсутствие Хиаши-сама, – проскрипел другой старейшина, Хару-сан, сморщенный старик с тростью.

Хината еще раз обвела взглядом сородичей. Хмурые лица смотрели на нее и старейшин отовсюду. Кроме Ко и Мики никто не закрывал лоб хитаем. Вся старшая ветвь клана.

- А младшая ветвь? – спросила Хината.

- В основном, отправлены на задания вне деревни. Женщины и дети в убежище.

- В основном?

Старейшина посмотрел на Ко. Безразлично, как на кусок мяса на прилавке мясника.

- Разумеется, кто-то от клана должен участвовать в битве на случай победы селения. Небольшая часть, сильно рисковать не стоит. Эта битва, возможно, станет для Конохи роковой, но мы не допустим, чтобы она стала таковой для клана Хьюга.

Хинате захотелось встряхнуть его за грудки или влепить этому почтенному старцу звонкую оплеуху.

Она развернулась и быстро пошла к двери.

- Откройте дверь! – скомандовала она стоящим рядом мужчинам. Все зашевелились, повскакивали на ноги, зазвенело оружие.

- Отлично! Давно пора! – зашумели за спиной Хинаты.