Хината стояла и не шевелилась. Она могла пройти мимо, забыть, не услышать. Она могла просто прибавить шагу, как делала это всегда, когда видела или слышала что-то не очень приятное. Хокаге поносила их клан там, за дверью, и Хината слышала. Слышал и Ко. Она ничего не могла поделать, верно? Не могла. Да и потом, быть может, это все недоразумение. Какая-нибудь глупость и только. Что она может сделать? Ничего. Она всего лишь девочка, услышавшая то, что не предназначалось для ее ушей. Ну что она может поделать? Открыть дверь и призвать Хокаге к ответу? Она! Хината! Смех.

- Пойдемте, Хината-сама, – сказал Ко напряженно. Он смотрел куда-то вниз, то ли от обиды, то ли от стыда. Хината вздрогнула. Привычное уважительное обращение резануло слух. Она не могла сдвинуться с места. Она Хината Хьюга. Хината-сама. Всю ее жизнь клан заботился, защищал и оберегал ее. А она… Она лишь кланялась да носила гордый мон на шелковом кимоно. Кам сказала ей защищать клан всегда. Всегда. Хината задрожала от ужаса, но разве она могла уйти вот так?

Ко, раздражённый и оскорбленный, стоял рядом. Если бы она была одна, быть может, она прошмыгнула бы мимо, словно мышка, и забыла бы об этом через день, но сейчас Хината не могла просто сделать вид, что она ничего не слышала. С ней рядом был член ее клана. Ее отца не было в селении. Ко некому было защитить от жестоких слов Хокаге. Пусть это только слова, но они задели его. И она, Хината, должна была что-то сделать.

- Од-ну ми-нуту, – заикаясь от страха, выдавила Хината. Она плохо представляла, что она скажет, что сделает и во что это выльется. Но она должна была сделать хоть что-то. Она, Хината, наследница клана Хьюга.

Хината, дрожа от ужаса, подошла, дважды коротко стукнула в дверь и открыла ее.

Цунаде склонилась над стандартным формуляром отчета о миссии, рядом стоял штабной чунин, а за соседним столом деловито записывал в свиток ниндзя-медик.

- Что?! – недовольно рявкнула Хокаге, поднимая голову от отчета. – О! Легки на помине! – сказала она, оглядев Хинату и Ко. – Знаете что?! Вот и чудесно! Хината, а ну подойди!

Хината, инстинктивно вытянувшаяся почти по стойке смирно, зашла в кабинет.

- Вот, читай! Читай-читай! – подбодрила Хокаге. Хината взяла листок отчета и, кашлянув, прочла.

- Движения чакры три в точках восемь и шестнадцать. Спиралеобразные колебания в танкецу третьего и пятого порядка, – прочла Хината и улыбнулась. Почерк она узнала, а терминологию, почерпнутую из клановой библиотеки Хьюга, и подавно.

- Так. И что это, черт побери, значит? Мы тут что, команда дешифровки? – продолжала буйствовать Хокаге. – Он мне технику описывает, этот твой братец, или, может, это сонет любовный?

- Про танкецу, к сожалению, и я не знаю, что он тут имеет в виду. Их мало кто видит, поэтому не изучают. А точки – это общая терминология для техники Шестьдесят четыре удара. Так нас учат ее выполнять.

- А меня так не учили. И что мне прикажешь делать? Мне надоело расшифровывать инопланетное послание от Неджи Хьюга!

- Я буду рада помочь, – тут же вызвалась Хината.

- Да уж! Будь добра переведи это с хьюговского на человеческий. Жду завтра к утру.

- Слушаюсь, Хокаге-сама.

Хината сложила листки в папку, закрыла ее и быстро вышла из кабинета. Ко шел за ней, почтительно приотстав на полшага.

Солнце медленно клонилось к закату. Сумерки неумолимо сгущались вокруг сада, и Хината поспешила сорвать цветы. Она осторожно срезала понравившиеся тонким лучиком чакры, поленившись обойти веранду и достать садовые ножницы. Иногда ей претило пользоваться техниками в быту, но сегодня, после своей маленькой победы, напротив, хотелось всему миру кричать, что она Хината из Клана Хьюга.

В доме Ко все же прекратил ходить за ней по пятам, дав немного свободы. Хината оглядела притихший дом с легкой грустью. Раньше она и не замечала, как успокоительно допоздна горит свет в отцовском кабинете. Теперь за седзи была темнота и пустота. Сзади дома не доносились звуки ударов по деревянным манекенам, что говорило об отсутствии и Ханаби, только на кухне негромко переговаривались повариха и служанка. Хината грустно улыбнулась и встряхнула последний пышный белоснежный пион, уже покрывшийся первой росой.

- Хотите поставить их в доме? – раздался из-за спины голос. Хината улыбнулась, прежде чем обернуться.

- Ты специально ко мне подкрадываешься?

Неджи небрежно пожал плечами.

- Проверяю вашу охрану. Оценка – неудовлетворительно.

- Ты слишком строг, – легкомысленно отмахнулась Хината и шагнула к веранде. Неджи не отошел, и они вдруг оказались очень близко. Хината мгновенно затрепетала, подняла глаза на его лицо с неясной надеждой. Но секунда прошла, Неджи посторонился, и Хината разочарованно прошла мимо.

- Они для Куренай-сенсей. Мы сегодня с ней встречаемся. – Хината разложила цветы и стала собирать их в букет.

- Мы?

- Киба, Шино и я. И, очевидно, ты, если ты принял вахту у Ко.

- Не хочу коротать вечер в компании Инудзуки и Абураме, – ворчливо заметил Неджи.

Хината на мгновение обиделась за сокомандников, но, взглянув на Неджи, тут же его простила. Он просто смотрел, но так тепло, так откровенно заинтересованно, что Хината почувствовала, как цветы едва не выскользнули из ставших вдруг очень неловкими пальцев. Она беспричинно улыбнулась в ответ. «Наверное, выгляжу как сущая дурочка», – мелькнула мысль. Но было все равно.

- Тогда предлагаю тебе остаться дома.

- И доверить вашу охрану… – Неджи осекся и скосил глаза в сторону ворот. Парой секунд позже Хината тоже расслышала шаги.

Киба обычно не любил заходить даже в ворота дома, поэтому Хината уже приготовилась услышать оклик, но напарник вдруг появился на дорожке. Насупленно засунув руки в карманы, он шагал расхлябанно, почти дерзко, словно бросал вызов этому дому, саду и его обитателям.

- Хината! – улыбнулся он, полностью игнорируя Неджи. – Ты готова?

- Еще пару минут, я сейчас. – Она присела на пол веранды и стала торопливо доделывать букет.

Неджи спустился на ступеньку ниже и прислонился к перилам, намеренно или случайно встав между Хинатой и Кибой. Киба неопределенно хмыкнул и принялся чесать Акамару за ухом.

- Шино будет ждать у дуба, оттуда и выдвинемся, – сказал Киба, глядя, как Хината осторожно поправляет связанный ленточкой букет.

- Что скажешь? – спросила Хината.

- Красота! – тут же отозвался Киба. Неджи бросил взгляд на букет и промолчал. Хината спустилась с крыльца и удивленно обернулась – Неджи стоял на месте.

- Думаю, я там буду лишний, все же это ваш сенсей, а не мой.

- А как же моя охрана? – подняла брови Хината, которая сегодня такими титаническими усилиями заставила Ко не ходить за ней по пятам хотя бы в доме.

- Я буду поблизости, – пообещал Неджи и улыбнулся ей едва заметно, но так по-особенному, что Хината тут же слегка зарделась. Киба фыркнул.

- Веселись! – бросил он Неджи и небрежно увлек Хинату к воротам. Как только они вышли из квартала Хьюга, веселую браваду Кибы как ветром сдуло.

- Почему он тебя охраняет? Что у вас стряслось?

- У нас?

- Твоего отца нет, а за тобой по пятам ходит этот засранец, который тебя убить хотел. Что происходит?

- Пожалуйста, не говори так про Неджи, – едва слышно произнесла Хината.

- Он что – тебя запугал? Хината, одно слово и…

Хината, прикусив губу, промолчала, давая Кибе закончить, но он умолк.

- Неджи меня охраняет потому, что так приказал мой отец, – прохладно пояснила Хината. – Он заботится обо мне. И я давно простила ему тот бой на экзамене. Не понимаю, почему ты продолжаешь на него злиться.

- Я ведь не ты, – зло процедил Киба. – Не страдаю амнезией и всепрощением.

Хината оскорбленно выпрямилась и взглянула на Кибу.

- Извини, – тут же пошел он на попятный. – Я просто ему не доверяю и не понимаю, как ты можешь доверять.

- Он из моего клана.

- Из побочной ветви! – вставил Киба. Хината вспомнила, как Кам сегодня утром сказала ей: «Соперник – вот кто!» Секунду она колебалась, но только секунду.