- Как оно, Хината? – обернулся Какаши-сенсей.

- С-сейчас! – Хината сложила печать и впилась взглядом в рой. Жуки, поглощающие чакру, словно крохотные светлячки, облепляли человека. Для шарингана эта конструкция, должно быть, выглядела как просто сгусток чакры. Хината же осторожно нырнула взглядом глубже, за первый слой чакры и увидела знакомую картину – светящиеся каналы внутри человеческого тела. И сейчас из этих каналов тысячей маленьких струек утекала драгоценная чакра. Жуки Шино жадно поглощали ее. – Он все еще внутри роя жуков!

- Ямато!

- Сейчас! – Древесные техники снова взметнулись вверх. – Я готов!

И вдруг… рой распался. Человеческий силуэт растаял, жуки, потеряв цель, рассыпались в воздухе.

- Как может быть такое? – задал Шино вопрос, словно обращаясь к самому себе.

- Мгновенное перемещение?

- Нет, не оно, – отверг Шино версию. – Откуда знаю? Мгновенное перемещение – это всего лишь быстрое движение, жуки вдогонку бы бросились.

Хината пораженно глядела на место, где еще секунду назад был человек. А теперь…

- Он… он просто… исчез, – проговорила она, не веря самой себе.

- Неужели он может исчезать по собственному желанию?

- Тогда он наверняка может проделывать этот трюк с любыми частями тела!

«И как далеко он может уйти с помощью этой техники?»

Хината в ярости сложила печать. Никуда он не скроется от ее бьякугана!

Секунда… две…

Акамару предупреждающе залаял, тоже учуяв врага.

- Я вижу его! Он там, наверху! – Хината повернулась, указывая наверх.

- О! – недобро усмехнулся Акацуки. – Приветики.

- Пронзающий клык! – Киба в ярости бросился в атаку, Акацуки уклонился, и Киба со всего маху впечатался в землю.

- Киба, черт тебя дери! – закричала Сакура. – Куда ты лезешь?!

Хината незаметно прикусила губу. И как Наруто выносит эту заносчивую манеру?

- Он просто уклонился, Киба-кун, – сказал Хината, с жалостью глядя на напарника, что стряхивал с себя песок.

И вдруг рядом с Акацуки из древесного ствола появилась чакра, медленно выросли странные листья, появилось лицо.

Хината посмотрела на новоприбывшего бьякуганом. Как и у встреченного накануне Кабуто, тело незнакомца словно состояло из разных частиц. Потоки чакры в них разительно отличались, а на стыке в груди мешались и бурлили. А еще… Хината перевела взгляд на Акацуки в маске. Их чакра была похожа, словно у родственников.

- Саске победил. Учиха Итачи мертв, – объявил тот, что значился в книжке Кабуто как Зецу, скучающим тоном.

Воцарилась тишина.

- Ух ты! – всплеснул руками человек в маске. – Вот это да! – И вдруг, снова поменяв тон на глубокий и серьезный, добавил: – Шутка. Я так и думал.

- Правда, Саске и сам отрубился, – заявил Зецу. – Наверняка он умирает, что думаешь?

- Эй ты, алоэ ходячее! – закричал Наруто. – Где Саске?

- Алоэ?..

- Не обращай внимания. Поиграю с вами в другой раз.

- Шаринган? – прошептал Какаши. Все с изумлением уставились на блеснувший в прорези ярко-красный зрачок.

Человек в маске взмахнул рукой. Хината смотрела, как его чакра просто исчезает, словно ее засасывает куда-то… куда не проникал взгляд даже ее бьякугана.

- Мы должны добраться до Саске первыми! – воскликнул Какаши и запрыгнул вверх. Все встряхнулись, зашевелились, но… Они не знали, куда бежать.

Киба сложил печать, пытаясь найти запах Саске.

- Хината, что там на четыре часа? – донеслось сверху. Хината сложила печать. Какаши-сенсей не назвал расстояние, но она быстро увидела то, что он имел в виду. Такое нельзя было пропустить.

- Зона в десяти километрах окружена облаком мощнейшей чакры. И там… Там горит лес. Пламя… черное.

- Нам туда!

Они бросились вперед.

- Я их чую! Они добрались до Саске! – крикнул Киба через несколько минут.

Наруто кинулся вперед еще отчаяннее. И все же… Отчего-то Хината знала – они не успеют. Этот бой они проиграли.

Перед ними встала стена черного пламени, лениво пожирающая лес.

- Что это? – выдохнула Сакура.

- Одно из дзюцу Итачи, – ответил Наруто. – Не прикасайтесь к нему. Этот огонь пожирает все.

Хината рассматривала пламя. Оно не было похоже на обычный огонь. Внутри пламени сверкали тонкие блики чакры.

Капитан Ямато создал разлом в земле, и они пробежали вперед, к развалинам старого, разрушенного мощными техниками здания.

Никого не было.

Дождь скорбно оплакивал их надежды. Наруто, скрипя зубами, старался справиться с эмоциями.

- Мы опоздали, – подвел черту Какаши.

И все же команда, не решаясь уходить, продолжала стоять на месте.

Хината отвернулась. Невыносимо было видеть боль Наруто.

Для нее лично Саске почти ничего не значил. Он был ниндзя Листа только на бумаге, давно бросил деревню и оставался в списке своих только благодаря Наруто да, вероятно, желанию Конохи вернуть последний шаринган в селение.

Но для нее, Хинаты Хьюга, Саске был просто лицом на фото да смутным воспоминанием из детства. Для нее имело значение не его возвращение, а то, что его действия причиняют боль Наруто.

Хината смотрела на черное пламя. Неугасимое, алчное. Пожирающее все на своем пути.

- Оно что – никогда не погаснет? – спросил подошедший Киба.

- Погаснет, – ответила Хината. – Я вижу в нем чакру. Значит, оно будет гореть, пока в нем есть сила чакры создателя. И судя по этому, – Хината обвела взглядом раскуроченное поле боя, – силы в Учихе Итачи было немало.

- И все же Саске его завалил.

- Да. Видимо, Саске силен. Жаль, что он использует свою силу… так. – Хината взглянула на раздавленного горем Наруто.

Они покинули место сражения Итачи и Саске и выдвинулись в сторону Конохи. Несколько последних десятков километров они пробежали в гробовом молчании.

- Останавливаемся на ночлег, – скомандовал Какаши в сумерках. Дождь уже закончился, и солнце слабо серебрилось на мокрой листве. – Нам всем нужен отдых.

Он понуро спрыгнул вниз на землю. Хината видела, что он от неудачи их миссии расстроен едва ли не больше Наруто, только старается не показывать свои чувства. Наруто же был попросту раздавлен.

Они спрыгнули на поляну, достаточно большую, чтобы разместить восьмерых.

- Ну ладно! – заявил Киба, выпростал из-под плаща руку и даже чуть закатал рукав. – Сегодня мой день. Я чувствую.

Шино откинул плащ и вытянул сжатый кулак.

Команда Какаши недоуменно глядела на них.

Хината подошла, чтобы видеть результат привычного соревнования.

Киба выкинул ножницы, Шино камень.

- Тц! Ладно, выбирай, – оскалился Киба.

- Выбор мой сегодня – вода.

- Значит, мне дрова. Хината, твой выход. Не подведи меня. – Киба повернулся к ней, глядя с азартом.

Хината сложила печать. Осмотрела окрестности…

- Три поваленных дерева, метрах в ста на два часа, – сказала она. – А вода… сейчас…

Киба азартно потер руки. Чем дольше Хината не могла найти, тем дальше был объект.

- Родник, на десять часов… Метров восемьсот, не меньше. Прости, Шино.

- Так-то! – Киба ударил воздух кулаком. – Сай, Наруто, айда за дровами.

Парни ушли в лес, Шино собрал все фляги и отправился к роднику. Капитан Ямато быстро соорудил им низкие скамейки, а Хината, пару раз повернувшись вокруг своей оси, крохотным подобием Вихря сделала ровное круглое кострище.

Какаши-сенсей и капитан Ямато отправились расставлять ловушки и сигнальные техники по периметру.

Сакура смотрела на их хлопоты, как и Наруто, – безразлично и потерянно.

Когда Хината достала свиток с запечатанной походной амуницией и, сложив печать, вынула оттуда походную треногу, Сакура, запинаясь о собственные ноги, подошла и стала помогать.

Хината кивком поблагодарила.

- Хорошая у тебя команда, – сказала Сакура, и Хината поняла, что она близка к тому, чтобы заплакать.

- Спасибо, – осторожно ответила Хината.

- У нас такой никогда не получалось. Всегда все как-то… сами по себе, понимаешь? И сенсеи-то разные, – Сакура вздохнула. – Иногда думаю: вот вернется Саске, и все станет как прежде. Мы втроем, Какаши-сенсей… Но этого ведь никогда уже не будет, да?