Завернувшись в легкое домашнее юката, Хината торопливо растерла волосы полотенцем и пошла к дому. Шлепки стучали по пяткам, ткань прилипла к телу. Холодная утренняя дымка клубилась в саду, превращая его в сказочное незнакомое царство. Хината стряхнула росу с ветки шиповника и смотрела, как блестящие капли падают в траву. Она всегда болезненно остро чувствовала красоту мгновения и сейчас вдыхала холодный утренний воздух всей грудью. Тихо, сонно, зябко. Ее волосы прилипли к шее, и холодная капелька скатилась за шиворот, заставляя ее вздрогнуть и со смешком почти бегом кинуться к дому. На ступеньках веранды у черного входа сидел Неджи. Он осторожно снимал с ноги синюю сандалию.

Хината остановилась. Неджи поднял взгляд, и она оторопела. Его глаза были почти молочно-белыми. Ничуть не лиловыми и не прозрачными. А белки казались розоватыми от полопавшихся сосудов. Он прищурился, пытаясь понять, кто перед ним, туман был густой, а ее непривычный наряд, должно быть, сбил его с толку. Хината с сочувствием подумала о том, настолько его глаза устали за эту ночь. От вида брата воспоминания нахлынули толчком. Где-то там, за стенами ее ухоженного сада, разрушенные дома, оборванные жизни. И где-то ровно между ужасами войны и прозрачной росой на листьях, которой она любовалась в утреннем саду, был Неджи. Еще не здесь, но уже не там. А может, он никогда не сможет быть здесь и сейчас. Всегда будет оставаться напряженным и настороженным, шиноби до кончиков пальцев и до самого последнего уголка разума. Хината тряхнула головой, прогоняя странное наваждение.

Она приблизилась, нерешительно сминая пояс юката в руках и не решаясь даже поздороваться. Неджи выглядел скверно. Куртка на плече прожжена, а под дырой свежая повязка. Ленты на руке и ноге серые, испачканные в саже, земле и крови. Волосы спутавшиеся и сальные. На лице пара пятен, словно он потер лоб грязной рукой и забыл об этом. Губы потрескавшиеся и сухие.

- Это я, – сказала Хината чуть слышно. Неджи кивнул. Он снова наклонился над своей ногой, и Хината рассмотрела кровавую ранку от лопнувшей мозоли на большом пальце. Мелкая неприятность, а вот же… Наверное, натерпелся от этой досадной мелочи за целую ночь дежурства.

- П-посиди тут, – выдохнула Хината и торопливо поднялась на веранду. Она принесла ведро воды и первым делом зачерпнула ковшик и протянула Неджи.

- Спасибо, – сказал он и жадно выпил все до капли. – Воды так и нет? – спросил, глядя, как она аккуратно ставит ведро на ступеньку.

- Нет. Говорят, что, может, сегодня, но кто знает… Я сейчас, ты посиди, ладно?

Он кивнул, усталый и безразличный. Сам зачерпнул еще воды и снова принялся пить. Хината схватила мазь и кусочек бинта на кухне и вернулась к Неджи.

Присела на две ступеньки ниже него и полила на бинт воды из ковшика. Неджи смотрел на нее, чуть нахмурившись. А когда она наклонилась, собираясь стереть кровь с его ноги, подскочил на месте.

- Вы в своем уме?! – прошипел кузен.

Хината отдернула руку.

- П-прости.

- Я сам, – угрюмо буркнул Неджи и выхватил у нее мокрый бинт. У Хинаты от обиды задрожали губы. Последняя капля таки переполнила чашу ее терпения. Он сражался на экзамене, сражался за ее жизнь и сражался за Коноху! Он спас ее, отвел в безопасное убежище и пошел сражаться дальше. И вот, когда он, наконец, пришел, раненый и усталый, даже сейчас он был надменным и холодным, уверенным в себе шиноби. А она… что она сделала?! Ничего! Ничего! И даже в такой малости, как помощь с крохотной ранкой, он отказывает ей! Сдерживаемые слезы бессилия и ярости прорвали плотину ее самообладания, и Хината горько заплакала, уткнувшись лицом в ладони.

- Я… Я помочь… – заговорила она, давясь рыданиями. – Ничего не сделала… Все, а я - нет… Даже мозоль! Мозоль! – выкрикнула она, поднимая лицо. Неджи выглядел даже немного напуганным - настолько ее истерика повергла его в шок. Он смотрел на Хинату, как на внезапно взбесившуюся технику, готовую рвануть в любую минуту.

- Ты… из-за мозоли? – проговорил он удивленно.

- Да нет же! – закричала Хината, искренне не понимая, как он может быть такой бесчувственной каменной глыбой и не понять, что она чувствует себя ни на что не годной слабачкой, которая мало что не смогла ничем помочь деревне, так ей даже не доверяют обработать маленькую мозоль.

- А из-за чего тогда?! Хватит уже реветь по любому поводу! – взбесился Неджи. Хината от неожиданности замерла, глотая слезы. – Я устал как собака, и все, что хочу, - это добраться до более-менее горизонтальной поверхности и заснуть, а не выслушивать твои истерические вопли! Хочешь помочь? Прекрасно!

И он швырнул бинт обратно ей. Мокрая тряпка ударилась ей в грудь и упала на колени. Хината в ярости, едва ли понимая, что делает, схватила ее и кинула обратно в кузена.

- Значит, не хочешь? – процедил Неджи, глядя, как мокрый кусок марли отлепляется от его груди и скользит по животу к коленям.

Хината икнула, еще раз громогласно хлюпнув носом.

- Х-хочу.

- Так помогите мне, Хината-сама, если вас не затруднит, – шелковым голосом пропел Неджи и, сжав губы, протянул ей бинт. – Все мои мозоли в вашем распоряжении, – процедил он так холодно, словно боролся с желанием прибить ее на месте.

Хината взяла бинт, мимолетно соприкоснувшись с Неджи пальцами. Слезы отступили, и она оробела на секунду.

- Предлагаю заняться вот этой, на пальце, – как слабоумной медленно пояснил Неджи, кивая на босую пыльную стопу, которую он расположил на ступеньке. Хината подняла на него недовольный взгляд. Они смотрели друг на друга несколько секунд, раздраженные и обиженные, а потом Хината прыснула и захихикала. Неджи закатил глаза и упал на спину, растянувшись на деревянном полу веранды.

- Вы меня доконаете своими истериками, – пробурчал он.

- Извини, – проворчала Хината, склонилась над его ногой и принялась аккуратно стирать кровь и грязь. Неджи чуть заметно напрягся от прикосновения.

- Если тебя утешит, я только при тебе и отце ударяюсь в слезы, – проворчала Хината то, что не осмелилась позавчера (неужели это было только два дня назад?) сказать Хиаши.

- И как это должно меня утешить? – надменно фыркнул Неджи.

Было немного диковато склоняться к стопам Неджи, чтобы получше разглядеть ранку в утренних сумерках. Да и просто находиться так близко и касаться такой интимной части тела было странно. Она стерла кровь, отвинтила крышечку и смазала ранку мазью. Чудная мазь по рецепту Кам. Часа через три ничего не останется от этой мозоли.

- Я подумала, может, тебе польстит… – сказала Хината, поднимая голову, и потупилась, увидев, что Неджи, приподнявшись на локтях, смотрит на нее. Стало неловко и как-то… волнительно.

- С чего бы? – буркнул кузен недовольно. – Вы закончили?

Хината кивнула, торопливо отдернув руки. Вместо благодарности Неджи коротко кивнул и надел сандалию.

- Ваш отец сказал, что я могу остаться у вас. Мой дом немного накренился. Хотя правильнее будет сказать – немного упал. Проводите? Третья комната слева, кажется, так он сказал.

- Да, гостевая спальня, – кивнула Хината, торопливо вытирая оставшиеся на щеках слезы. – Ты… останешься у нас?

- Вы против? – приподнял брови Неджи.

- Нет, просто… это странно. Ты же ненавидишь… – Хината не смогла выговорить «всех нас».

- Вы разве не смотрели мой бой?

- Смотрела, но потом потеряла сознание, – пробормотала Хината растерянно. Она не понимала, причем тут бой. Одно то, что там, в лесу, Неджи появился вместе с Хиаши, заставило ее удивиться, но времени задуматься об этом не было.

- Понятно. Считайте, что мы с вашим отцом помирились. Сейчас нет сил объяснять вам подробности. И, кстати, ваш обожаемый Наруто-кун победил.

Хината улыбнулась против воли, услышав «ваш Наруто-кун». «Ах, если бы мой…» – мечтательно подумала она и почувствовала, как щеки заливает румянец. Неджи усмехнулся, внимательно подмечая изменения в ее лице. Так было привычнее. Все, что не произнесено вслух, Неджи мог прочесть на ее лице.