Хината промолчала, опустив глаза. Что она могла ответить?

Их сенсей тоже вышла из игры, они остались только втроем и, не имея в команде джоунина, разом потеряли большую часть допусков на миссии. Но… они все еще были командой. Пусть не самой сильной и ориентированной на не самые великие битвы, но слаженной командой.

- Саске и Наруто еще хоть как-то командно работали, а я вечно была унылым хвостиком позади них. Понимаешь?

Хината посмотрела на Сакуру и ясно поняла, что нет. Не понимает.

Ее способности всегда ставились довольно низко. Она не проявила выдающихся талантов, не превзошла ожидания. Но все эти оценки ей ставил клан Хьюга. Не Коноха.

Для Конохи Хината была образцовым чунином, в силу владения уникальным додзюцу еще и особенно ценным и полезным. И в команде восемь ее бьякуган и вытекающие из владения им техники всегда ценились. Хинату не считали балластом, да, она была не так сильна в бою, как Киба, не так владела клановыми техниками, как Шино, но она была полезна и с ней считались. «Неджи был прав, – подумала вдруг Хината. – Вся моя сила в том, что я Хьюга».

- Н-наверное, твои напарники просто очень талантливы. – Хината вспомнила свои тренировки с Неджи и свое вечное невыполнимое желание догнать его хоть в чем-то. – За ними нелегко угнаться.

- Ага, а еще туповаты порой. – Сакура скривилась. – Правда, сейчас я бы даже идиотское секси-дзюцу ему простила… Только бы не видеть это потерянное выражение…

Сакура осеклась. Из леса, волоча деревья на костер, вывалились Киба, Наруто и Сай.

Вернулся Шино с водой. Хината повесила над костром котелок, капитан Ямато со знанием дела собрал со всех по пачке консервов из пайка и соорудил отменный походный суп.

Хината краем глаза наблюдала, как Сакура, присев рядом с Наруто, то и дело пихает его локтем, напоминая, что нужно есть, а не мешать суп ложкой с отсутствующим видом.

Что бы ни говорила Сакура, было видно, что Наруто выделяет ее из всех. Их прошлое оставило отпечаток, и Наруто и Сакура смотрелись старыми товарищами. Однако они гнались с необоримым упрямством за одной целью – за Саске. Не это ли связывало их больше всего? Хината отстраненно подумала о том, что Наруто предан Саске куда сильнее, чем Сакуре, и, уж конечно, не стоит и мечтать, что она, Хината, когда-нибудь займет в его сердце такое же место. Это было очевидно. Изумление вызывало то, что ее это не задевало. Осознание этого не вызывало ужас, не повергало Хинату в отчаяние. Она любила Наруто все так же, но не страдала от того, что в его жизни ей не занять главное место. «Разве это правильно? – растерялась Хината. – Я ведь должна ревновать, хотеть быть ближе всех, как… как с Неджи!» – со страхом закончила Хината свою мысль.

Хината замерла, не донеся ложку до рта.

Она… она не может быть влюблена в Неджи. Она любит Наруто, – проговорила она про себя. Хината посмотрела на Наруто, сидящего напротив. Он хмуро ел, погруженный в свои мысли. Светлые, влажные от прошедшего дождя волосы закрывали глаза.

«Вот, – слабо улыбнулась Хината. – Вот в него и влюблена».

Хината, сглотнув, попыталась представить, как она могла бы поцеловать Наруто… Подойти к нему вплотную, встать на цыпочки и… и…

И дальше она не могла представить ничего. Если уж совсем начистоту, Хината с грустным смешком представила, как Наруто смущенно отшатывается и неловко и растерянно интересуется: «Э… Хината, ты чего?»

Хината подумала было представить, как она поцеловала бы Неджи, но от одной мысли об этом сладкий холодок пробежал по всему телу. Хината поджала пальцы ног в открытых сандалиях и неудержимо залилась краской. Ее собственная реакция на невообразимую фантазию смутила ее до невозможности.

«Поцеловать Неджи, надо же…» – мысленно фыркнула Хината и вдруг вспомнила свой первый и единственный поцелуй три года назад. С Неджи.

Он тогда поцеловал ее и сказал, что ему есть, за что бороться. За нее.

«Неджи был влюблен в меня. Тогда, – наконец честно призналась себе Хината. – А я его оттолкнула. Потому что хотела видеть рядом только Наруто и больше никого».

От досады Хината прикусила губу и тяжело вздохнула. Все так запутанно. Они ведь кузены, но в их клане это допустимая степень родства. С другой стороны, Неджи, Хината была в этом уверена, встречается с Тен-Тен. А она… Она упустила свой шанс. Тогда он был ей не нужен, этот шанс, а сейчас…

Хината приложила руку к пылающей щеке. Боги, о чем она думает! О Неджи! Да когда ее мысли о нем дошли до такого!

Хината быстро доела свой суп и, буркнув что-то, ушла от стоянки.

Она активировала бьякуган, прошла мимо ловушек, поставленных джоунинами. Ей нужно было чуть-чуть проветриться. Лес через пару сотен метров прерывался крутым песчаным обрывом.

Хината вышла из леса и вдохнула полной грудью. Уже совсем стемнело, за облаками пряталась луна, лес затихал в предвкушении ночи. Без костра Хината быстро почувствовала вечернюю прохладу и посетовала, что оставила свой безотказный серый плащ на стоянке.

И вдруг… Хината почувствовала взгляд, услышала треск. Она обернулась, полагая, что кто-то из команды пошел ее искать…

Из чащи вышел лев, странный, черно-белый, совершенно ненастоящий. Он оскалился черными клыками и прыгнул на Хинату.

Она мягко, на несколько сантиметров, сдвинулась в сторону, уходя от когтей, пригнулась, подныривая под брюхо твари, и выбросила руку.

- Джукен!

Лев взорвался. Несколько черных капель попали на Хинату, остальное полетело вниз с обрыва.

Хината выпрямилась. В глазах горел бьякуган. Стерла каплю со щеки и задумчиво посмотрела на испачканные пальцы.

- Выходи, – сказала она. – Я тебя вижу.

Из леса, деловито сматывая свиток и убирая в футляр кисточку, появился Сай.

- Прошу прощения, – улыбнулся он. – У меня есть плохая привычка испытывать своих напарников.

Хината осмотрела его бьякуганом внимательно, опасаясь нового нападения.

- Один удар – и такой эффект. Обычно мои рисованные звери более стойкие.

То, что создано из чакры, уничтожается другой чакрой, могла бы ответить Хината. Бьякуганом она легко видела эти тонкие линии, бегущие в чернильных мазках, и джукеном легко могла прервать их. Но… Неджи научил ее молчать. Хината не доверяла Саю. Она промолчала.

- Хотя что и ожидалось от тебя. Ты ведь из клана Хьюга, – продолжил Сай. Улыбнулся. Он явно хотел вызвать ее на разговор, и от молчаливого, судя по этой миссии, напарника такое поведение было вдвойне подозрительно.

- А ты из АНБУ, – все же сказала Хината.

- С чего ты взяла?

- С чего бы АНБУ проверять на прочность клан Хьюга? – задумчиво проговорила Хината, проигнорировав вопрос. Она уже осмотрела его бьякуганом, и на его теле были печати. Печать молчания на языке и привычная печать АНБУ на плече. Любая печать содержит чакру, так что для Хинаты они были так же видны, как рекламные плакаты на улицах Конохи. Буквально светились.

- АНБУ тут ни при чем. Мне самому было любопытно. Я не сталкивался с кланом Хьюга до этой миссии.

- Удовлетворен?

- Впечатлен. Твои способности очень интересные. Мне кажется, бьякуган недооценивают, все гоняются за силой шарингана, не замечая такое полезное додзюцу.

Хината снова промолчала. Она чувствовала: любое ее слово даст ему то, чего он хочет. Информацию. Сай не просто так решил поболтать с ней о клане и бьякугане. Он что-то хотел узнать, может быть, это было простое любопытство, может быть, миссия его руководства в АНБУ. Хината понятия не имела, как себя вести. Не умела она подкинуть ложную информацию, запутать или схитрить. Все, что она могла, – молчать. Она знала, что должна молчать. И она молчала.

- Я еще не очень хорошо умею общаться. Наверное, я делаю что-то не так, раз ты молчишь, – сокрушенно вздохнул Сай. – Из-за льва? Я извиняюсь. Мир?

- Мир, – улыбнулась Хината.

- Фальшивая улыбка, – заметил Сай. – Дважды я на этот трюк не попадусь.

Хината напряглась. Она гадала, если она сейчас скажет, что хочет вернуться к костру, отпустит ли ее Сай? Он не может затеять драку так близко к остальным, даже если у него есть какие-то намерения против нее.